印象中，除去新诗，胡适对其他体裁文艺作品，发表的看法并不多。即使偶有阅读，记下来的评价也寥寥数语。可这数语中，常常有一些与今天别样的判断。例如1930年7月间，胡适读到了茅盾的小说，在日记里留下了这样的评价：“夜读沈雁冰先生的小说《虹》，此书作者自说要为近十年中的壮剧留一纪录。前半殊不恶；后半写梅女士到上海后的演变，似稍突兀，不能叫人满意。此书未写完，不宜骤出版。”《虹》是茅盾1929年所写的一长篇小说(未完成)，虽较其他作家更擅长小说写作，可此时的茅盾总体仍在探索阶段，故作品给胡适留下了这样不成熟的印象。日记后面，胡适还加了判断：“作者的见地仍不甚高。”读了《虹》之后，胡适大约为了印证看法，又取来茅盾另一部《幻灭》来读，结果看法更差：“此篇浅薄幼稚，令人大失望。”
当时胡适正在续写他的“中国哲学史”。写到“儒教的成立”一章，很不顺。起了几次头，都不满意，于是又来翻读小说。接续前一天，胡适又读了茅盾的《动摇》和《追求》两篇。此两篇与《幻灭》，是三个略带连续性的中篇，后来被称为“三部曲”。出版时总名为《蚀》。胡适应该是在一个集子中读到的：“读沈雁冰的小说，《动摇》与《追求》。《动摇》结构稍好，《追求》甚劣。”胡适在美国留学时，曾读了大量西方小说，留有印象，成了他后来评价国内新小说的基础。当时新小说还处在探索阶段，茅盾初期小说给胡适的不良印象，应该可以理解。
茅盾而外，胡适还读过曹禺的东西，并在日记中记下印象。那是1937年2月的旧历除夕，当天来访客人很多，可到了晚间，胡适却拿起了曹禺的两部名剧《雷雨》、《日出》来读。“读曹禺(萬家宝的笔名)的《雷雨》、《日出》。杨金甫(按：即杨振声)赠此二书，今夜读了，觉得《日出》很好，《雷雨》实不成个东西。《雷雨》的自序的态度很不好。”为何这样看《雷雨》呢？胡适略加探讨：“《雷雨》显系受了Ibsen、O'Neil(按：易卜生，奥尼尔)诸人的影响，其中人物皆是外国人物，没有一个是真的中国人，其事亦不是中国事。”胡适到底博览群书，一眼便看出曹禺受到易卜生及奥尼尔的影响。大约由于这种影响，20岁出头的曹禺没有从其中跳出，所以剧情虽动人心魄，可胡适却以为其中人物不是中国人，“皆是外国人物。”
《日出》一剧，在专业人士眼里，的确如胡适所言：“是一大进步……”胡适还有剧情分析：“其中人物稍近情理，也稍有力量。然不近情理处也还不少。如‘小东西’，金八早要淫她了，而她卖到下处，却总因为‘太小’，接不着客，岂非矛盾？《日出》写胡四，顾八奶奶都太不近情理。”第二天，是春节，胡适还将自己对曹禺两部戏的看法，说给前来拜年的朱光潜夫妇。应该是因为朱光潜从事文艺批评之故吧。以较现代的文艺观看，胡适的见解并不多么深入，可到底有他的眼光，判断力是不差的。
此外，胡适还对郑振铎著作有过一点议论，不过也是写在日记中的。那是1935年5月21日，大约为了备课，胡适翻读了郑振铎的《中国文学史》：“看郑振铎《中国文学史》三、四册。”胡适评价道：“此书材料颇好，但他写的太糟，判断既平庸错误，而文字太不修饬，使人不愉快。周岂明说他受著作之累，是不错的。”郑振铎的这部文学史，材料的搜集颇丰富，出版时又加附插图(后来出版时便名《插图本中国文学史》，以示特色)，本应为读者喜欢，可惜确如胡适所言，判断平庸，文字不讲究，读来“使人不愉快”。日记后面提到周作人的看法，可见在学人中，对此著述意见是大体一致的。
“沈从文是天才”
1929年9月，经徐志摩推荐，沈从文这个只有小学学历的湘西人，被中国公学校长胡适聘为该校讲师，主讲一年级“新文学研究”和“小说习作”。虽则有徐志摩推荐，可胡适若是看不入眼，聘用也几乎不可能。那么，对沈从文的才华，胡适有过具体表述吗？笔者所阅有限，还未见到。可有一则可靠的侧面材料，能够对此有所表达。
沈从文在中国公学当老师，喜欢上了一个女生，这就是他后来的妻子张兆和。可是当时张兆和并不愿搭理这个老师，尽管情书写了一大包，张兆和却并无回应。沈从文急得要自杀，求到胡适。胡适也真有天趣的一面，他竟然插手了此事。当张兆和抱着一大包沈从文的情书找到“胡校长”时：“于是我说了沈先生的事。他(胡适)也把他由沈先生那里得知的事情报告点给我。他夸沈是天才，中国小说家中最有希望的什么……他又为沈吹了一气，说是社会上有了这样的天才，人人应该帮助他，使他有发展的机会！”这是1930年7月张兆和日记所述。值得我们注意的是胡适对沈从文的评价：“沈是天才，中国小说家中最有希望的……”即使其他地方没有说一句，这些对张兆和说的话，也实在可以表达胡适对沈从文小说艺术的高度推崇了。从沈从文的文学成就看，胡适的推崇确实相当有眼光。
令今天读者或者感觉兴趣的，是胡适还与至今仍以遗作掀动波澜的张爱玲有过一段联系，不仅通信，还见过面。这其中，双方都郑重保留下文字，可资后人寻觅。在这里，我们暂且不及其他，主要看看胡适对张爱玲作品的看法。
1954年10月25日，正在香港的张爱玲给在美国的胡适寄去她的小说《秧歌》，请其“指正”。因为很小的时候，张爱玲通过父亲藏书，读到胡适关于《醒世姻缘》和《海上花》两部小说的考证，引发兴趣，便找来阅读。“这些年，前后不知看了多少遍，自己以为得了不少益处。”这部《秧歌》，张爱玲希望胡适读出那两本书的影响。“假使您认为稍稍有一点接近‘平淡而近自然’的境界，那我就太高兴了。”胡适收到信及书后，搁置了两三个月，后来翻开一看，感到兴趣。他便提笔回了张爱玲一函，对《秧歌》称赞了一番：“你这本《秧歌》，我仔细看了两遍，我很高兴能看见这本很有文学价值的作品。你自己说的‘有一点接近平淡而近自然的境界’，我认为你在这个方面已做到了很成功的地步！这本小说，从头到尾，写的是‘饥饿’，——也许你曾想到用《饿》做书名，写的真好，真有‘平淡而近自然’的细致工夫。”
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