昨天，旅美作家张北海创作的散文集《美国：八个故事》由上海人民出版社出版。集子中收录的八篇文章虽然主题不一，但写的都是有关美国的故事。
1972年，张北海因工作原因从美国西部的洛杉矶搬到东部的纽约居住，此后一直生活在纽约。他也因此有了观察和刻画曼哈顿天空下的世界的条件，至今仍在写作。本书就是从他的诸多文章中辑选出来的篇幅较长、故事较完整的八篇，它们分别是牛仔裤的故事、纽约地下铁的故事、摇滚乐的故事、东河大桥的故事等。
其实牛仔裤、地下铁、摇滚乐、时装和便装……这些在我们今天看来早已不是什么新鲜玩意儿的东西，但在一个世纪甚至半个世纪前，它们的出现或发展，即便在美国，也是一件件不小的历史性事件，何况它们还风靡全球。张北海适时适地与它们相遇，并把这种相遇和体验记录了下来。在张北海讲述的这些美国故事里也有他自己的故事，只是被很有节制地安放在不起眼的角落。
张北海讲述这些故事不是正襟危坐，而是津津乐道于非主流、次文化，宁愿“杂而感之，乱以他弹”。而且，他有记者那样的热情，历史学家那样明晰的视角和透彻的观点，以及地方志专家那样对细节和掌故孜孜探寻的好奇心，更重要的，他乐于讲故事。四个因素加起来，估计就形成了作家阿城所说的张北海的“风度”，他称在张北海的文字中总能找到自己思维中的空白点。
值得注意的是，该书采用了著名画家韩湘宁的纽约组画作为封面图片。韩湘宁是张北海的大学同学，作为20世纪卓有声名的华人艺术家，韩湘宁引领了多次艺术创新运动，是台湾最早尝试现代主义画风的画家之一。张与韩共同生活的纽约，共同经历的七八十年代，一个用文字加以表现，一个用绘画加以表现，相得益彰，互相增色。
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