改革开放30年来，中国壁画艺术从凋零走向繁荣，呈现出多元化的发展景观。几代壁画家为各地的爱国主义教育基地、各大战役纪念馆和其他公共场所创制了数以千计的具有鲜明民族特色和强烈时代精神的壁画作品，为我国城市化进程和社会主义精神文明建设作出了积极贡献。
新兴壁画运动的良好开局
1．张仃与北京机场壁画
1979年9月26日，《哪咤闹海》（张仃）、《巴山蜀水》（袁运甫）、《科学的春天》（肖惠祥）等题材多样、风格迥异、气魄恢弘，且富于民族特色和现代感的大型壁画群在北京机场落成，它表明我国新兴壁画运动的良好开局。
北京机场壁画一经问世，便引起广泛的关注和赞扬。几乎全国所有的新闻媒体都作了大篇幅的报道，引起轰动。当时每天都有参观者在机场的停车场排起长队，川流不息，络绎不绝。国家领导人及社会各界人士亦前来观看中国美术史上这壮观的一幕。北京机场壁画的落成标志着中国现代壁画艺术拉开复兴的序幕，耸立起中国新兴壁画运动的第一个里程碑；它不仅带动整个中国当代美术的起飞，而且对改革开放的中国政治、经济和思想文化发生积极的影响，以它的辉煌在中国美术史上留下篇章，载入共和国的史册。〔1〕
机场壁画的成功不是偶然的、孤立的现象，同一时期还有其他许多壁画活动。如1979年，在中央美术学院前院长江丰的支持下，侯一民主持建立了壁画研究室（现壁画系），开展壁画专业的教学、研究和创作活动，还有湖北等地的画家在从事壁画创作，完成被委托的任务。
2．揭竿而起的壁画创作
在北京机场壁画的影响和推动下，中国当代壁画创作的热潮即刻涌起，如鲁迅美术学院、山东艺术学院等高等院校增开了壁画专业或壁画课程，北京、湖北、山东、辽宁、陕西、黑龙江等省市开展了壁画创作活动。一些画家离开架上绘画，走向了大空间的环境艺术——壁画。这一转变为画家们在艺术功能的思考和艺术语言的探索方面开辟了一片广阔天地。艺术家们以现代审美意识，新的空间观念和自身的才华在壁画创作上奋力掘拓，辛勤耕耘，成绩显赫。20世纪80年代前期，在全国迅速形成了一个壁画创作的繁荣局面，这体现中国壁画复苏并步入了一个真正的实践阶段。
1984年，壁画作为一个独立画种被列为“第六届全国美术作品展览”的单项展出，壁画亦因此第一次成为全国美术作品展览的组成部分。这不仅意味着全国美术作品展览容纳门类的扩大，无疑还佐证了壁画已改变过去被遗忘的处境，取得社会的承认和受众的喜爱，并重新回归到美术大家庭中本来的地位。第六届全国美术作品展览比较集中地展示了北京机场壁画以后至1984年5年间我国各地壁画家创作的《楚乐》（程犁、唐小禾，1979——1982,金奖）、《创造·收获·欢乐》（刘秉江、周菱，1980——1982，银奖）、《乐女游春图》(许荣初、赵大军，1982，铜奖)
等作品共73件。
从中国现代壁画的发展来看，20世纪80年代开始，无论是设置场所、题材内容、工艺制作，还是壁画数量、作者成份等方面都在逐年发生着变化。80年代初壁画的设置绝大多数是集中在宾馆、酒店，到了80年代中期，包括纪念馆、博物馆、图书馆、体育馆、会堂、车站、码头、医院、商场、公园、音乐厅等公共场所也逐渐设置了壁画；过去，艺术时常遭受来自创作内外因素的重重遮蔽而蒙受许多不白之冤，所以艺术家在创作壁画时，为了回避一些题材内容招致的麻烦，常选择没有风险的题材，诸如风光名胜、花鸟、古代文化及神话传说之类。时至80年代中期，创作思维从这个区域走出来，表现的题材明显扩大了，特别是反映革命斗争历史和当代人民生活的壁画作品的出现，改变了前几年风景与古代题材过于集中的现象；这期间的壁画大都是绘制型壁画，但选择陶瓷、马赛克作壁画的明显增多，陶瓷工艺、马赛克镶嵌也增添了方法和样式；有关资料记载，1979年以前的30年里，能够搜集到的壁画资料和原作总数不及10件，1979年北京机场壁画时的数目便与之相等。经过一二年在各方面的准备，条件稍为成熟，于1982年便出现一个壁画创作的高潮，1983年则达到200余件。这个数字与其它画种比较，是微不足道的，但对于壁画自身来说，却是个令人振奋的佳绩。
从北京机场壁画开始，中国现代壁画终于确立了自己迥异于历史的时代形象。1985年成立了中国美术家协会壁画艺术委员会。
空前活跃与席卷全国的壁画创作
20世纪70年代末到80年代中期壁画创作的艺术积累，第六届全国美术作品展览为壁画家增添的信心和开拓的勇气，波澜壮阔的“ ’85美术运动”与蜂拥而入的西方艺术潮流的遇合和迹化，给壁画界吹进了一股现代化的审美信风，从而促使80年代中期以后壁画创作空前活跃，壁画家探索创新的热情更加高涨。全国各地的壁画创作呈现出健康发展、逐年提高、阵地扩大的强劲态势。至1987年，壁画作品总数已达到560余件。这些作品题材内容、材料选定、制作工艺、继承传统、借鉴外国经验等方面，都有所创新和发展。这几年， 北京中央美术学院教师完成了湖北武昌黄鹤楼和山东曲阜闕里宾舍的《白云黄鹤》（周令钊、陈若菊，1984）、《江天浩瀚》（楼家本，1987）、《黄鹤楼的传说》（戴士和，1984）、《六艺》（吴作人、李化吉，1985）、《孔迹图》（孙景波，1984）、《呦呦鹿鸣》（王文彬、俞畅，1984——1985）和《礼乐》（张士椿，1984）等壁画群的创作。中央工艺美术学院教师完成了北京西直门、建国门的《燕山长城图》、《大江东去图》（张仃、龙瑞等，1985）、《中国天文史》（袁运甫、钱月华，1985）、《四大发明》（彦东，1985）、《华夏雄风》（严尚德、阿老，1985）等地铁站站台壁画群的创作。西安美术学院、中央工艺美术学院教师完成了西安火车站的《汉中盛迹》（湛新北等，1987）、）《延安金秋》、《华山春翠》、《盛世睦邻图》（黄乃源等）、《悠久历史，灿烂文化》（彦东）等壁画群的创作。陕西画家彭蠡等完成了西安大雁塔地下宫《丝路风情》（1986）的壁画创作， 天津画家秦征等完成了天津新火车站穹顶画《精卫填海》（1988）的创作，山西画家刘彩军完成了山西省平定县陈家庄村《乡村之春》（1988）的壁画创作。等等。
1988年11月，中国美术家协会壁画艺术委员会在江苏南通召开了“全国壁画艺术讨论会”，与会的中国美术家协会有关人员、壁画家和各省市、自治区代表共73人。这次会议实际是为1989年“第七届全国美术作品展览”的一次创作发动会。
1989年6月26日，“第七届全国美术作品展览壁画、漆画展览”在上海开幕，展出壁画作品共96件。这些作品可以说是第六届全国美术作品展览以来的5年中，壁画新作的荟萃。其中《丝路风情》（彭蠡等）获金奖；《血与火的洗礼》（马一平，1986）、《瑶池会》（龚建新，1988）、《今天的太阳》（王兰，1988）获银奖；《新世纪奏鸣曲》（陈人钰、王琰，1986）、《孔迹图》（孙景波）、《意志·追求·理想》（杜大恺，1988）等获铜奖。
这时期壁画比较明显的特点不仅是创作活跃，遍地开花，而且逐渐强化了“壁画意识”，壁画创作已经越来越自觉地走向和融入环境，即从过去主要强调壁画的绘画性过渡到更注重壁画与建筑环境适应和协调；作品构思新颖，制作精美，表现手法有所创新，艺术风格有所突破，因而丰富和增强了建筑空间环境的艺术效果和文化气氛。
方兴未艾与多向探索的壁画创作
第七届全国美术作品展览前后的两年左右，恰遇1989年那场政治风波和后来经济建设的治理整顿，壁画创作虽然受到一定影响，但还是在正常发展着。这种发展相对于第七届全国美术作品展览之前而言，显得冷静、稳定。壁画家沉潜下来，对壁画创作的题材、形式、工艺、材料和表现语言等方面有了更深层次的思考，创作活动也比较积极，在南通召开的《全国壁画艺术讨论会》提出的“机场壁画模式”问题得到壁画家的关注和重视，他们努力抗争、挑战和颠覆所熟悉的壁画语言结构，拓展壁画新的表现样式，企盼原创性的全新壁画作品的出现，从而形成了多向追求和探索的局面，涌现出一批风格多样，语言新颖的壁画作品。这里有为西安咸阳国际机场创作的壁画《莾昆仑》（吴作人， 1991）、《咸阳·咸阳》（秦岭， 1990）和《曲江踏春图》（杨健健， 1990）等作品。为中国革命博物馆创作的《血肉长城》（侯一民， 1987－1989）。为北京亚运村五洲大酒店创作的《云水》（李林琢，1990）。为吉林市博物馆创作的《松江万古流》（贾涤飞、胡梯林等， 1991）。还有为西安利园饭店、无锡江南大学科技馆、合肥市安徽体育馆等公共建筑创作的壁画作品。
1992年，邓小平南巡谈话，使我国经济体制改革步入一个转型期，文化艺术界也开始了缓慢而深刻的革命。进一步改革开放的浪潮，冲击着壁画家的心田，更激发调动了壁画创作的积极性，壁画创作后浪逐前浪，进而成为一种伟大的、具有广泛群众性和鲜活生命力的艺术活动形式，好作品不断涌现。其中有侯一民、田金铎、蔡迪安等为深圳世界之窗的世界广场创作的浮雕壁画墙《世界文明》（1994）；张世彦、谷云端、赵少若为北京亚运村交通银行创作的《我是财神，财神是我》（1994）；杜大恺为西安皇城宾馆创作的《唐宫佳丽》（1993）；刘玉安、徐栋为山东省建筑工程学院图书馆创作的《和平·进步·自由》（1993）；孙景全、张一民为山东省梁山县梁山忠义堂创作的《水泊英雄聚义图》（1992）。还有闻立鹏、张同霞为闻一多纪念馆创作的壁画《红烛序曲》（1991）；刘克敏、阴佳为上海地铁创作的壁画《电子之歌》（1991）；韩书力为拉萨机场迎宾楼创作的壁画《藏女与水》（1992）等一些比较好的作品。
1994年，第八届全国美术作品展览壁画被列入综合类。获得优秀作品奖（仅设此奖项）的作品有《和平·进步·自由》和《巴楚风》（陈禄寿等，1993）两幅。
自80年代末到90年代中期画壁创作得到了可喜的发展。在思想、文化界大转型面前，壁画也处于一个认真反思，清醒探索，奋力拓展，默默耕耘的阶段。这时期，我国壁画创作的审美意识形态发生了剧烈变化。在审美的功能上，在把握题材内容的方式上，在叙述策略和语言运用上，在风格样式上，都出现了多种可能性、探索性和实践性。
稳步发展与进一步开拓的壁画创作
20世纪90年代中期壁画界还热闹了一阵子，当时一些专业壁画家或业余壁画家经常为手中同时有几项壁画工程在忙碌着，各种表现手法的壁画还是非壁画都在纷纷上墙。但几年后的情况却渐渐变得沉静了。中国新兴壁画运动步入一个错综复杂的境地，整个壁画创作方式和存在形态发生急剧的变化，经济体制的转变也带来了壁画创作的转变。这时期的壁画比较突出的趋向是喜忧参半，既取得了一定的成绩，也存在一些不可忽视的问题和令人忧虑的事情。尽管原因种种，此间，有些壁画家下了课，但是有的壁画家仍承接工程不断，手中有活可作，也有一些有经验、有实力的壁画家在认真地选择适合自己的壁画工程。而使人增添满足感和欣慰的是，一些博览、纪念性建筑、广场的大型艺术综合体也在选择壁画。有的大型纪念性、主题性和情节性壁画也浮出水面。譬如，天津抗战胜利纪念馆的《胜利进行曲》（袁运生、戴士和等， 1997），中国人民抗日战争纪念馆的《把我们的血肉筑成我们新的长城》，北京中国现代文学馆的《受难者·反抗者》（叶武林、闫振铎，1998—2000），北京中华世纪坛的《中华千秋颂》（袁运甫总体设计，2000）等大型壁画作品，以及武汉赤壁之战全景画馆的《赤壁之战》（宋惠民、李福来等，1994——1999）等全景画都是在90年代后期完成的。可以说，中华世纪坛的《中华千秋颂》为世纪末的壁画创作画上一个句号。
1999年9月26日至10月28日，由国家文化部、中国美术家协会主办的“第九届全国美术作品展览”，壁画被列入设计种类在深圳展区展出。1999年12月26日，北京“第九届全国美术作品展览获奖作品展”展出的壁画作品有《东方文明》（侯一民、李林琢，银奖），《生命之树常青》（崔彦伟、姜竹青，1994，银奖），《孔子圣绩图》（陈飞林、李友生，银奖），另有铜奖2件，优秀奖3件。
当历史翻开新的一页——21世纪，站在更高的历史起点，壁画创作又有《法律与文明》（蔡迪安、田少鹏等，2001），《香格里拉》（张春和，2004），《龙江印象》（于美成等，2005），《翻身道情》（刘斌等，2006），《一代天骄》（孙景波、王颖生等，2006），南京地铁壁画群（2005），北京机场新航站楼壁画和北京地铁雍和宫站壁画（2007）等作品问世，以及完成了北京奥运会国家体育馆壁画（2008）的设计。
2004年5月1日至10日，由中国美术家协会主办的“首届中国壁画艺术大展”在北京中国美术馆举行，同时宣布中国壁画学会成立，展出1979年至2004年期间的壁画代表作品352件，全景画8件，工艺制作展品78件。此次展览集中地、系统地、全面地向社会展示了中国现代壁画创作的历程。展览评出大奖45件，佳作奖76件，工艺制作成就奖23件。相隔几个月后的9月11日至10月10日，由国家文化部、中国美术家协会主办的“第十届全国美术作品展·壁画展 ”在广州艺术博物院举行，展出第九届全国美术作品展览以来各地选送的壁画作品200件，获奖作品23件。其中《受难者·反抗者》（叶武林、阎振铎）、《赤壁之战》（宋惠民等）获金奖，另有银奖3件，铜奖6件，优秀奖12件。这些作品浓缩了美术家们对时代的真切感受和对艺术的探索追求，体现了美术家们选择题材的重大性和多样性，创作手法的传承性和创造性，以及作品所表现的思想性与艺术性的结合，彰显了我国当代壁画创作的整体实力和艺术水平。本届与八、九届全国美术作品展览不同，在评选与展区上予以单列，这是对我国壁画艺术创作的重视和对壁画艺术创作繁荣局面的肯定。
壁画自它诞生之日起，就成了人类反映世界的一种特殊方式，有自己的规律和特点、地位与作用，是其它意识形态所不能替代的。一部壁画史，就是人类精神文明和经济建设发展盛衰的形象记录。经历了改革开放30年，我国的现代壁画艺术已从衰落走向复兴，谱写了辉煌的篇章。
〔1〕于美成．21世纪钟声敲响之际——新时期壁画创作的回顾与思考[J]．美术研究，2001，（2）
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