中国是一个具有悠久历史和优秀文化传统的国家。中国画在东方以至世界艺坛，独树一帜，具备特有的民族风格和完整的理法体系。
在大量的出土文物中，我国六千年以前新石器时代产生的陶器上就绘制有生动的图案、绘画，从工艺中独立出来是在两千多年以前的战国时期，就显示了当时文化的可喜面貌。
作为独立成幅的作品，我们今天还有幸能够看到出土的两千多年前的楚、汉帛画，能够欣赏东晋时期王羲之的书体、顾恺之的画意。这个传统延续发展了几十个世纪，产生了无数的艺术珍品。秦汉至清，两千三百年间，见于记载的画家，就在万人以上；当代，从事中国画创作的人，就更难详尽其数了。历代中国画作品，除在国内有极丰富的收藏外，同时散落于全世界的很多国家和地区，这批珍贵品，在人类艺术宝库中，放射着夺目的光彩。
中国画，向大海一样浩瀚无际，我只想就其历史的梗概、理论和技法，说明她的本质，她的独特风采。
春秋战国是我国思想领域十分活跃的一个时期，呈现了百家争鸣的局面。那时众多的学者、名家留下的著作中，最早表达了关于美学的思想。孔丘“游于艺”“绘事后素”以及“诗言志”等见解，都是为了阐明文艺的社会功能。老子所论“大巧若拙，大辩若讷”，反映了他的朴素辨证观点。庄周的论画则偏重主观作用，强调画家的品格和激情。他在“语之所贵者意也，意有所随者，不可以言传也……”的论述中，第一次提到了“意”字，“意”是要求陈述一事之明确性和它的厚度……所有这些，都对后来的艺术门类，包括绘画在内的发展奠定了思想基础，起着极大的启发作用。
魏晋南北朝在我国绘画史上占有突出的地位，可以说是绘画发展的关键时期。汉末动乱之后经济逐渐回升，封建礼教统治的基础瓦解了，知识界有了个性解放的要求，思想上再度活跃起来。人们趋向于个性、人格、操守、风度。在绘画美学领域，顾恺之提出了“以形写神”和“迁想妙得”的论点，把传神看作艺术的最高要求；王麌提出“书乃吾自书，画乃吾自画”的主张，强调了作者主观因素的重要，谢赫《画品》中提出的“六法”（气韵生动、骨法用笔、应物象形、随类赋彩、经营位置、传移模写）曾被赞为绘画“千载不易”的标准。“神”（精神）和“气韵”实际是一体的，那就是神采、气质和韵律。这一观点的形成，应该说，就是中国文人画的开始。绘画发展到这时，已经成为一种重要的艺术部门。
魏晋之前，绘画主要还是工匠从事的职业。我们可以从河南出土的战国墓葬中的水陆攻战纹铜鉴、宴乐射猎纹铜鉴、长沙楚墓出土的帛画以及大量的汉画像石中看到她的面貌。概略的线条传统已经形成，反映着人们对于线的运动的美感向往，但独立的绘画理论著述还没有产生。
魏晋至唐，是中国人物画成熟、发展到昌盛的时期。前面顾恺之、谢赫关于神、韵方面的论述，也仅仅是指人物画而言。以后随着绘画题材的拓宽，其含义也越来越丰富。唐代是中国古代非常令人向往的辉煌时代，经济的发展，社会的稳定，文化也较繁荣，不仅在我国历史上，而且在亚洲历史上，都起过巨大的作用。文化领域中诗歌和书法的高度发展，也深深地影响着绘画。在一定意义上说，诗歌、书法、音乐等，对中国的绘画起着先导的作用。诗歌、音乐对绘画的影响早在先秦时期，书法对绘画的影响可以追溯到秦汉。尤其对山水、花鸟画的独立和发展，有着格外密切的关系。所谓中国画三味——画骨、乐韵、诗魂，以及把绘画称作“无声诗”等都是说明书法、音乐、诗歌对绘画的深刻影响。
山水、花鸟画的成熟和发展，是在唐以后的五代到宋，至此以后中国画进入了长足的发展时期。那时到现在，也将近十个世纪了。宋代中叶以后，中国画出现了一个新的转机，这就是魏晋时期启蒙的文人画，在理论和实践上日臻成熟了。诗、书、画的结合，是她的形式；意象，则是她的本质。从苏轼到赵孟頫到“元代四大家”（黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇），这一体系逐渐在中国画坛占据了主导的地位，影响了以后数百年，直至现在，还有它的活力。人们不得不惊奇地看到，他们所主张的某些艺术原理和技巧奥秘，正是现代东方以至西方国家所竭力追求的东西。
诗、书、画的结合，首先是他们精神上的一致，再是形式上的统一。前者是传统美学原则的一致性；后者则表现为使用书法提供的技巧和美感，借鉴诗歌的精神和境界，与绘画水乳交融在一起。这种结合始于唐代的大诗人王维，而他还未完成从感性到理性的认识，加以倡导；从理论上宣扬并扩大这种影响的则是宋代的杰出诗人苏东坡。苏东坡说：“诗画本一律，天工与清新”。元代画家赵孟頫诗曰“诗如飞白木如籀，写竹还应八法通，若也有人能会此，须知书画本来同”。都是说的这个道理。中国书法本身，在外人看来，类乎抽象画的一种，它是一种以千变万化的线的运动，呈现美感的中国特有的艺术形式。中国绘画艺术的表达方式和方法，是以中国特有的毛笔和宣纸的接触，呈现节奏——线的美感，给人心底层以牵引力。中国画的基本韵律观，正是由书法建立起来的。这种由书艺韵律作为支柱的绘画表现形式，同时给中国绘画的本质——意象插上了理想的翅膀。中国绘画的本质性格，是一种借物象而寄情抒怀的艺术，作者对自然或社会的感受，经过作者心底意念选择撷取的物象神韵，是它成像的目标。这就自然地区别纯客观的视觉反映的“具象”和主观幻觉所呈现的符号混杂的“抽象”。它在“似与不似之间”的“神似”中独立，成为一种主客观一致的“意象”艺术。“意”——心思、心愿、愿望、意图。“意”表现为主观对客观的认识和积累，又是主观对于客观的要求，这种要求在于质（神）的升华和形的完美。在一定的社会生活和自然界中，视觉给思想以浩荡的境界、飞扬的神情，出其不意，却又在意料之中。客观现实的驱动力量，给予主观对物象选择撷取的意图。它是人和自然界相互渗透的交融体，是物与我一体的。它所表现的是作者对于自然物的意念、意图和意味。而作者自身的修养、技巧和性格，又是对自然选撷纯度如何的准绳。欧洲印象派（十九世纪末）和它有一些相似之处，却仍然存在着根本的不同，那是因为各自的民族意识、美学观和艺术传统的截然区别。
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