1923年夏,陈师曾得知继母病危,不顾暑热驰归南京,亲奉汤药。继母病逝,陈师曾哀伤过度,加之连日劳累,竟致染病不起,8月7日,英年早逝,享年48岁。陈师曾的艺术生命就此戛然而止,这不仅是他个人的遗憾,更是中国文化艺术界的重大损失。梁启超在致悼词中说:“师曾之死,其影响于中国艺术界者,殆甚于日本之大地震。地震之所损失,不过物质,而此损失,乃为无可补偿之精神。”并撰挽联:“道旁踯躅一诗癯,京国 十年,赠画忽怜难再得;天上凄凉此秋夕,钟山一老,寄书不忍问何如。”吴昌硕的挽题“朽者不朽”,对陈师曾的艺术人生作以极高评价。
于艺术,陈师曾毕生致力于中国传统绘画,而且技艺全面,山水、花鸟、人物、风俗等所涉范围极广。画之为何物,性灵也。观照陈师曾的绘画实践,他主张感情移入和画外功夫,求意趣,师造化,画名极盛。其写生小品擅长庭院园林小景,意趣盎然,皆是生活写照。其山水重传统技法,又学而能变。其写意花鸟,虽学吴缶翁,然能远绍徐渭、陈淳,浑厚绮丽,简远雄秀,自成一家。相比之下,吴昌硕作画突出以书法之笔入画,运笔古拙有力,老辣纵横,而陈师曾相对含蓄秀逸,古朴而不粗野,不以气势撼人,而以气韵动人,内涵丰富。更为突出的是,陈师曾的画构图多变,形式新颖,不为程式所囿,笔墨上并不特意突现某一家的特点,创作时挥洒自如,自由奔放。他的绘画取材既有传统的折枝花卉,也有对景写生的身边景物,似信手拈来,无拘无束。其又擅书,拙厚沉稳,格调高古;又能治印,淳朴古厚,情致盎然,一时风骚。
于学术,陈师曾是一位美术史家和美术教育家。所著《中国绘画史》《传统文人画价值》开近现代研究中国画史与文人画之先河。书中所云“何谓文人画,即画中带有文人之性质,含有文人之趣味,不在考究艺术之得失,必须画外看出许多文人之感想,此之所谓文人画。文人画之要素,第一人品,第二学问,第三才情,第四思想,具此四者,乃能完善”一语,深刻阐述文人精神内涵,揭示中国传统文人画与西方写实主义绘画的最大区别,堪称一世绝响。陈师曾对传统文人画价值的阐释与维护,奠定了他在现代画坛理论界的重要地位,同时也使处于花果飘零凄凉境地的传统文人画得以站稳阵脚。陈师曾一生极重艺术教育,桃李满天下,成名者如王雪涛、王子云、李苦禅、刘开渠、俞剑华等,皆一时之秀,为绘画史上罕见。惜天妒其才,英年早逝,若假以天年,中国现代绘画史上的名家座次或将改写。
作为中国近现代画坛的领袖人物,陈师曾的绘画艺术在市场上的表现并不尽如人意。究其原因,可能收藏界还是以其为艺术学者的身份视之,认为他的绘画包括书法都还未至大成的境地,酒未醇,人已去,以致留下许多遗憾。其作品主要在香港出售。上世纪80年代以前靠办展出售,1980年后进入拍卖市场。1986年成为固定拍卖对象,当年5月,一幅作品的拍卖成交价是2.4万港元,同年11月涨到3.4万港元。1989年其书画价格有大幅度增长,一幅101.5×50.7厘米的山水大立轴卖到13万港元。1990年3月未见拍卖行有其精品出售,所卖的《芭蕉》立轴以4.4万港元成交。1991年价格又提高一步,《荔枝图》达到17万港元。其后,作品价格有逐年走高趋势,2007年北京长风春季拍卖会上,陈师曾的山水画《忘归图》立轴(130.5×64厘米,北京文物商店旧藏)以22.6万元成交,虽然其价位与他的地位并不相符,却给其艺术价值体现提供了相当大的期待空间。（文/刘天琪）
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