20世纪90年代后，日本经济显露颓势，零增长甚至负增长的现状一度将日本艺术品市场打入“冷宫”；同时中国经济的飞速发展，带动了艺术品市场蓬勃，且内地企业家阶层的壮大，兴起了私人收藏热。此时，大量书画乃至篆刻作品开始从日本回流。
这个趋势在2003年显得更为清晰。
荣宝拍卖总经理刘尚勇将海外文物的大量回流视之为中国国家实力的提高，增强民众文化自信的同时也对艺术市场产生更为强烈的刺激。
2009年，拍卖公司开始与日本收藏机构正式握手。
是年2月，北京匡时与日本亲和拍卖株式会社在东京举行拍卖业务合作签字仪式。匡时总经理董国强说，“这是一种资源优势互补的方式。”合作方亲和拍卖株式会社社长仓田阳一郎则表示，北京正在成为世界艺术品的中心，日本方面普遍看好中国市场。
这一领域的强大潜力吸引着双方。
毕竟日本民间收藏的中国各类古代、近代艺术品数量惊人，而内地和香港市场虽大量出现从日本回流的中国艺术品，但仅为冰山一角。
那时，董就说，“中国艺术品回流趋势将长期持续下去。”
匡时并非是同日本合作的第一例。此前2008年，北京保利也将事务所设在了日本。是年秋拍中上拍了40件明清陶瓷名品，尤为珍贵的是其中的清朝雍正年间的“粉彩过枝菊蝶九秋盘”，获价1187万元；落槌价超过千万元的有两件，最终成交率超过百分之百。这些拍品大多为1900年至1945年期间，清朝灭亡之后管理宫廷事务的内务府和王侯贵族子弟等出售给日本美术商人，再转手给日本收藏家。 同年春，荣宝拍卖上拍了50件从日本回流的近现代书画作品。
机构与机构联合的同时，日本也引来了为购买藏品的中国游客。一如《日本华侨报》于2010年底所报道的那样，“中国游客的竞购给日本的古董市场注入了活力，同时也促成了古代文物向中国的回流。”
在日本岐阜市经营中国古董的白木健二也将日本古董界的中坚力量锁定为中国的富裕阶层。这帮古董商几乎不加商量地认为：2000年之后，经济不景气导致国内的买家急剧减少，卖家却在急剧增多，同时来自中国的生意也在增加。
巨大潜力
当刘尚勇在接受《日本新华侨报》的采访时，也毫不避讳这个市场的潜力。
据刘了解，年青一代的日本人并不热衷于中国艺术和文化。这种思想在他们骨子里生根了，于是迫不及待地将中国艺术品转手，而中国人自然充当了接盘者。
20世纪90年代以来，中国以成立转向基金的方式支持海外回流的文玩。
1992年挂靠在中国文物局的中国文物保护基金会旗下就有多个专项基金，如古陶瓷专项基金、红色文物保护转向基金等；中国文化部旗下设立有“中国抢救流失海外文物专项基金”；中国人民对外友好协会下属的中国和平发展基金会曾于日本黄山美术社合作，设立“海外文物回归保护基金”。
日本回流已经成为了部分艺术品的“生活方式”，且在延续。北京传是国际拍卖有限责任公司(下称“传是拍卖”)总经理贺新春也将日本回流视为一种趋势，他说，中国经济走高，日本经济低迷的趋势在短期之内不会改变，因此在日本，艺术品的卖家增多，买家减少的趋势还会延续。
据贺新春观察，藏于日本的中国艺术品存量很大，尽管不少机构和藏家已经通过不少途径出手了一些，但是不少藏家仍将中国艺术品握在手里。
他们通常是一些懂得中国文化的人，对中国文化有着一定的兴趣，同时也有一定的途径了解市场价格。而现在，中国艺术市场的热度让不少日本藏家留守高质量的艺术品，等待日后的升值。
尽管藏于日本的中国艺术品较欧美昂贵，但是中国的拍卖公司往往更愿意选择日本。原因就是：存量大，且质量高。贺说，与几年前相比，日本回流的中国艺术品已经上涨了2至3倍。
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