“诗歌疗法”属于心身医学，是阅读疗法的一种，即向患者推荐一些有不同情感色彩的诗歌，让病人独自阅读或在心理医生的指导下集体诵读，通过认同、净化、娱乐和领悟等作用，消除患者的不良情绪或心理障碍，是一种提高心身健康质量的心理治疗方法。
中国是诗的古国，诗歌疗法亦源远流长。编订《诗经》的孔老夫子就曾说：“为人温柔敦厚，诗教也。”指出一个人善良忠厚的心理品质，是诗歌教化的结果。不论是苏东坡“大江东去”洋溢的豪迈，还是王维“人闲桂花落”散发的恬淡；不论是贾岛“一吟双泪流”创作感慨的诉说，还是王勃“天涯若比邻”真挚友爱的流露……
置身于诗圣们描述的情景、色彩和意境中，品味诗人营造的旷达、恬淡和睿智，在韵律和字符的共鸣中，放松心身，修养情操，可以疏肝理气、畅情达志。自古文坛便有“读檄愈头风，诵诗已疟疾”的说法。通俗地说，即吟诗能治病。
宋代精通医药学的大诗人陆游，曾对一位患头风向他求药的老者说：“不必要求芎芷药，吾诗读罢自醒然。”读诗比川芎白芷等除风定痛的药品，更具有醒脑宁神的疗效。清代青城子的《志异续编》中载一则医案说：白岩朱公患气痛，每当疾发时，取杜(甫)诗朗诵数首即止。说明读诗是修养心灵、健美精神的自然疗法，是沉湎于美读后的陶治情操、排遣情绪的心理治疗过程。
现代心身医学指出，阅读疗法的作用就在于使读者内心的冲突外化，而人的心理活动又使文学作品的情绪内容内化，成为人的总体行为的一部分，这种整合最终便产生了顿悟。对于那些因为忧郁、焦虑、紧张等不良情绪引发的心身障碍和心身疾病，阅读是具有双向调节作用的养生术。
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