刘小东绘画基础扎实，并坚持关注现实题材。画家陈丹青称自己的绘画止于“文革”，但刘小东一直在描述当下，做了他想做却没有做到的事。近几年，刘小东先后到三峡库区、泰国、北川老县城等写生，并完成《三峡新移民》、《出北川》等直指重大现实事件的作品。
通过《金城小子》的创作，刘小东想表达的远不止乡愁。“所有人的家乡都变成高速公路，所有人的家乡都变成‘新农村’。”刘小东说，互相牵制的乡亲关系都变成楼房关系的话，是很可怕的一件事。如果随着整个中国的变化，家乡不被重视，仅仅靠法律去维持这么大一个国家、维系这么众多的人口，恐怕是很困难的。“我不是从我个人考虑，是从整个国家的建设和社会发展的角度看这个问题。”
S=孙孟晋（知名影评人）
L=刘小东
S：随着城市化的进程，给人以小城镇被逐渐抛弃的感觉。你对金城这个地方，对你画的这些儿时的朋友有一种怎样的情感?
L：片子里的人都是从小一起长大的，一起上小学，上中学，后来我考去了北京，他们留在当地。过去还是挺快乐的，因为大家都一样，今天不一样了，城市化进展太快了，而且中国有一个通病——要政绩，所有的城市都要发展到一定规模，那些有着童年记忆的故乡，都被夷为平地，变成高楼大厦，我挺痛心的。
S：纪录片《金城小子》里，有你画的八个人的生活片段，你也作为一个特殊人物穿插其中，也可以理解为“一个”和“八个”。这八个人你是怎么挑选来的，还是这八个人的确是和你关系特别近?
L：和我近的不止这一些，但我挑选他们主要考虑他们身份都有点不同。这八个人里面有警察，有开卡拉OK的，有正在上班的，有下岗的。金城这个小镇，却是个大社会。后来还有一个在监狱里的朋友，听说我回去画画的事以后特别生气，说：“怎么不来画我啊!”
S：你怎么让他们在绘画和纪录片里面保持最本色的状态?
L：我到一个环境中，经常会被环境改造。比如去其中一个人家里，他家的东西都是最基本的，桌子底下有几颗蒜，桌上几个碗，厕所里有几本破杂志。他曾经在北京当过我助手，破杂志就是从北京拿回去的过期的。我觉得很有趣，被他生活所感染，这些都是生活的自然流露。我们小时候就老在一起，现在在一起可能有一点距离，毕竟职业不同了，但我们心理上还不错，经常组织喝酒、打牌这些大家都能在一块玩儿的活动，没有距离。
S：纪录片里有句话我印象很深刻，你说通过看他们的家，你能想到以前你的父母的家。他们还在以前的那个点上，你面对这个飞速发展的世界时，你的点跟他们那个点之间是有距离的，你要非常直接地告诉大家，这个世界的真正的劳苦大众还是那个状态，是这样吗?
L：一个地区，可能建筑变化很快，人心的变化还是挺慢的，包括生活习惯。我走的时候我父母四十多岁吧，我的这些朋友们现在也四十多岁，我觉得他们现在的生活状态和我父母当时挺像的，比如秋收的时候还到地里去捡粮食，也还是没什么钱，这种习惯一代代传下来，生活在延续。
中国除了北京、上海、广州几个大城市或者沿海发达地区，大多数人还是生活在这种状态里面，青春期之后，大家马上变成和父母一样。甚至教育孩子的方法还和父母教自己的时候一样。
S：你说艺术家会被商业左右，同时又说民间的情义都在，拍完这部纪录片，画完那些画，你跟这些朋友们之间的关系，和几十年前还一样吗? L：一样的，没有太大变化。情义就像我经常说的，情义就是要和金钱分开，一有金钱关系就没有情义了，现在的人很难讲情义。在城市生活的人，一讲情义你就是一个骗子。城市要讲信誉，不讲情义，情义带有很大的欺骗性，没有标准去衡量，可信誉是有标准的，答应人家的事做好就是最大的情义;这件事该给多少钱，给清楚了，这是最好的情义。但是在乡下你不能说咱们这件事一百二十块钱，结清结束，这就显得没有情义了。
我在城市里被改造成一个没有情义的人，再回到一个很重情义的地方去，会有很多矛盾。比如说要付给他们劳务费，怎么付?趁着喝醉的时候，我的助手“哐——”一笔钱塞到他包去，他也假装不看。大家都需要钱，不能挑明。“金城小子”在北京尤伦斯艺术中心办展览时，有个记者给我发短信，问我画人家给人家钱了么，我不回这个短信。我是个民间人士，我知道怎么和民间人士打交道。提这个问题的人不是从民间上来的，他这个问题太知识分子了。
S：你的作品曾经与三峡移民、北川地震等直接相关，在捕捉这个时代的印记的时候，你是怎样选择主题的?
L：艺术家有的时候闲了，就会想闲事儿，就会有这种慈悲、关怀和伤痛，所以我就去有伤痛的地方。说大点还是一个慈悲心，三峡这么大一个工程，给当地的环境，甚至整个中国的生态的影响太大了，会影响子孙后代的生活，大家应该关注它。作为一个艺术家我改变不了什么，但我有这份心，要投入到这个场景去做画，而不是在北京编造一个故事，编造当地人的痛苦或者幸福，我要真正投入到他们生活里去，跟他们共同生活。我觉得艺术家做到这个份上，尽到了责任。
S：我记得陈丹青说过一句话，他自己的画是止于“文革”，你是对当下有一种关注，你觉得他的话是否准确?
L：差不多吧，我对当下比较感兴趣，这也跟艺术态度有关，希望像一把尖刀一样，直接而有穿透力。我一直在反省自己血液里的审美弱点，老有乖巧、献媚、奴才的倾向。无论色彩造型都有这个问题，缺少灰颜色、直接的美学表达，这是我们民族的弱点。我希望我的艺术态度能矫正我已经知道的这种弱点，能够当下一点，直接一点，眼睛看到什么立刻做出决定。
G=“外滩讲坛”观众
L=刘小东
G：你说你和你的朋友之间的感情一直没有变，他们那里的生活也变化不大，对你来说应该是有处还乡的，为什么说“无处还乡”呢?
L：今天整个社会的城市化发展太快，家乡的变化很多，想寻找记忆的地方没有了，想证实自己活过的地方没有了，这时候人会发生变化。一般在家乡的时候，大家都不太会做太恶的事儿，因为家乡人几代都认识，互相牵制，甚至不用法律的约束，而是用人情的约束，一般不会太出格。
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