作为报告文学作家，何建明的每一部作品，都是他辛辛苦苦“走”出来的。而寻找“真实的红岩故事”，他走得更累，更深，更远。
这大概是何建明执笔以来写作最艰苦的一次。他如今是中国作家协会副主席、中国作家出版集团管委会主任和作家出版社社长职务。他有做不完的大量行政事务，需要每天上班，甚至加班加点。因此他的写作是“业余”创作。
写几十万字的长篇作品的这份艰苦，首先是来自生理的，每天早晨四五点钟，他必须准时起床，一直写到天亮，迎着朝霞上班；周末时间全部用来写作，而笔下的每一个字，都是强忍着肩周炎的疼痛完成的。他说他的左胳膊已经有半年时间抬不起来了。
这艰苦还来自写作过程中的准备，“红岩”中的主人公健在的屈指可数，要找到他们何其辛苦；要采访这些老人又要付出比寻常多倍的用心。
他常常在写作中陷入无尽的思考：“红岩”中的一些共产党员已经中共党史，然而至今仍有30多位遇难者却因种种原因没有被确定什么身份，他们或许永远成为“无名英雄”而长眠于九泉之下。今天的共产党员，应该如何重新理解《红岩》？
他说，《红岩》之所以经久不衰地成为宣扬中国共产党人英雄不屈的经典故事，其实就是围绕了“忠诚”与“背叛”这四个字而展开的一幕幕斗争史篇。然而，随着白公馆与渣滓洞的历史档案慢慢地被公布于世后，真实的“红岩”革命斗争史里所发生的关于“忠诚”与“背叛”的故事，远远超过小说《红岩》的精彩与深刻、生动与悲壮，且意义也更加深远……
如何对待红色经典
读书报：今天我们怎么看待“红色经典”？
何建明：“红色经典”是指上世纪五六十年代诞生的一批优秀作品，是无产阶级文艺路线指引下的作品，代表中国文学的主体部分。现在回过头来看，创作者对那个时代人和事物的表达，受到时代的局限，在作品的客观性、真实性、多彩性和生动性有一定局限，不太符合现代人的阅读习惯。
读书报：大概也正是这个原因，近年来对于“红色经典”的改编越来越多。
何建明：红色经典也带来了很大商业契机，吸引了无数的关注与传承，然而由于红色经典作品德泛滥与商业化的加重确使红色经典出现了后现代的文化色彩，不再具有以前那种纯粹的精神色彩了。应该肯定的是，对于继承、宣扬民族文学精神，有好的一面，但是也存在很多问题：一是泛滥，二是不够严肃，使得红色经典被重新叙述的时候，老百姓不太接受，悖离了红色经典原著的精神。今天再改写或重写经典，就是要提倡原著的精神价值和艺术价值，不但传承，还要精彩，要有深度，如果不在这两方面下功夫，不会成功。
读书报：您如何评价“红色经典”的价值？
何建明：精神的核心是不可摧毁的。重庆“11·27”大屠杀那一幕，已经离今60余年，“红岩故事”中共产党人和革命志士们用生命构筑起的那座崇高的精神大厦，不仅没有丝毫的锈蚀与摇坠，相反一直以独有的光芒，在广大共产党员和亿万人民的心目中高高地屹立着。这其中有许多值得我们深思的意味，我们应当认认真真地问个“为什么”？原来的作品给我们打下的烙印，很难摧毁，任何重塑或图解都是可笑的，颠覆它不容易，作家在面对这些题材时，创作更应该严肃深刻。
为什么要写《红岩》
读书报：是什么触动您写作《红岩》？
何建明：很早就看过《红岩》的小说，而且不止一次地看过。可是真正走入“红岩”是去白公馆和渣滓洞，我深深被触动了。《红岩》毕竟受限于人物塑造等文学创作和文学文本自身的影响，远没能更广阔、更深刻和更真实地全貌反映出重庆解放前夕敌我之间那种交错复杂、纠结而又残酷的殊死搏斗和人物形态，尤其对敌我两个阵营在力量悬殊、环境特殊的条件下，彼此所表现出的崇高与卑鄙、忠诚与背叛、人性与狼性方面的那种丰富与生动、精彩和深刻的历史本来面目。
《红岩》中的革命故事是文学的宝库，小说只是挖了一部分。后来也有相关的很多等作品，但是我仍然觉得，《红岩》值得文学重新去表现它。
我写作《红岩》，不是颠覆它，而是传承它，使它更充实完美，更富有精神价值。特别是共产党人在那个特定的环境中如何表现出共产党的崇高品德和牺牲精神方面，以及共产党的人性表现，过去小说《红岩》几乎很少表现，因此重写历史事件应该具有现实意义才价值。
读书报：在写作之前，您多次走访重庆的渣滓洞、白公馆，又重读《红岩》，有什么新的发现？
何建明：《红岩》的作者罗广斌把自己青春经历的核心在小说中贯彻下来了，他是革命者，有亲身经历，出了阶级斗争的复杂性和残酷性。但是在写作技巧上，没有超脱于那个时代，高大全的形象集中到一两个人身上，看得出有塑造的痕迹，缺乏对人性的深刻挖掘。另外，也和现代人的阅读习惯有距离。
读书报：意识到这一点，您在写作中注意了哪些方面？
何建明：有几点需要超越。一是要探索在那个特殊时代错综复杂的关系，二是要在技巧上符合现代人的阅读习惯，三是要挖掘人性，这是关键。不管什么人，他为什么能走到生与死的命运的那一步，小说和真实的故事有很大差异，作为小说，《红岩》已经完成了它的使命，表现出了革命者的精神价值。但是真实的故事远远超越了小说的复杂性、深刻性、丰富性和多彩性。
读书报：您如何理解“真实的红岩”的复杂性？
何建明：“千秋功罪，谁人曾与评说？”“历史终究不能颠倒黑白。”这类话说起来很容易，但真正明辨是非，让真相获得应有的认可亦非易事。再说，什么是真正的真相？真相中有没有假相的存在？假相中难道不会隐藏着真相？这些问题在当时的地下工作和异常错综复杂的对敌斗争中完全是有可能存在的。为什么凭一个简单的“证据”、旁人看法和敌特分子的一份“审讯”材料就轻率地认定谁是革命者、谁是革命的叛徒呢？而如果不是依据像罗文斌这样的脱险者在狱中的所见所闻和敌特机关当时留下来的现场“审讯”材料，你又能拿出什么来证明你是革命者或他就是反革命呢？这些内容太复杂了。 要写，就写真实的“红岩”
读书报：作品的副标题是“真实的红岩故事”。对于历史，任何真实都只能是相对的，您是如何尽可能地挖崛“真实的红岩故事”的？
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