后写实主义作为一个新的理论范畴并不是空穴来风，而是在古典主义、新古典主义、写实主义、现实主义等传统学术概念基础上发展起来的，后写实主义立足于后现代主义文化与美学背景，是写实主义与后现代主义的一次互溶、互渗、碰撞、共生、嫁接与联姻，它更多地指向写实主义的当代性或当下状态，重点研究写实主义在当下的最新发展与最新变化，以此表明自己与传统写实主义的差别，进而建构自己的独特个性与卓越结构。
一、后写实主义的渊源——对现实主义的继承
现实主义这一称谓起源于文学，它是文学批评和文学研究中最常见的术语之一。这个术语一般在两种意义上被人们使用：一种是广义的现实主义，泛指文学艺术对自然的忠诚，最初源于西方最古老的文学理论，即古希腊人那种“艺术乃自然的直接复现或对自然的模仿”的朴素观念，作品的逼真性或与对象的酷似程度成为判断作品成功与否的准则。另一种是狭义的现实主义，是一个历史性概念，特指发生在19世纪的现实主义运动。历史地看，现实主义发端于与浪漫主义的论争，最终在与现代主义的论战中逐渐丧失了主流话语的位置。
现实主义这个概念在文学领域的具体运用是1826年。法国一作家撰文宣称忠实地摹仿自然提供的范本的现实主义信条日益增涨，它将是19世纪的写实文学。而这个术语的流行与画家库尔贝和小说家尚弗勒里的积极应用有关，库尔贝将自己被拒绝的作品贴上了现实主义的标签引发了一场论战，尚弗勒里1857年出版题为《现实主义》的文集，捍卫现实主义信条。准确地说，现实主义挑战的是浪漫主义的艺术成规，它是作为浪漫主义的对立面和论辩敌手出现的，它本源地含有反对幻想和伪饰崇尚真实的意义。
现实主义经过泰纳、恩格斯、别林斯基直至20世纪卢卡契等理论家的发展和巴尔扎克、托尔斯泰等伟大作家的文学实践达到高潮。现实主义理论日趋完善，形成一套完整的话语成规。它包括以下层面的涵义：
第一，真实客观地再现社会现实，这是现实主义术语的最根本的意义。
第二，典型理论。典型论构成现实主义理论的一项核心内容，概括而言，典型论欲求解决的即是文学人物的个性与共性、特殊与一般的关系问题。
第三，历史性的要求。恩格斯在致玛·哈克奈斯信中说“现实主义的意思是，除细节的真实外，还要再现典型环境中的典型人物。”
现实主义是19世纪法国的一种社会思潮，也是一种美术思潮。法国现实主义美术起于新古典主义、浪漫主义之后，既指艺术的创作方法，也指艺术的写实手法。“现实”一词出于拉丁文，意谓真实、实在。一般说来，现实主义是指那种“如实”描绘现实可触世界的艺术形式，有时又称“写实主义”。它一方面指绘画的方式(或手法)，从观察、构思到落实在画面上的操作与结果，都以可认知的客观事物形象为依据，由此出现画面外观实象性的特征(实象也称“具象”，以与“抽象”相区别);另一方面指绘画的内质，重在以反映自然和社会生活的真实性为基础，又同时重视内涵表现的现实性精神。这个方面所指的意义比前者更全面和深入，一般地被视为创作方法，在这样指称的时候，就常用明确的“现实主义”这个术语(“写实主义”与“现实主义”只是译法的不同)。现实主义在题材上抛弃了新古典主义的神话传说与古代英雄人物、浪漫主义的中世纪传奇、异国情调和不切实际的幻想，把眼光指向现实生活，拓展了艺术创作的题材范围。在艺术表现上，它重视自然美和真实美，以追求写实手法为特点，如实地描绘大自然和反映现实生活，倡导对社会生活的评价，对普通人生活的关切，对大自然的亲切描绘。
现实主义始于19世纪30至40年代的巴比松画派，得名于19世纪50年代的库尔贝画展，以客观性和典型性为基本特征。从绘画史着眼，写实主义还派生出了印象主义和自然主义，间接影响了象征主义，直接发展成世纪末思潮和超现实主义，是西方现代艺术观念和诸形式流派的总源头。现实主义的代表人物为库尔贝、卢梭、柯罗、米勒、杜米埃等，这些艺术家的艺术实践及其旷世之作撑起了现实主义的美学框架。
现实主义问世以后，对于写实精神、写实方法的探讨从未间断过。在现实主义之后，尽管各种艺术流派纷呈，但现实主义理念、现实主义方法一直处于变化之中，发展形式也各有千秋。现实主义的写实方法不是惟一的手法，而是常用的手法，它和其他艺术手法如象征、寓意、变形、夸张等一样，本身不能决定艺术品价值的高低，决定一件艺术品价值的是它们反映生活的深度。这使“现实主义艺术”有着更大的思维空间与生存空间。 二、写实主义在当代的重构与复兴
进入后现代以来，艺术无论是在观念、内容还是在媒介、形式上都日益走向了多元与综合。美术与哲学的合璧产生了概念艺术(观念艺术)，影视与美术的嫁接产生了多媒体艺术，舞蹈、音乐与美术的互动形成了行为艺术(偶发艺术)，在这种情况下艺术家也逐步成为哲学家、艺术编导、影视演员、流行歌星，形成“万物皆为艺术品”、“人人都是艺术家”的格局。艺术的本体性越来越受到消解与吞噬，难怪有人发出“绘画已经死亡”、“艺术家正在消失”。当我们回过头来反思当代艺术时，不得不说艺术已经彻底走向了堕落，它脱离了形象与色彩，没有了观众与欣赏，艺术技巧也同样变得一文不值。见惯了各种“非艺术”、“反艺术”，可是它除了的玄而又玄的所谓“概念游戏”以外，这有些和“皇帝的新衣”一样可悲。
有感于此，我们又对充满形象、反映现实生活的写实主义美术和写实类作品增添了更多的留恋与怀念。我们怀念与留恋写实主义美术并不是对写实主义美术的简单回归和“复辟”，而是在新的形势和语境下对它的重构与再造。写实主义自从产生之后就一直处于流变的过程之中：从最初的写实主义又依次衍生批判现实主义、社会主义现实主义、超现实主义、新现实主义、照相写实主义(超级写实主义)，中国又独特地产生了“玩世现实主义”。这说明两个问题：其一，写实主义艺术由于直接与现实生活发生共振，易于揭露社会问题，反映民众呼声，发挥艺术的社会作用，所以深受大众的重视;其二，写实主义仅仅是艺术必备的一个条件而已。概念的弹性化与开放结构使写实主义从划地为牢走向完全包容，变成一种“动态的写实主义”。
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