如此变幻莫测的行情却并未阻挡住克利夫·方(Cliff Fong)的脚步，去年他以4,375美元的价格抢得了克里斯托弗·伍尔(Christopher Wool)的一幅作品，仅仅在几个月之后，这名前卫的当代艺术家就以超过2,600万美元的拍卖收入创下个人历史新高。
这件“战利品”现如沙龙画似地悬挂在这位44岁室内设计顾问位于洛杉矶(Los Angeles)的家中：这是一幅地图，描绘了该如何去往一家五金店，它是伍尔当时在匆忙之间为工作室助理草草画出来的——几条线，两个涂得乱七八糟的X和他签名旁边那个潦草写下的“1,000美元”的价格。总部位于芝加哥(Chicago)的赖特拍卖行(Wright)将这幅图称为无名画作，说它是伍尔对艺术界名流嘲讽的例证。
方说：“我一直以来都很喜欢克里斯托弗·伍尔的作品，但价格——特别是在过去三年间——真的已经涨得过高。这幅画只是一点儿小东西，能让你尝一口梦的滋味。”
至少有一位观察人士对这桩买卖感到不高兴。理查德·赖特(Richard Wright)说：“据我所知，那幅画的作者本人就不高兴。”赖特的拍卖行曾精选了伍尔的一些作品，包括一份文本创作，其成交价超过了50万美元。赖特还说：“我们曾试着清晰地向人们展示，什么是一件艺术品以及什么是市场的灰色地带。”据伍尔的画廊称，伍尔本人并未就自己的市场价值等相关问题作出回应，画廊也拒绝置评。
专家们对这些物件作为投资品的价值看法不一。
纽约艺术品交易商、前苏富比全球副主席艾曼努埃尔·迪·东纳(Emmanuel Di Donna)说：“如果未来还有增值可言的话，那这一过程也将非常缓慢。”他称，艺术传奇大师们的“小作品”对于老练的买家们而言并没有显得那么稀奇。
洛杉矶艺术律师约书亚·罗斯(Joshua Roth)认为这些购买行为更多地体现了情感价值，而非投资价值。他买下的第一件艺术品就是安迪·沃霍尔的一幅汤罐头素描图，他在90年代以大约2,000美元的价格买下了这幅画，后来又用它换回了几本少见的书。若是搁到今天，很难断言他能拿这幅画换回些什么：据艺术网称，自2009年以来，已有三十多件沃霍尔的汤罐头画作在拍卖会上出售。2012年，这些画作的成交价从1,955美元到16,250美元不等，其中有三幅根本就没卖出去。
艺术市场研究公司美丽资产咨询(Beautiful Asset Advisors)的主管迈克尔·摩西(Michael Moses)说，以超过100万美元的价格买进、然后去年又在佳士得和苏富比(Sotheby's)转手卖出的那些艺术品，它们易手带来的收益平均下来为6%。而那些以低于5,000美元的价格买进、然后在2013年转手卖出的作品，虽然它们在买进与卖出、两次亮相拍卖会之间相隔的平均时间超过了40年——约为前者的四倍，但易手这些作品带来的平均收益却将近10%。
大名鼎鼎的艺术家并非总会受到市场的追捧。伦敦布卢姆斯伯里拍卖行(Bloomsbury Auctions in London) 现代及当代艺术部门的国际主管亚历山大·海特(Alexander Hayter)说，由于达明安·赫斯特(Damien Hirst)的作品供应量大以及藏家不断变化的品味，这位英国艺术家的低价限量版画近来在拍卖会上流通缓慢。他说：“它们不像过去那样好卖了。
售卖赫斯特作品的其他标准(Other Criteria)公司创意总监詹森·比尔德(Jason Beard)在一封邮件中说，赫斯特的限量版画现在卖得很好，并且是“一如既往地受欢迎”。限量版的数量从15到5,000不等，定价也从每幅1,300美元到40,200美元不等。赫斯特本人是这家公司的联合创始人之一。
据苏富比之前的一份官方声明称，该拍卖公司已选择退出这个市场，并指出内部研究表明，那些总体来看一开始就竞买低价品的新消费者在20年后也不会变成阔手买家。
佳士得则采取了不同的策略，将新的关注点放在了“小作品”身上，尤其在将自身的网上销售扩张后情况更是如此。在过去的几年中，这家拍卖行一直都在尝试为沃霍尔的照片创建一个专门的市场，连同他的其它许多作品一道卖出去。这些已在网上售出的照片均价为每幅4,700美元。佳士得战后与当代艺术电子商务全球主管阿米莉娅·曼德尔沙伊德(Amelia Manderscheid)称，约有37%的竞拍者认为自己是佳士得的新顾主。
这些新买家并没有追捧沃霍尔的其它一些未经市场检验的媒介作品，比如说缝合拼贴在一起的多幅图像。曼德尔沙伊德对此表示：“每个人都能看懂画了一只鞋的画儿，但并不是每个人都能明白一张缝合拼贴的照片。”
关注“小作品”的小众市场也会令人担忧。举个例子，伦勃朗的蚀刻画价格波动就很大。与看起来残破不堪的早期样品相比，一幅精良版本的晚期版画可以卖出更高的价钱。而令事情更加复杂化的是：对于有些作品的具体创作日期以及这些作品是否在伦勃朗在世的那个时期完成的，并不是所有人都就这些问题达成了共识。
纽约斯旺拍卖行画廊(Swann Auction Galleries in New York) 副总裁、版画与手绘主管托德·韦曼(Todd Weyman)说现有“百分之百牢靠的学界观点” 称是伦勃朗创作了自己的蚀刻画然后将它们放在他的蚀刻版上印制出来的。他说：“这是一个非常稳定的市场，而且将回归至一个从17世纪以来就一直存在的市场。”
尽管如此，伦勃朗的爱好者汤姆依然承认，哪怕是对他收藏中最好的那幅蚀刻画，自己也存在认知上的局限。他说：“它可能不是真品。一直以来，有很多以收藏艺术品为生的名人也上过当、受过骗。”
Ellen Gamerman
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