史学家陈垣曾教导学生不要轻信白纸黑字，他在《史源学杂文》中引用“无信人之言，人实诳女。”(语出《诗经·扬之水》)来强调所读的材料是否准确可靠。古代作品年代久远，文本在流传中会发生变化，即使是正规途径的出版物也难免出纰漏。我们在阅读的时候，一定要选择，因为你不可能读所有的作品，你肯定只能选一部分作品来读。这个时候你应
该掌握尽量多的文献，也许对普通的读者说这不是最重要的，更重要的在于哪里？我们必须要读一个真的文献，而不是假的文献；读一个准确的文献，而不是读一个有错误的文献。譬如说在闻一多写文章的时候，他的引文、他的注解，只要注上是《全唐诗》卷几就行了。只要这首作品见于《全唐诗》，就认为没有文献上的问题，这首诗是可靠的。但是现在经过研究，我们已经知道，《全唐诗》里错收的诗非常多，里面有许多作品实际上是张冠李戴，同样一首诗既在张三名下出现又在李四名下出现；更严重的是有一些不是唐代诗人写的诗，是唐以前的人写的诗或者唐以后人写的诗被错误地编进去了。我们对文献的真伪程度的了解是可能超过前人的，我们完全可以读到一个更好的选本，里面的材料更可靠，这是我们现代解读的一个有利的条件。 第二是关于文本阅读的问题，选择准确的材料。文献的真伪的问题我们不会要求普通的读者来做，这是专业工作者的问题。那么作为一个普通的读者，我们的问题就在于怎么理解这个文本，怎么解释它，怎么欣赏它，怎么通过阅读来沟通我们跟一千年以前的作者两颗心灵之间的交流，全部阅读的意义就在于这里，假如不能跟古人达成交流，这个阅读就没有什么意义。这一点上我们现代人处于什么地位呢？应该承认大前提是不利的，因为我们离古人的生活环境太远了，古人产生喜怒哀乐的背景，用西方人现在的术语说就是语境，跟我们现在有很大的变化。某件事情古人觉得很大、很重要，我们现在觉得没有那么重要，古人因为某件事情情感上受到很大的震动，我们现在觉得很平常。举一个例子:离别。中国的古人非常重视离别，写离愁别恨的诗，在古代诗词中占了极大的一个部分，写跟朋友的离别、兄弟的离别，当然更多的是情人、夫妻之间的离别，都会产生很多好诗。我们现代人来读这些诗的时候，觉得好像没有受到太大的震撼。古人的那种离愁别恨，现代人看来比较淡漠，这是因为我们现在的交通发达了，通讯发达了。古人一旦离别，一去半年不知音讯，寄一封信不知道要怎么难。现在你到哪里去，朝发夕至，晚上一到打个电话，我平安到达，不需要写诗，没有那么多的眼泪要流出来。所以有一部分诗古人写得很投入，我们今天读来好像并不受到很深的感动，这是处于一个不利的条件。
还有一点就是我们对古代有些东西已经不熟悉不了解，这样就会产生一些误解。我们在读这些古诗的时候根据我们现在的理解来理解它，事实上这种理解可能是不准确的，甚至是错误的。今天的读者，对于古人的生活状态、典章与民俗、语言的表达习惯不甚清楚，解读起来也会发生偏差。钱钟
书曾引用美国诗人Robert Frost 的话:“诗歌就是一经翻译就不再存在的文本。”
那么反过来说，怎么才能不误解，怎么得到正解？我想作为一般的读者来读古人的作品，首先要选择比较好的选本，不要去买不负责任的粗制滥造的选本，它里面选的既不好，讲解往往也错误连篇，读这样的东西你会受它的误导。然而说千说万，到最后落实到一点，就靠读者自己的判断，要在经常性的阅读中努力地提高自己的判断能力，努力提高自己分辨真假，分辨好坏的能力，读到自己有选择了:在李白和杜甫之间我更倾向于哪一个，在这两首诗中，觉得哪一首更好一些，这个时候便可以进入阅读的境界了。
唐宋诗词与现代人生
唐宋诗词是我们的古人、我们祖先中间最有灵气的一部分人，他们用这种文本，来表达他们对生活的全部感受，表达他们的喜怒哀乐，表达他们对真善美的追求，表达他们对友谊、对爱情、对国家、人民的热爱。这些东西经过一千多年时间的传递，跟我们当今读者的心依然相通。也就是说，我们阅读这些作品，我们会在人格，会在道德修养上受到很好的熏陶。读了以后，会提升自己的精神境界。人与人之间要有一种基本的同情，我们每个人都是普通人，不一定能为别人、为这个社会贡献多少，也不一定能做多少事情，但是心里要有这种关怀。有了这种关怀，你是忧国忧民的人，一旦你有能量了，就能发挥作用了。我们读一些唐代的、宋代的诗词，读一些好作品，在人格精神上面，可以受到很好的熏陶。
唐宋诗词相距我们已经十分遥远，但它并不是一个死的文本，而是依然生活在我们中间，现在人们还是要读它。人会有各种各样的境遇，写诗就成为表达情感的途径。正如冰心所说:“恨不趁古人未说我先说”，然而，我们何必自己写诗呢，我们也可以读诗、读词。
在唐宋时代，像杜甫这样忧国忧民的诗人并不是很多，更多的人是表达他个人的一些生活感受。这些作品，只要它表达了一种真诚的、纯洁的情感，同样能对我们起到一种熏陶、净化灵魂的作用。
上世纪50年代，曾经有过一场关于李后主的词是否具有人民性的大讨论。讨论的结果当然是否定的:李煜作为一个国君，亡国离开金陵时悲吟“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”怎么说也跟劳动人民不沾边。但，恰恰是这样一个脱离人民群众的君王的词作，却常常能叩动各种身份人们的心弦。
李后主具有过人的艺术才华，但政治上却无所作为。经历从南唐君主到北宋俘虏的人生遽变，他不禁感慨:“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢。”这样一个人，一个高高在上的君主，他的生活经历跟我们普通百姓完全不一样，但是他写的词同样能够感动我们，同样能够给我们一种美好的精神享受。
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