墨是书写和绘画的重要材料，其品质不仅影响书法、绘画的艺术表现力，而且影响艺术品的保存和传播。历代文人多有藏墨之好，宋代苏轼和明代画家董其昌都爱收藏墨锭。古代藏墨鉴赏之风，至嘉靖、万历时期更盛，并开始出现成组、成套的丛墨。
在我国制墨历史上，名家辈出。宋代有潘谷、张遇、叶茂实等，潘谷手制“松丸”、“狻猊”等墨，“遇湿不败”，“香彻肌骨，磨研至尽而香不衰”，被誉为“墨中神品”。明代是徽墨的鼎盛时期，最著名的制墨名家有罗小华、程君房、方于鲁。罗小华的桐油墨、程君房的漆涸墨、方于鲁的名贵药构墨都是难得一见的珍品。程君房自诩“吾墨百年之后金不换”。此明代三大家的墨式多样，装饰华丽，图案精美，争奇斗艳，“五岳真形阁”、“东岳泰山赞”、“九鼎图”、“百雀图”均是珍品。清代有曹素功、汪近圣、胡开文、汪节庵四大制墨名家，其中曹素功的“紫玉光”、“苍龙珠”，胡开文的“御园图墨”、“御制棉花图”，汪近圣的“耕织图”、“罗汉赞”等古墨，图案精美、人物刻画细腻，装潢考究，空前绝后。1915年，民国休宁胡开文出品的“地球仪墨”获巴拿马世界博览会金奖。
古墨依其作用分成御墨、贡墨、自制墨、珍玩墨、普通书写用墨、礼品墨、药墨等七类。墨从制作原料划分，有油烟墨、松烟墨、油松墨、朱砂墨、选烟墨、特烟墨等。油烟墨质地坚实、细腻、耐磨，色泽乌黑发亮，但用胶量较重。松烟墨的特点是墨色黑，但缺少光泽，胶轻质松，入水易化。好墨具有“质细、胶轻、色黑、声清”的特点。
从质地来说，要能区分新墨和旧墨。例如，新墨带灰色，旧墨纯黑朗润，色泽纯黑，色感厚实。旧墨有一股自身的古朴淡远的馨香之气，且显出一种古朴的色调。新墨常有怪味，使用时常粘笔，这是胶质太重的缘故，古墨由于年代久远，胶质自然退去，故书写流畅，墨色醇和。古墨佳品墨质坚如玉石，表面丝丝起发理，显示浑厚气魄；颜色黑而带紫，手掂沉重。再看古墨表面的漆皮，凡年代越远，漆皮越显浑厚，并呈现蛇皮断纹，与古琴上漆皮断纹极相似。又像古瓷开片，有纹不裂，隐蕴在漆皮之间，同时闪出蓝色光彩。近现代仿品漆皮上没有蛇皮断纹，只有断裂纹。
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