《红楼梦》的刻本始成于清乾隆五十六年(1791)，这一年，在《红楼梦》传播史上具有划时代的意义。程伟元和高鹗，在曹雪芹身后二十八年以后，竭力搜集曹公留下的前八十回及零散的后数十回书稿，“集腋成裘”、“细加厘剔”、“截长补短”，终于将一百二十回的《红楼梦》“公诸同好”。这一年，1791年，活字印刷本《红楼梦》(后称“程甲本”)开始流传，之后，程、高又于1792年推出了重校本《红楼梦》(后称“程乙本”)。程、高本开《红楼梦》刻本印刷的先河，成为二百余年间坊间一切刻本的源头，后世的刻本，包括白文本和评点本，如东观阁本、本衙藏本、藤花榭本、善因楼本、三让堂本、纬文堂本、文元堂本、妙复轩本、增评补图石头记等，都是程、高本的翻刻本。程甲本的问世，是《红楼梦》广泛流传的开始，站在今天的角度，我们怎么评价程、高的功绩都不过分。
尽管今天仍有人不喜欢程、高的后四十回，但是，止于八十回的《红楼梦》毕竟是不完整的，程、高在曹雪芹身后不久，以接近同时代人的观察角度、思想方法、语言习惯，甚至我们推测，可能还是在曹雪芹部分残稿的基础上，推出了完整版的百二十回本《红楼梦》，较之其后数十种《红楼梦》的续书，程甲本的成就有目共睹。新版《红楼梦》后四十回采用程甲本为蓝本，道理就在于此。（任晓辉）
★作者系中国红楼梦学会常务理事、副秘书长
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