雕漆，又名剔红，距今已有１４００年历史，是中国独有的一项传统技艺。雕漆与景泰蓝、象牙雕刻、玉雕齐名，被誉为京城工艺“四大名旦”之一。目前，中国的雕漆工艺美术大师只有８人，仍在制作雕漆艺术品的不超过５人，文乾刚是其中之一。
６６岁的文乾刚是雕漆技艺传承人，其雕漆作品从２００２年至２００５年连续四年获得中国工艺美术大师作品展金奖，多件作品被中国国家博物馆收藏。
中国雕漆艺术在世界舞台上初露锋芒是在１９１５年。那一年，继古斋艺人吴瀛轩制作的“剔红·群仙祝寿图五尺屏风”获巴拿马博览会金奖，使雕漆技艺享誉世界。
１９６１年，文乾刚从北京工艺美术学校毕业到北京雕漆厂做了一名雕漆工人。雕漆工艺十分繁琐，每一道工艺都有专门的技术，从古至今，这些工艺都是由不同的工人完成的。文乾刚却掌握了全部工序。
上个世纪八十年代是雕漆艺术最红火的年代。北京雕漆厂接到的出口订单不计其数，工人们拿的工资是当年北京市平均工资水平的３倍。文乾刚也从一名普通工人升任为总工艺美术师。
“马圈”的故事就发生在那一阶段。文乾刚回忆说，为了给厂子创造经济效益，他设计了一批大小不一的雕漆马。一家出口外贸公司参观雕漆厂时看到了，非常喜欢，声称“有多少要多少”。一时间，文乾刚带领大家疯狂造“马”，雕漆厂的角角落落摆满了“马”。
进入９０年代，雕漆艺术陷入与市场脱轨的尴尬境地。北京雕漆厂１００多名技术一流的雕漆匠师中只剩下１５人搞雕漆。
２００２年，退休在家的文乾刚成立了自己的工作室。大师心无旁骛，开始潜心研究雕漆艺术的设计和制作。也就是从２００２年开始，文乾刚设计的雕漆制品连续４年在中国工艺美术大师作品展荣获金奖。
因为心揣“做雕漆精品”的理念，文乾刚拒绝商业订货。所以文乾刚的每件作品都穷尽奢华，追求完美。
“这是一个极端奢侈品。”文乾刚指着一扇雕漆屏风说。顺着大师的手望过去，满眼是璀璨的红，屏风上精雕细琢的花纹，折射出亮晶晶的光芒。
这是文乾刚为今年１１月份中国艺术博览会制作的“剔红唐人诗意五扇屏风”。屏风宽４．２６米，高２．４米，由９个部件组成。屏风的正面是钱塘观潮、鹳雀西眺、太白行旅等景色，背面是中国古代著名书法家唐寅、董其昌等人的书法作品。
据文乾刚介绍，一般的雕漆制品需要在胎上刷８０道漆。“剔红唐人诗意五扇屏风”由于表现层次多，需要刷１６０道漆，一天只能刷一道漆，这样算来，光刷漆这道工序，就需要半年时间。
雕漆的学艺是个大浪淘沙的过程。文乾刚说，假设１００人学雕刻，两三年后，会有５０人被淘汰去从事相对容易的工种。再过１０年，剩下的５０人中又要被淘汰一大半。能够承担雕刻艺术精品的，不过两三人而已。
近年来，收藏雕漆制品成为一种时尚。２００４年在香港苏富比公司的拍卖会上，一只明代永乐年间的雕漆盘，以１１２６万港币的价格创造了中国雕漆艺术品拍卖的世界纪录。
目前，文乾刚的工作室一共有１３个匠师，他们已跟随大师多年。文乾刚很乐观地表示，现在雕漆发展得越来越好，相信会有很多人愿意学习雕漆技艺。
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