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有一位西方记者曾这样问我：“《清明上河图》在中国几乎家喻户晓，在世界上也非常闻名，请问它在艺术史上是什么地位，人们为什么会这样喜欢它？”
这个问题怎能三言两语说得清楚，我沉思片刻，只好反问他：“《清明上河图》创作于公元十二世纪，就像是一架录像机，把一个城市的人物风景，从城里到城外都记录了下来，我们今天看了，就如同亲临其境。请问在世界各国各地，有没有同样近似的作品？”
记者立即严肃下来，在座的其它友人也沉默不语，都在搜肠刮肚地找寻同类作品，最后摇摇头，表示没有。
我接着说：“在中国历史上，《清明上河图》不是唯一的作品，但是有幸能保存到今天则是唯一的。它的表现形式和描写手法，是中国的特有和创造。而它历尽沧桑，与历史上许多重大事件、著名人物都相联系，又是其它作品难与比肩的。您说它的价值如何？是否珍贵？”
记者频频点首，兴味更浓，希望我能给他们作一些具体的解释，于是我便说了下面一大段话：
《清明上河图》画的是北宋首都汴京的东南一角。汴京即今天的开封市，在河南省会郑州以东陇海铁路线上。早在战国时代，魏国就把都城迁到这里，当时叫大梁。以后五代时期的梁、晋、汉、周都在这里建都。北宋承袭后周政权仍都在此。从梁建国开始到北宋末年，二百余年的经营，其繁华景象可想而知。后来金朝也在这里建都，元灭金后这里不再是都城，加之战乱频仍，黄河缺口，汴河失修，整个都城被漫漫的黄沙湮没，我们从何处去找寻昔日繁华呢，就让我们展开《清明上河图》，去作一次九百余年前的汴京之游罢。
画面是从右至左而展开的。最先映入我们眼帘的，是汴京城外东南远郊农村。广漠的田野，河渠纵横。岸边老树杈枒，新芽未吐。薄雾轻笼，略显寒意，正是早春天气。有一队驮着木炭的小毛驴，沿着河渠迎面而来，走在前面的童子忙将毛驴向小桥方向驱赶，使我们仿佛听到踢踏的蹄声和赶驴的吆喝声，清脆而响亮，冲破寂静，顿时使整个原野活跃了起来。“淡薄春风却似秋”，“绿纹溪水趁桥弯”，这些宋人的诗句，多么像画中的景物！
行过小桥，是一个路边歇脚店，门前搭着凉棚，摆放着椅凳，它是专为那些远道而来的商贩和苦力开设的。看来时候尚早，客人还没有到来，只有主人在屋后忙活着。店后一带短篱，连接着几家茅舍。茅檐低小，大门朝向谷场，大石碾滚闲置在那里，空寂无人。也许是农忙尚未到来。屋后老树成林，树梢上还有鸟窝，也不见鸟飞。可能是到远处觅食去了罢？总之画家不想要他们在这里吵闹屋子里人们的清梦。像这样的茅屋和景色，到上个世纪六、七十年代，江淮一带还能见到。
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