半个世纪前，中国百姓把对共产党的热爱凝聚在对开国元勋的仰慕之中，悬挂领袖画像成一时风气。但新中国百废待兴，当时的彩色印刷设备不能完成大幅绘画肖像的印刷，手画的领袖画像一时也供不应求。王其智说：“我们每天的工作就是画领袖像，那时党政重要机构和驻外使领馆都会在显著位置挂领袖像。”
伟人肖像画室的画家们与普通画家不一样，他们虽然以照片为基础进行艺术创作，但更要注意表现领袖的神态和风采。曾任伟人肖像画室领导的张振仕对画室的画家们说：“周恩来总理建议画伟人肖像要到中央美术学院肖像画室来，这是对我们极大的信任。我们不只是要对着相片画得像，而且要以艺术的高度去创作出既形似又传神的领袖风采来。”
天安门城楼中央悬挂的毛主席像曾几度变更。最早画像中毛主席戴八角帽，后来变为免冠侧面仰头像。后又变为侧面分头平视像。最初悬挂的画像，相框的上沿一度超过城墙上沿，后来才决定把画像降低悬挂位置。
王其智进入画室后，从新交到画室的毛主席照片中可看出，毛主席的形象又有了一次新的变化。这时，中央将创作毛主席新画像的任务，交给了张振仕老师带领的王其智、金石创作小组。能给毛主席画天安门城楼上的油画肖像，王其智十分激动。王式廓听说此事后也叮嘱他：“你要认真研究，仔细创作好毛主席像，把学习到的绘画技术都用上，多向老师、前辈学习。”
张振仕老师带领王其智、金石，三人在广场各个角度察看比照。因为广场空间大，为弥补视觉效果差，实际画像时比照片要略有改动。主席像的脸略加长一些，脸的颜色相对来说上部偏红，中部偏黄，下部偏青，下巴上的痦子适当缩小而且色彩还要偏淡。人像头顶的天空留多一些，远看显得开阔。
在研究过程中，王其智提出个大胆建议，主席的服装不要像照片那样有兜盖。如果画上兜盖又画不全，好像衣服上有个补丁，影响画面效果，这是艺术地表现领袖风采的需要。大家试画了几次，效果不错，领导来审查时也认可了。
刚开始创作毛主席油画肖像时，王其智天天在画室里研究，什么都顾不上。一次，王其智画了一半，退到远处看看效果，一回头看到父亲站在门旁，微笑地冲他点了点头。“我不知道他什么时候来的，也不知道他什么时候走的，更不知道他到底来画室看过多少次，但我知道，父亲始终关心着我的绘画。”王其智说。
过了段时间，他画了一张小一点的毛泽东油画肖像给父亲看，父亲用画笔添了些红色在画像脸部改了又改。王其智很奇怪，父亲解释，自己几次去天安门特意看了他们画的毛主席肖像，因为天安门城楼的颜色红得强烈，画像脸部颜色相比显得浅了，少了精神，只有脸部色彩加红才能突出效果。这让王其智大受启发。 ■标准为纲 所画主席像能装一车厢
领袖画像，并没有任何机构发文确定标准。但张振仕领导的伟人肖像画室创作的悬挂在天安门城楼上的毛泽东油画肖像，成为此后多年毛主席油画肖像沿用的标准。王其智正是参与这个标准创作的三个主要人物之一，也是现在唯一健在的一位。
王其智说，那时候画一幅六米的毛主席像，画布上都要打好方格，确定好之后不会再动。“比如眼角的位置在哪个方格的哪个位置，以后无论画像大小，都是固定的。”剩下就是分工合作。王其智个子高，攀上高梯，画上半部分，金石个子矮，画下半部分。“合作熟练了，两个人从不同方向画，但颜色还能接上，一点偏差没有。”王其智回忆时，也带着得意。
为领袖画像，有很高的荣誉，但也承担一定的风险。当时很少有这样的巨幅画像，而悬挂在天安门城楼上的毛主席像，无论远看、中看、近看，还是阴天、晴天，都要逼真，这必须发挥想象力进行创作，不可能完全临摹照片。有一次，细心的周总理路过发现，主席看上去不够精神，要求修改。王其智等人仔细观察发现，是亮面上的眼睛眼窝画浅了，把眼部阴影加深后，两边的眼睛看上去就对称了。王式廓也叮嘱儿子，绘画要讲求写神，画好形象不难，神似才是最高阶段。要画出领袖的风采，画出伟人的气韵，把人的气势气度画出来，而不是简单的照葫芦画瓢。
王其智回忆：“从一参加工作开始，我就画大型的领袖像。要站着画，还要爬到架子上去画。可以说，我这一辈子都是站着干活，爬上爬下地搞创作。”因为油画注重远距离的效果，他画完一部分，就要从三四米高的画架上爬下来，跑到远处看看效果，再跑回来爬上架子继续画，一天要跑30多趟。
一次，西哈努克亲王访华，机场上要竖起6米高的毛主席和西哈努克亲王的大幅画像，迎接贵宾到来。第二天早上飞机就到，头一天下午4点多王其智和金石才接到任务。“现场搭起画板、画架就需要两三个小时，第二天10点就要举行欢迎仪式。用油彩画画时，会滴到下面画框上，油漆工老师傅还要留出两个小时来补画框的油漆。也就是说第二天早8点得交活儿。”王其智说，他和金石一晚上就在首都机场广场上分头作画。当时天下着小雪，画家只能在为画板临时搭的席棚里作画，尽管手脚冻得麻木了，因为紧张，居然头上和背上画得冒了汗。
“这真是最紧张的一次，现在想想都是奇迹。当时根本没有考虑不可能，因为必须画完。”王其智说，“第二天8点多，席棚一拆，像画得挺好的，没耽误国家外交大事，金石和我都乐了。”
每完成一幅巨幅肖像，王其智都累得半个月抬不起胳膊，更不用说巨大的政治压力、精神压力和体力消耗。王其智先后绘画了马克思、恩格斯、列宁、孙中山、周恩来等多位伟人画像，从北京站的8米巨幅主席像，到人民大会堂、新华门、政协礼堂等处，都有出自他手笔的伟人画像。1999年，《纽约时报》的记者采访王其智，得知他画的毛主席像多得可以装满一火车厢，却不计报酬，不禁啧啧赞佩。
■薪火相传 《血衣》成绝笔《心愿》谱新篇
1972年，刚刚从牛棚放出来的王式廓，得知王其智一直坚持画毛主席肖像，还利用业余时间去油画写生，脸上露出多年未见的笑容。
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