17岁时，张爱玲就说过：“生命是一袭华美的衣袍，爬满了虱子。 ”一个正当青春年华的女孩子说出这样的话，想来令人恐怖，不幸的是一语成谶。张爱玲的一生，正是与“虱子”战斗的一生。
张爱玲晚年生活的中心不是写作，不是研究，不是游历，而是艰苦卓绝地与虱子战斗。张爱玲如此频繁地搬家，仅仅是为了“躲虫子”——一种她认为来自南美、小得肉眼几乎看不见、但生命力特别顽强的跳蚤……
谁都看得出来，这是一种强迫症，一种病态。
36岁时和美国作家“奉子成婚”
1952年开始，张爱玲在香港一住三年，并认识了名作家宋淇，她从此得到很多帮助。
到了1955年，张爱玲到了美国纽约，住在一个叫“救世军”的女子宿舍。她孤身一人，没有亲友可以投靠。另外，张爱玲没有大学学历，她在香港大学读了一年多，战事爆发后就回上海了。重回香港，她不可能复学，因为没有学费，所以她始终没有一个大学文凭。大家知道在美国那个社会，没有正式的大学文凭是无法找到工作的，尽管你很有才。在这样一个陌生社会里，想立身就只能结婚。
1956年3月，她申请到文艺营住半年。这个文艺营由著名作曲家爱德华·麦道伟的遗孀玛琳·麦道伟所创立。她老公死了，留下一大笔遗产做社会慈善事业。哪个作家、艺术家没有钱，就可以到这个文艺营住半年，安心写作。在那里，她认识了一个美国作家赖雅。这个时候张爱玲三十六岁，赖雅已经六十六岁。
3月13日，他俩第一次见面，便有“相逢何必曾相识”之感。这以后，便相见日欢，谈文学、谈文化、谈人生、谈阅历，越谈越投缘。到了5月初，简直到了难分难舍的程度，关系进展得神速。赖雅在5月12日的日记中写道：他俩“去小屋，一同过夜”。第三天，赖雅在文艺营的期限到了，不得不离开。张爱玲在送他的时候，还把仅有的一点钱给了他。一个多月后，张爱玲也离开了文艺营。 7月5日，赖雅接到张爱玲的一封信，说已怀了他的孩子。此时，赖雅觉得自己有一种道德责任，又觉得张爱玲厚道、可爱，是一个贤妻型的女人，于是，他向她求了婚，但要求她堕胎，不要孩子。到了当年的8月18日，也就是相识的半年之后，他们在纽约结了婚。
对于这段婚姻，文学史家夏志清总替张爱玲喊不平。“我觉得两人有相投的东西，有感情的因素，但是，对张爱玲来讲必须找到出路。她曾讲过，女人的命运、女人的身份就是‘女结婚员’，结婚才能生存，依靠老公才能生存。张爱玲到了美国也走了这条路，不然，连绿卡都拿不到。 ”
新婚刚两个月，使张爱玲寄托全部生活希望的赖雅中风了，并接近死亡。为了试图转移她沮丧的情绪，他保证他不死，不会离她而去。在精神上，赖雅还算是一个“有力的锚”，但不是很强，因为他自己更需要强有力的“锚”，这个“锚”就是张爱玲。
张爱玲38岁生日的那一天，联邦调查局派员来核查赖雅欠款一案。而赖雅最忧心的却是不要为此破坏了生日的喜气。好不容易将探员哄走了，两人做了一点青豆、肉和米饭。餐后又一同看了一场喜剧电影，笑出了眼泪。散场后，两人在萧瑟的秋风中，步行回家。到家后，又把剩饭吃了。张爱玲告诉赖雅，这是她平生最快乐的一次生日……
和赖雅结婚以后的生活过得很惨，仅靠“低保”生活。过去讲“著书都为稻粱谋”，对张爱玲来说，更是如此。一定要靠写作才能有饭吃，但赖雅已写不了什么东西。
丈夫中风没钱买机票回去探望
张爱玲的第二部英文小说《北地胭脂》，原名《粉泪》，被出版商退了回来，不少朋友熟人来信安慰，却更带来她的低沉，赖雅从来没有看到她这么颓丧，心里才感到对她来说，退稿就是对她本人的否定和排斥。从那以后，张爱玲真成了一个多产作家，发表了很多作品，但没有一个是她才华的满意结晶。
他们搬到了加州，张爱玲开始对美国越来越熟，对赖雅的依赖似乎越来越少，相反，年老多病、有点江郎才尽的赖雅却越来越依赖她，甚至根本无法离开她。
张爱玲为了谋生和发展，在婚后的第五年，不得不决定到港台找机会时，赖雅忧心忡忡，预感大难到头，她将离他而去，也就是说她将抛弃他而远走高飞。
那时曾经长期资助张爱玲的宋淇在香港一家电影公司工作，能够给张爱玲找一点活儿，完成一个电影剧本给一千多美元，所以那段时间她主要是写电影剧本。她还把过去的一些名作，比如《金锁记》改成了一本英文书，起的名字叫《粉泪》。辛辛苦苦改写了以后，寄给出版社，却被退稿。她遭遇多次退稿，每一次她都非常沮丧，甚至大病一场。退稿意味着她原来做好的收入预算全泡汤了，生活没有来源。 关键时刻，1958年她母亲临终前，给她寄来一包东西，有些值钱的古董。张爱玲拿出几件卖了，发了一小笔财，这才勉强维持了一段生活。最惨的就是1961年，张爱玲觉得还应该开拓一点题材，写什么好呢？美国的主流社会进不去，修改旧作得不到认可。想来想去，她要写张学良。张学良跟她挨得着吗？但她觉得这是畅销书。为此，她去了一趟台湾。想采访张学良，可怎么也见不着。这时，美国来电话，赖雅中风了。按说张爱玲应该赶紧买票回去，不过她没回去，因为她没有足够的钱买机票，况且还要筹一些钱为他进一步治疗。于是，她决定先到香港，赶写《红楼梦》等剧本赚一些钱，然后才回美国。此时的她，也受到疾病的折磨，眼睛因溃疡而出血，而写作又要靠眼睛，每日的熬夜，使眼睛更加恶化。剧本完成后由于种种原因，而没被接受。
病情好转的赖雅，来信催她回去，说是在纽约找了一个公寓小套间，她一定会喜欢。此时心力交瘁的她，归心似箭，再也不能呆下去。
回到美国后，有一天，赖雅摔了一跤，跌断了股骨，活动更不便。后来又中了几次风。后来，赖雅瘫痪了两年，大小便失禁，全由张爱玲照料。她为此做出了最大的牺牲，因为对她而言，写作是最高的追求，而才华全都浪费在当护士和保姆的繁忙中。尽管有佣人菲丝的协助，但挽救不了赖雅。赖雅本人也决不愿成为爱妻的包袱。 1967年，赖雅在张爱玲的身边走完人生时，对自己是一个最终的解脱。
这对张爱玲来说，既是解脱，又是损失。
南美跳蚤咬得她到处搬家
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