⊙记者 曹原 ○编辑 陈羽
二十年前，不到三十岁的吕立新站在人生的十字路口，已在青年电视人中做得出类拔萃的他，面临着接受中央电视台的邀请，还是去日本留学的抉择。
二十年后，吕立新坐在皇城艺术中心总经理的位置上，无论是作为讲齐白石、徐悲鸿而备受关注的《百家讲坛》主讲人，文化部文化市场发展中心艺术品评估委员会常务副秘书长、办公室主任，还是《跟着吕立新去买画》等著作的作者，吕立新更愿意用“文化学者”的身份概括，从当年做得风生水起的电视行业转到艺术行业，从需要别人领进门的门外汉到今天别人眼中的“师父”，不断突破自我的勇气和勤奋，始终是吕立新回过头望时反复强调的。
从电视转行艺术
大学毕业后顺利进入电视台的七八年时间里，纷繁的工作让他觉得有些透支，吕立新很想找个能“一个人做的事”。加上当时国内有限的电视水平，吕立新毅然放弃了进央视的机会。尽管在日本留学时期进修的仍然是电视，但在日本期间，日本人对艺术品的珍爱对他触动很大，“我第一次看到吴昌硕原作不是在国内，而是在日本，他们很喜欢中国传统文化，在日本有钱人家里，都挂有原作，我在那时候看到大量的吴昌硕、齐白石，以及日本‘三山’加山又造、东山魁夷、平山郁夫的作品。”
除了作品本身，另一个让吕立新触动很深的，就是价格。“当时我对他们的艺术完全不懂，但是价钱把我吓坏了。当时‘三山’的作品标价1亿多日元——在上世纪九十年代初——就是1000多万人民币。平山郁夫很崇拜李可染，当时李可染最好的山水在国内最高卖到两三千元人民币，这种反差让我吃惊。”
日本之行更加坚定了吕立新放弃电视行业的决心，1996年回国以后，吕立新开始更多与身边从事艺术行业的朋友接触，在这个需要师父领进门的行业，艺术家李晓明是吕立新回忆起来当年那位志趣相投的人。李晓明带着吕立新拜访了他的老师史国良、刘大为等等，“当时一下子就让自己的视野变高了，而且通过认识当年身边的中青年画家，自己就会去研究他们的老师，老师的老师，知识储备全是学习摸索出来的。”
知识储备后的实战检验
除了身体力行的拜访艺术家工作室，大量精读美术史、翻阅资料是吕立新转行后所做的重要功课。直到储备了三五年后，吕立新觉得该是实战的时候了。2001年，吕立新揣着7万块钱，和李晓明一同前往合肥朋友家中挑画，“选来选去，7万块钱愣是没花完，5.5万买了十几张当代画家的作品，有于志学、马西光、韩书力等老师的，其中最贵的是陈平画的八平尺的《费洼山庄》，花了1.9万。”于是，5.5万元成了吕立新艺术品投资收藏的启动资金，“上手”的实战果然比纸上谈兵来得更快，从拿到作品的那一刻开始，画家和作品的方方面面都成为牵肠挂肚想弄明白的东西。
从逐一研究到融会贯通，吕立新当年很快将收藏目标锁定在了贾又福、史国良、刘大为、田黎明、刘庆和、陈平、武艺等十几位中青年画家身上，吕立新总结道：“收藏都是从离你近的开始，买了田黎明的，你就会去学习周思聪，知道了史国良就会想买黄胄，很自然就开始从当代了解到近代美术史这块。”
吕立新感慨，因为买近代书画而绕不开鉴定的时候，荣宝斋原副总经理米景扬老先生实在给予太大的帮助，“他和很多近代画家都是好朋友，因为过去在荣宝斋做征集，很有经验。那时候去他家以后，闲聊中会谈到很多知识，很多东西一点就茅塞顿开了，他对我的帮助是无私的。”
吕立新开始接触艺术品的那几年，也是中国艺术品市场的初级阶段，在一个全面蓄势待发的市场中，只要东西买对了，买什么都赚钱。挨家拜访和拜师交友，让吕立新更加生动而深刻的喜欢上艺术品，而在那个买什么都赚钱的市场初期，艺术品投资收藏带来的甜头更让吕立新发现，原来“一个人做的事情”还能养活自己。
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