我国动物小说的创作起步比较晚，直到上世纪80年代才引起关注，但动物小说的引进出版却可追溯到上世纪50年代。
当时的少年儿童出版社是动物小说翻译出版的主要阵地，不仅出版了我们现在熟悉的汤·西顿、黎达、比安基等著名动物作家的作品，还翻译了不少苏联、瑞典、挪威等国家的动物小说。例如，早在1957年少年儿童出版社就出版了加拿大著名动物小说家汤·西顿的动物小说《狼王洛波》《银班儿和红脖子》《春天狐》，译者是徐霭、邱国渭。1960年又继续出版了西顿的《贫民区里的猫》《信鸽阿诺》和《小山狗》。法国作家黎达的动物故事在50年代初期也有翻译，译者为严大椿，现在我们在市面上看到的“黎达动物小说”依然用的是严大椿的译本。除此之外，严大椿还翻译了法国著名动物作家乐内·吉约的《丛林虎啸》，也是由少年儿童出版社出版的。
到了80年代，动物小说的翻译出版出现了前所未有的热闹。不仅再版了五六十年代翻译的西顿、黎达、比安基等人的动物小说，而且新翻译出版了不少国外正在畅销的动物小说。少年儿童出版社很早就看到了奥地利作家乔伊·亚当森的畅销特点，在1980年翻译出版了她最著名的小说《野生的艾尔莎》，随后1982年气象出版社出版了她的《我的朋友猎豹皮芭》，地质出版社出版了《艾尔莎重返大自然》。1982年中国少年儿童出版社出版了日本著名动物小说家椋鸠十的《月牙熊》，随后在1984年河北人民出版社推出了椋鸠十的系列动物小说《矮猴兄弟》《金色的脚印》《太郎和阿黑》《野兽岛》等十册。广西人民出版社在1982年出版了美国畅销的动物小说《黑驹》，该书曾在美国20世纪40年代掀起了一股“黑驹”热，并被改编成同名电影，获得美国电影学会的“不同寻常的特别成就奖”。此后该作者以黑驹为主角连续写了15部小说，在20世纪80年代的美国少年儿童读物畅销书前30名的名单中，该作者的作品占了11册。可见当时动物小说的翻译和引进也具有一定的时效性，意图让中国读者与世界读者同步阅读。中国少年儿童出版社翻译出版的《动物园里的趣闻》也是一部很有趣的动物纪实小说，作者是苏联著名的驯兽专家，以纪实的笔法记录了她与动物亲密接触过程中的喜怒哀乐。广东人民出版社出版了加拿大作家谢拉·班福特的小说《陶陶和它的伙伴》，用第三人称的方式讲述了两只狗和一只猫寻找主人的故事，精心烘托了旅途中动物之间既相互关照又各自独立的动物品质。加拿大著名动物小说家法利莫·厄特代表的作品《与狼共度》《屠海》《被捕杀的困鲸》《鹿之民》也由北岳文艺出版社翻译出版。而进入公版领域的一些经典的动物小说，如杰克·伦敦的动物小说，英国作家西韦尔的《黑骏马》，加拿大女作家马歇尔·桑德斯的《美丽的乔》，英国诺贝尔文学奖获得者吉卜林的动物小说，美国作家埃里克·奈特的《灵犬莱西》，都在八九十年代翻译出版。可以说，20世纪八九十年代翻译出版的动物小说，在一定程度上为我们今天动物小说的发展提供了相当丰厚的写作资源。
随着中国加入了国际版权公约，动物小说的翻译和引进在版权的约束下出现了短暂的收缩，但各出版社在规范和调整中，也陆续推出了一系列动物小说，并在近几年来呈上升趋势。比如2002年明天出版社引进的“动物与人类小说系列”《我自己的岛屿》《奔逃的大象》《与虎共存》《海豹的故事》，就是西方当代作家创作的一套关于少年与动物交往的小说。新蕾出版社推出的“国际大奖”系列小说中也有部分动物小说，如2003年出版的美国1949年纽伯瑞金奖作品《风之王》，2008年出版的1991年纽伯瑞金奖作品《喜乐与我》，都是讲述人与动物之间真挚感情的动物小说。2005年接力出版社推出的卡斯托尔少儿文学系列中《黑猫鲁鲁》及《自由奔跑的小野马》，讲述的也是动人情怀的动物故事。2006年人民文学出版社引进了比利时当代作家米莎·德冯赛卡根据童年回忆创作的一部作品《与狼为伴——不一样的童年》，故事震撼、感人。
此外，长江文艺出版社抓住动物小说的畅销特质，在2005年引进了日本畅销书《快跑，乌拉拉——一匹屡败屡战的赛马》，掀起了一阵畅销热潮。2007年它又引进了美国畅销书《马利与我——和世界上头号捣蛋狗的幸福生活》，吸引了很多爱狗读者的眼球。2008年弘文馆一鼓作气，推出了一系列动物小说，即“人生动物园”系列，除了公版中的动物小说，还包括首次引进的《友如亨利》《我与狗狗的十个约定》《三狗生活》等，很快形成了一个“温情类”动物小说的图书品牌，很受女性读者的欢迎。2009年1月上海译文出版社重点推出了畅销书《小猫杜威》，掀起了一阵“猫”的阅读浪潮。而目前最值得关注的是今年4月中国少年儿童新闻出版总社推出的“猫武士首部曲”系列六本，这个系列是目前在国外非常畅销的动物小说，我们的引进基本上是即时的。
新世纪随着都市生活的发展，随着人们越来越远离自然和荒野，动物小说的引进也出现了新特征，即与宠物猫、宠物狗相关的动物小说越来越多。这些宠物通人性，给人们带来快乐和心灵的慰藉，在与人朝夕相处中建立起了对人类的忠诚和信任。这些作品淋漓尽致地述说着它们“无言的柔情”。这类体现“动物温情”的小说特别讨读者欢心，它一方面体现了广大读者对动物文学的情感诉求，另一方面也折射出新时代环境下动物小说创作土壤的贫瘠和单薄。
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