《钢铁是怎样炼成的》中曾出现过玛尔塔·劳琳这样一位人物。而小说里的劳琳即现实生活中的玛尔塔·普琳。
小说第二部第7章，描述保尔入住“迈纳克”疗养院，初遇玛尔塔·劳琳。“看上去像18岁的少女”，“保尔和她交谈，结果大感意外。没想到她已经31岁，1917年就入党，而且是拉脱维亚共产党一名积极的工作人员。1918年，她被白匪判处枪决，后来苏维埃政府用白匪俘虏将她和其他一些同志一起交换回来。如今她在《真理报》工作，同时还念完了大学。”劳琳从医生处得知，保尔的病难治，未来将瘫痪，“很不幸”。保尔出院时，其他病友热情相送，只有她心里难受，“没有露面”。
在莫斯科工作的劳琳曾写信邀保尔去她那儿“住一阵，休息一下”。住了19天后，保尔辞别。在书中，再也看不到劳琳的身影。她宛若流星划过长空，稍纵即逝。
在现实生活里，她叫玛尔塔·普琳。1926年7月18日奥斯特洛夫斯基写给达维多娃的信里，有这样的话:“你怎么知道普琳的事的？……我下次函告，总之这是我过早遭受摧残的生命中未掀开的一页”。
玛尔塔·普琳，出生于1895年，比奥斯特洛夫斯基大9岁。1967年，普琳撰写了回忆奥斯特洛夫斯基的文章《以笔代刀》。两人1926年初次相遇，她对22岁的小伙子印象深刻。
疗养院的病员当中，尼古拉年龄最轻，病情最重……尼古拉面临厄运——慢性疾病的发展必将致残。他竭尽全力，想方设法，要避免这一结果，甚至讨厌“残疾人”这个词语。所以只要他在场，我们都尽量不使用。疗养期结束，病友们欢送尼古拉去诺沃罗希斯克。大家商定一个月后推派人去探望他。当时我正在普列汉诺夫国民经济学院夜校进修，病友们便委托我寒假期间办这件事。
没等普琳前往，奥斯特洛夫斯基到了莫斯科她和娜佳合租的寓所。普琳的回忆录记述道：
1926年秋季的一天，我莫斯科的寓所响起门铃声……看见尼古拉出现在面前，我是多么惊讶呵！他撑着双拐站在楼梯小平台上……尼古拉面色蜡黄，满脸大颗大颗的汗珠。由此可见，他实在累得精疲力竭了(不巧的是电梯损坏，他是勉强撑到五楼的！)。
互相问候后，他对我说:“虽然你劝我别长途旅行，可我还是来了，但愿你不会把我撵走……”
奥斯特洛夫斯基在这儿寄居了21天(小说中是19天)。这段时日，实际上是奥斯特洛夫斯基和普琳这两个互有好感却互未表露，各自一度陷入迷惘与苦闷的时候。
1964年，即奥斯特洛夫斯基逝世28年之后，苏联《十月》杂志第9期发表了奥斯特洛夫斯基所写、而《钢铁是怎样炼成的》成书时未收入的一些文稿。其中有一节有助于我们解开相关的疑团。
玛尔塔·劳琳和保尔·柯察金之间，出现了情感波澜。不需要语言表白，双方都知道彼此是亲密的。然而，保尔进入了一生中的艰难时期……明知由于身体的状况越来越糟，自己决不会向她提出结合的要求。劳琳呢，已经得知他的疾病将发展成怎么样，也下不了决心挑起这担子。
这一节清晰无误地告诉读者，劳琳的确爱上了保尔，但她十分理智，不想让一个悲剧变成两个悲剧。
在现实中，奥斯特洛夫斯基和普琳后来还曾会面。1936年12月22日，奥斯特洛夫斯基逝世。普琳赶去，在棺柩旁守灵。
（《还你一个真实的保尔——尼·奥斯特洛夫斯基评传》 王志冲著 上海人民出版社出版）
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