夏志清读到唐宋诗句“鸡窗夜静开书卷”、“鸡窗夜可诵”时，“心里很高兴”，因为那恰是自己数十年如一日苦读情状。自述云：“差不多每晚二三点钟‘鸡窗夜静’之时，我不在读书，即在写文章、打字，而且往往清晨六点钟才入睡，那正是古代农村社会鸡鸣起床的时候。”
能阅读德文、拉丁文、古英文、中世纪英文、古代冰岛文的旅美文学批评家夏志清，治学从英国文学入手，几乎每位大诗人全集都读遍。评析中国古今小说亦是筛子般细读原著。上大学课程紧张仍把“双栏小字的《丁尼生全集》一字不放地读了。”毕业后一两年内，世界—流作家、诗人如歌德、海涅、席勒等著作更是一网打尽读遍！参加工作后10个月里竟也见缝插针读完26种名著。腹笥宽阔的夏志清绝非囫囵吞枣，而是把书读透，完善自己的认知和思想，“差不多每本书都密密麻麻写满了批注”。
他9岁读《三国演义》多达四遍，其烙印之深至今写评论仍受益。人云夏志清“文章流利畅通，主要是他把书读通了，所以理路清楚。”夏志清亦坦称：“有时得参考至少二三十种参考资料才能落笔成文。”夏志清《中国现代小说史》作为中国现代文学批评拓荒名著，融贯中西学识，批评视野宽广，卓识精警，尤其石破天惊的是首次高度评价张爱玲、沈从文等人的文学史地位。钱钟书赞云：“文笔之雅，识力之定，迥异点鬼簿、户口册之伦，足以开拓心胸，澡雪精神，不特名世，亦必传世。”殊不知夏志清撰写此著前几乎把耶鲁大学图书馆所藏中国现代文学书刊都读遍了，才有如此锐利洞彻眼光、高瞻远瞩气魄，乃至下笔琳琅，述作纷纷，海内外宗仰。
夏志清第—本散文集即名为《鸡窗集》。
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