这主意是高明的:人在恋爱时，智商常常得到大幅度提升，何况钱锺书本来就聪明绝顶。但是杨绛心怯，她担忧自己实力不济。如是蹉跎了半年，迈入1933，杨绛毅然埋头补习，鼓勇应考，结果居然——中了！
这里有一则让人啼笑皆非的花絮:清华事先公布，考外国文学专业的，增加第三外语。杨绛是教会学校出身，娴熟英文；自学，粗通法文；临时，又恶补德文，补到勉强可读施托姆的《茵梦湖》。到了考试那天，清华却宣布只考第一、第二外语，第三外语免试。杨绛白白在德文上浪费了许多光阴，还因此荒疏了法文，好在考试过关，无怨无悔。
中了头彩
杨绛此番进清华研究院，犹如人生中了头彩。选读的科目，都是她心仪的，包括翟孟生的《欧洲文学史》、梁宗岱的《法国文学》、吴宓的《中西诗比较》、吴可读的《英国小说》，以及朱自清的《散文》。梁宗岱先生的《法国文学》班，有同学二三十人，并非全部是研究生，其中一位王岷源，当时正在读大四，和季羡林同班。上课时，女生坐在前排，头一堂练听写，梁先生看完试卷，头一扬，喊道:“杨季康！”杨绛以为试卷出错，赶紧起立，准备恭听教诲。哪知梁先生笑嘻嘻地说:“你的答卷很好，都做对了。”接着又问:“你的法文是哪里学的？”杨绛回答:“我是自学的。”她说的是实话，老师是一位比利时夫人。梁先生很高兴，他说:“我也是自学的。”杨绛发音纯正，思路清晰，功底厚实，上课提问，每当旁的同学卡壳，梁先生总是叫她作答。
吴宓先生教《中西诗比较》，对好学生实行特殊待遇，他告诉杨绛:你不必堂堂课来，一星期交两篇诗作就行。尽管如此，杨绛还是每堂必到。吴先生是性情中人，杨绛喜欢听他讲自己的《落花诗》、《忏情诗》、《空轩诗》，听同学们跟他开玩笑。 陪读
杨绛1933年入清华研究院，学制三年，她没有念完，只上了两年就半途而废。为什么？
事情的确非常重大:1935年初夏，未婚夫钱锺书考上了公费留英。这是钱锺书生活的拐点，也是杨绛生活的拐点。杨绛的几个姐夫，如堂姐保康的丈夫沈履是留美出身，时为清华教授，三姐闰康的丈夫何德奎也是留美出身，时为上海工部局会办，钱锺书英文再好，还没有洋功名，要知道，在帝制崩溃、科举取消之后，出洋留学已成了晋身上流社会的最佳阶梯。因此，杨绛不用权衡，她毫不犹豫地中断学业，回老家与钱锺书结婚，然后，水一程，陆一程，陪夫君迢迢远征。
钱锺书到了牛津城，进入牛津大学下属的埃克塞特学院，攻读文学学士学位。杨绛的任务是陪读，陪读则意味着某种程度的牺牲。俗谚说，一个成功男人的背后，必有一个为之做出牺牲的女人。喏，杨绛就是。牺牲一开始就发生了:杨绛本来想进女子学院，研修文学，她慢了一步，报名时，文学名额已满，唯历史尚余空缺，杨绛不愿学历史，亦如当初在东吴不愿学政治，学政治那是别无选择，不学历史这回却可以自己做主，于是，杨绛干脆放弃报名，改为旁听——当然是旁听文学。
旁听不在册，没有学籍，没有文凭。但是，旁听也有旁听的好处，不需要做作业，不需要写论文，不需要参加考试，课外时间统统归自己支配。空前的解放，浑身的轻松。杨绛一下子从积久成习的课业重压下抬起头来，像婴儿一样，用喜悦的目光重新打量世界。
坐拥书城
继清华之后，杨绛很快又爱上了牛津大学的图书馆。这个馆远比清华要大，藏书远比清华为多。据说，早在莎士比亚在世的1611年，英国书业公司就承担了把各种新书(包括重印书)免费赠送给它一本的义务。杨绛从前在东吴，课余常在图书馆寻寻觅觅，想入文学殿堂而不得其门。跨进清华外文系，虽然圆了文学的梦，却因从前欠债太多，来不及补习。这回迈入牛津大学图书馆，真正是如鱼得水。图书馆的书不外借，临窗有一行单人书桌，杨绛占据了一张，自己直接从架上取书，读不完就留在桌上，旁人不会动，下次来接着看。国内此时正动荡不安，难得在牛津有这么一张书桌，有这么一幢图书馆，简直就是属于她的，似乎是天主特意安排，纵然不信教，想想，也要在胸前画个十字。
坐拥书城，杨绛着手制定一份自学课程表，并严格遵照执行。大体情况是:英国文学，以文学史为纲，经典作家，一个一个往下读，主要作品，一部一部仔细读；代表作而外，也读相关的评论。法国文学，也是以文学史为序。莫里哀的戏剧，她差不多全部涉猎；司汤达的《红与黑》，也啃了，但味同嚼蜡，索然无趣；偶尔读一些二三流的作家，如拉康特、梅里美；卢梭的自传《忏悔录》，名声很大，她几番打开，都读不进去，嫌脏；巴尔扎克一读再读，百读不厌；也读了左拉。此外，还浏览了很多英国剧作家的作品。
馆藏的经典作品，以十八世纪为界，再靠近，就没有了。馆方认为，十九世纪的文学作品那叫糙，够不上优秀。因此，十九世纪以来大家的作品，杨绛就得从牛津市图书馆转借，一般是借到什么读什么，不再拘泥文学史的先后。
杨绛尝到了自学的甜头。白天，有课听课，无课，泡图书馆。充耳，盈目，莫非英文、法文，间或也有德文。晚间回到租借的寓所，改读中文。中文书是从国内带来，满满的一箱。兴之所至，也练书法，笔、墨、砚台、字帖，一律是自备，跟着她漂洋过海而来。宣纸则无，拿餐巾纸代替。在异邦的灯座下用毛笔写龙飞凤舞的汉字，也是人生一乐。
夫妻读书竞赛
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