除了汉雅轩和法兰西画廊之外，张晓刚还与纽约Max Protetch画廊进行过合作，并分别于2000年和2005年举办了个展“张晓刚2000”和“张晓刚2005”。因为张晓刚英语不好，Max画廊开始找了很多人跟张晓刚联系，最后都未能成行，直至画廊认识了冷林，知道他们很熟，最终合作了这两个展览。之后冷林拥有了自己的画廊北京公社，并于2006年为张晓刚举办了个展“Home—张晓刚”。再到后来，佩斯北京成立，冷林成为负责人，二人之间合作又进入了新的阶段。
最初，佩斯并不是张晓刚签约的目标，一是因为佩斯是一家国际性的大画廊，另外作为一家老牌画廊，佩斯主要经营极少主义、观念艺术、抽象艺术方面的艺术家，跟他不太一样。按照张晓刚的设想，他更倾向于选择年轻一点的画廊，所以一点准备都没有。即便后来佩斯的老板阿尼通过一些人传递出对他感兴趣的信息，并想去他工作室看看的时候，张晓刚仍然觉得签约不太可能。直至阿尼真的来到张晓刚的工作室并谈了他对作品的感受，张晓刚才开始认真考虑这个问题。张晓刚觉得，艺术家跟画廊的关系应该一起成长，突然跟佩斯合作，中间的跨度太大，但是跟大牌画廊合作，能够为艺术家提供一个国际性的平台。而且佩斯经过几十年的经营，拥有丰富的经验、雄厚的资本和广阔的国际关系，之所以选择中国，也希望中国的艺术家能给他们带来新的活力。在这样的前提和机缘下，张晓刚选择了佩斯北京，但是这并不意味着艺术家单纯享受一个老牌画廊的资源和成果，他希望这样的合作能让他的事业继续往前推进，而且，在这样的平台上，国际艺术市场的残酷性也不言而喻，张晓刚同样面临着很大的挑战。而在整个签约与合作过程中，佩斯北京的负责人冷林无疑起到了至关重要的作用。 对于和佩斯的合作，张晓刚如是说：“签约佩斯北京之后我跟冷林讲，我跟佩斯合作，在我心里我是跟你合作。冷林也说，如果不同意跟张晓刚合作，他可能也不会跟佩斯合作。有人开玩笑说，为了我，盖了一个佩斯北京，不管这话真假，佩斯因为有了中国艺术家，有了冷林这个人，能够帮他们在北京挑起重担，所以才决定在北京做一个画廊。冷林兼评论、研究、策划和经营几种角色于一身，我觉得跟他合作，实际上也是一种探索，挺有意思的。这么多年来我一直跟不同的画廊合作，当时就有一个体会，我跟冷林讲，我有时候挺迷茫的，现在一个艺术家跟画廊合作，到底需要什么？他想从画廊得到什么？如果是为了卖画，现在艺术家都在自己卖画，需要画廊干什么？跟画廊合作还要分出去50%，自己卖利润上也大得多。另外，很多收藏家还不愿意去画廊买作品，更愿意到艺术家工作室买，艺术家已经和收藏家或者策展人直接发生关系了，画廊的作用在哪里？他也认为有这个问题，但是这是一般的画廊。所以我后来得出一个结论，我需要的是一个真正专业的平台，不仅仅是卖画，这个平台意味着把我的艺术通过理解我的人推广到世界上，做一个文化的事业，而不仅是买卖。冷林一直在做这方面的尝试，怎样把艺术和市场结合在一起，也积累了一些经验。他比较符合我的想法，也需要一种双赢的结果。所以有了这个基础和统一的认识，刚好佩斯来到北京，就促成了这么一种合作关系。与佩斯合作这几年，除了正常参加各大博览会以外，连续做了三个个展，我希望每个都有一点变化，2008年在纽约的“修正”相对保守一点，因为让美国人了解我需要一个过程，“史记”变化最大，可以放开做了，然后是去年的“16:9”。佩斯也积极推荐参加一些重要的国际群展，如英国沃尔索斯新美术馆的群展。目前画廊正在配合著名出版社出版个人画册等等。我这几年艺术往前推进主要是通过佩斯的展览来体现的。”
宁做开拓新市场的‘贫民’
2011年春拍，张晓刚1988年的作品《生生息息之爱(三联作)》在香港苏富比以6,658.852万元成交，成为中国当代艺术拍卖最高的作品，另一件作品《血缘一大家庭》也以4,770.772万元的高价成交。这两张作品的买家是同一人，张晓刚只知道是西方人，可能是一个基金，为一个美术馆收藏作品。张晓刚觉得，价格再高也跟艺术家没有关系，他更感兴趣的是哪个收藏家喜欢他的哪类作品。让他高兴的是，他的高价拍品都是当时某一创作阶段的代表性作品，起码藏家承认了他的美术史，其中就包括印尼收藏家余德耀在2010年香港苏富比秋拍中以4,555.314万元收藏的《创世篇：一个共和国的诞生二号》。这件作品本是两联作，曾经参加过广州双年展，另外一幅曾经拍出300万美元的价格，如果两幅作品将来能够合璧，其价格肯定会超过《生生息息之爱》。
张晓刚事后得知，他的另一位藏家与余德耀同时在争夺这件作品，余德耀开始让他的夫人举牌，后来都不敢举了，他抢过来自己出价，最终获得了这件作品。在余德耀看来，这是张晓刚很重要的一件作品，希望能够留在中国，也能为他的美术馆增加一件镇馆之宝。张晓刚坦言，虽然藏家心态各异，无论如何，应该感谢他们，因为是他们在支持中国的艺术。与画廊合作商谈作品价格的时候，张晓刚是为数不多的要求把价格压低的艺术家。在他看来，艺术、文化是一种积累的结果，价格应该随着文化的深入慢慢发展，这是他希望看到的情况。说起艺术市场，张晓刚说：“我觉得艺术家第一个能做的，一定是认真创作，艺术家如果不是为自己画画，作品骗不了人的。首先你的作品质量要把好关，不好的作品千万别离开工作室，不然会给很多投机人以可乘之机，到头来，倒霉的还是艺术家自己，名声还是自己在背。第二，一定要有一个好的画廊，它可以起到保护你的作用，艺术家在这个社会里面太弱小了，不要相信自己有那么大的能力。我的体会就是这样，我的画廊对我都是挺好的。第三，也是最重要的一点，市场风云多变，潮涨潮落，艺术家千万不要跟着市场走。宁做开拓新市场的‘贫民’，也决不做靠市场地沟油发财的‘贵族’。”
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