中国学派的视觉文化研究
《艺术学经典文献导读书系·视觉文化卷》选编前言
段炼
一、何谓“视觉文化研究”
这部译文读本开篇的问题是：何为“视觉文化”、何为“视觉文化研究”？问题貌似简单，二者的区分却微妙而必要，并由此引出后续问题：“怎样进行视觉文化研究”？以及诸如此类。既然这是关于视觉文化和视觉文化研究的译文读本，我们便不必自行回答，而需选译一个经典答案。
这答案来自今日著名视觉文化研究者、美国纽约州立大学石溪分校艺术史教授米尔佐夫选编的同类读本《视觉文化读本》1998年第一版。此书尚无中文译本，我们且试译第一章《何为视觉文化》里的一句界定。在言及当代文化中的视觉经验以及对视觉经验的分析时，米尔佐夫写到：“视觉文化关注视觉事件，而消费者则在视觉技术的界面上寻求这些视觉事件的信息、含意或愉悦”。[1]米尔佐夫所说的“视觉技术”，指那些增进人们视觉功能的工具，涉及看与被看的手段，例如绘画、电视、互联网之类，以及图像的制造材料、制造方式、制造程序等等。这就是说，视觉文化泛指被看者，也指看与被看的方式。这当中，看即观照，被看即被观照。
这是有关视觉的答案。在视觉之后，米尔佐夫便转向了文化，宣称“后现代主义就是视觉文化”、“日常生活”是被看者、“视觉化”是看与被看的方式。米尔佐夫的观点具有代表性，可以见证当代西方学术界对视觉文化的界定。
那么，何谓“视觉文化研究”？
这部译文集所呈现的便是当代西方学术界的“视觉文化研究”，而不仅仅是“视觉文化”。两者的些微区别，划分了两个不同的研究对象：“视觉文化”指被看者，以及怎样看和被看，而“视觉文化研究”则指观看者、看的方式和看的结果，以及看与被看的互动。直白言之，视觉文化研究就是对视觉文化所进行的研究。但是，事情并非如此简单，我们究竟研究什么、怎样从事研究、其中还卷入了些什么问题、研究的意义何在？
有了清醒的问题意识，我们选编这部译文集所面临的另一问题，便是选取什么样的文章，这揭示了选编的目的和文集的主旨。各位面前的这部译文集，不仅是要给学者、学生和普通读者提供一个译文读本，而且是要在芜杂的西方当代视觉文化研究中，理出一个头绪，在本学科领域里提出一种新的理解，并进行初步探索和尝试，使我们的视觉文化研究，与当前学术界通行的视觉文化研究有所区别，比之更有倾向性，有更明确的观照点。要之，这就是从视觉艺术研究引申出去，进入文化研究领域，又借文化研究的目光来看视觉艺术。这样的构思并非标新立异，也不会排斥异己，而是力图将学术研究向前推进一步，以求有的放矢和具体深入。
二、探索“中国学派”
因此，选编这部译文集的基本目的便是为这一领域的研究者提供一部具有专业深度和可资借鉴的读本，以有助于深入探讨视觉文化现象、探讨当代西方学术界之视觉文化研究的理念与方法，探讨建设中国学派的视觉文化研究的可能性。
视觉文化早已有之，与人类文明一同产生，是人类文明的最早标志之一。今日的视觉文化虽添加了技术成分，例如高科技的数码虚拟，但其传播和交流功能在本质上与往日无异。视觉文化研究也早已有之，但一直未能成为一个自觉自立的学术专业，直至今日引入了图像技术和大众传媒的理念。在西方学术界，当代文化研究和当代批评理论意义上的视觉文化研究，起自上世纪80年代前期，经过十多年的发展，终于在90年代逐渐自立，这就是我们当下所言之视觉文化研究。西方有学者说，不能将视觉文化研究简单地理解为文化研究中关于视觉的部分，二者是不同的。无论究竟怎样，这一新学科不久即从西方传入中国，属于引进类，国内学者先停留于介绍的层面，随后才有译文读本和介绍性专著出现，但少有进行深度研究的学术专著。
就译文集而言，翻检国内近十年出版的读本，我们可以发现一些问题，一是数量不足，二是照搬国外读本的编辑理念，甚至仅作篇章的增减或编目顺序的调整，三是从现有的译文中进行挑选，供选范围有限。就介绍性专著而言，无论是研究领域、研究对象还是研究方法，更是照搬西方现成的理念，且以复述为主，少有自己的思想。在引进新学科的初始阶段，这样做未尝不可，但随着学术的发展，此非长久之计。有鉴于此，我们借本书的选编翻译而探索建设视觉文化研究之“中国学派”的可能性。所谓中国学派，不唯独研究中国的视觉文化现象，不只是研究视觉文化的中国材料或中国特性，也不局限于从中国视角去进行观照和研究，而是探索新学科的建设，避免一味模仿或复制西方的相关学科。
这当然是一个困难的尝试，不会一蹴而就。这部译文读本及与之相配的导论专著乃初步尝试，这就是在西方当代视觉文化研究的宽泛领域里及其几乎无所不包的研究对象中，确定具体的研究领域和对象，以视觉艺术为研究基点和中心。然而问题在于，这样一来，所谓视觉文化研究会与现存的视觉艺术研究大同小异，结果使新学科建设失去意义。但是，在20世纪的学术界，视觉艺术研究以视觉形式研究为主流，先是局限于绘画、雕塑、建筑等传统对象，后来出现后现代主义和文化研究思潮，这一主流才有所变化。视觉文化研究的出现，是视觉艺术研究中这一变化的重要标志，表现为研究视域的扩大、跨学科方法的引入、对艺术之外的文化意义的追寻，以及诸如此类。
如前所述，我们在此条件下所探索的视觉文化研究，便是在宽泛的视觉文化领域里确立视觉艺术为具体研究对象，除了前述传统样式外，还包括摄影、视像、装置、行为、事件、数码艺术等新起的观念和技术式样，同时又在视觉艺术的狭小领域里，寻求跨界、扩展视域、开拓研究的潜在意义。这样说来，中国学派的视觉文化研究，既是对当代学术的总结，也是对未来学术的前瞻，更是现时学术的运作。与此相应，研究方法也不局限于视觉艺术研究的既存方法，而是容纳人文科学与社会科学的思辨与实验、定性与定量等不同理念和手段，包括信息时代的技术思维。当然，知易行难，这一切仅仅是初步尝试。 三、研究领域与对象
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