2006年，注定是与佛像收藏颇有渊源的一年。在这一年，由FINE ART ASIA 创办人黑国强筹备的第一届“国际亚洲古玩及艺术品博览会”在香港开幕。这届艺博会中虽然只有17家参展商参与，但带来的高端佛像却引起了人们的普遍关注。而就在同一时间，香港苏富比的秋拍正在如火如荼地进行着，人们的目光都被本次拍卖的一个专场牢牢吸引——来自英国的收藏家斯皮尔曼(Speelman) 历时40余年收藏的14尊永宣造像，在短短的拍卖时间中就达到了3．24亿港元的总成交额。今天回想起来，所有与佛像收藏有关的重要事件似乎都与这个特定的年份有关，不论是在一级市场的代表——艺博会，还是二级市场的拍卖行，佛像艺术都大放光彩。与此同时，一批由企业家、艺术家、私人博物馆等所构成的佛像收藏群体也开始崛起。
佛像收藏在所有的收藏门类中，既神秘又独立。说他神秘，是因为中国人大都有佛、道、儒情结，相信因果轮回，人心向善，而佛教的受众面尤其宽，很多收藏佛像的人，首先要做的是研究佛家的历史和思想。说独立，是因为佛像在艺术性上有着自己独立的审美。在中国，佛像无疑代表着雕塑体系的发展传承，而不论是汉地造像，还是藏传佛教造像，都有着各自不同的神韵，同时也代表着各自时代的最高审美。
时间回到2006年香港第一届“国际亚洲古玩及艺术品博览会”上，这届展会在黑国强的召集下，大部分参与者都是专业人士，比如专做鼻烟壶的行家，专门经营佛像的行家，这样客人来了可以有针对性地找到自己需要的东西。他的努力也得到了很多藏家的认同，也正是在这届展会上，来自台湾的藏家曹兴诚第一次对佛像收藏燃起了兴趣。
“台北小故宫”的佛像收藏情缘
收藏被称为“小故宫”的曹兴诚，收藏佛像的缘由非常赶巧，在第一届“国际亚洲古玩及艺术品博览会”上，来自英国的古董商“Rossi & Rossi”成为了17家参展商之一，作为经营喜玛拉雅艺术及中国艺术的老牌古董店，他们带来的是一件蒙古风格的四臂观音。在展会中看到了这尊观音之后，曹兴诚非常喜欢，但由于之前收藏的主要方向是青铜器，对于佛像的市场行情并不太了解，而且这尊观音当时开价100万美元，所以他没有伸手。之后，这尊四臂观音被来自北京的一位古玩商购买，曹兴诚在得知这个情况之后，又再度加钱把观音买了回来。这也成为了曹兴诚收藏佛像的开始，这尊观音对他也有着特殊的意义。其实作为企业家，曹兴诚对于艺术品的价值十分敏感，正是因为那位古董商的购买让他对佛教艺术品有了最初的认识，也开启了他收藏佛像的缘分。
“讲到佛像，我总是会想到《金刚经》里释迦牟尼向须菩提讲的那句话：‘若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨’。这句话的意思是叫弟子不可执着于外貌，而菩萨可能随时以各种相貌出现。说不定我们身边一个邋遢的乞丐就是菩萨！我们都知道，佛教、基督教、回教开始时都主张至尊者无相，因此造佛像或圣像都是违反教义的。这点目前只有回教能坚持。我2000年在法鼓山参加禅三的时候( 很惭愧就那么一次三天的禅修，以后就没再上过山)，圣严法师教诲我们说，练习五体朝拜，不是要拜眼前这些泥塑木雕的所谓佛像，我们要拜的，是那个发愿修行，最后达到悲、智圆满的理想的自己。我原来对拜佛像是有点抗拒的，经圣严这样一开导，拜佛就变得很顺畅。”对于佛像的收藏，曹兴诚有着自己的看法。
“因此，我收集佛像，是从艺术角度来收集的，我把它们当成造型艺术的一种，而非收来供拜的。我第一次感到佛像之美，是1988年初访八达岭段的万里长城，经过居庸关的点将台，看到城门内壁上有元代浮雕的四大护法天王( 即东方持国天王、西方广目天王、北方多闻天王、南方增长天王)。虽然四大天王部分面相已经受损，但其展示的悲天悯人的表情与护天踏鬼的威风，可谓动静相扶、刚柔并济，让我受到巨大震动。”
曹兴诚的佛教艺术收藏，涵盖了众多门类，在长期的收藏过程中，他也对佛像收藏有了不一样的领悟：“我觉得收藏佛像跟修习佛法是背道而驰的。《金刚经》教我们一切都不可执着，而收藏佛像则是一种执着，弄不好会搞得‘痴贪嗔慢疑’五毒攻心，不可不慎。如果我可以跟新进的收藏家建议的话，我建议是把研究佛经、佛法与收藏佛像分开。如果有人信藏传佛教的话，应该要了解，佛像是供观想、修行用的，有一两尊就够了，不可以藉收藏与买卖佛像来图利。”
企业家的佛像收藏经
同样是在2006年的香港，英国著名古董商斯皮尔曼（Speelman）家族的佛像收藏在苏富比拍卖前便引起了相关藏家的高度关注。斯皮尔曼家族最初是生活在荷兰的犹太人，20世纪初，他们由荷兰迁往英国，并在伦敦西边开设了一家古董店。现在家族收藏由朱利斯·斯比尔曼（Jules Speelman）打理，朱利斯非常注重收藏质量，且多集中于藏品的稀有性和品质，而这恰恰是佛像收藏的关键。其实，中国佛像买家对于这批藏品实在是太熟悉了，因为斯皮尔曼早就想把这批佛像集体转让，并多次通过各种渠道向藏家散出消息，至少有4位大买家曾经询问过，但是由于斯皮尔曼坚持这批佛像要集体转让，所以很多藏家只能望“宝”兴叹。这批佛像1996年开价1000万港元，2000年涨至3000万港元，2005年再次增高至1000万英镑。10年间的时光流逝不仅没有令这批佛像价值下跌，反而以几何数字直线上涨，而这次斯皮尔曼竟然在苏富比的公关下答应分散出售，对于早就“垂涎”的藏家们正是绝佳的出手机会。
邢继柱也在惦记这批收藏的人之中。据他自己回忆，在拍卖之前的一段时间中，他日思夜想，吃不下睡不着，联系了一批国内的企业家朋友还有佛像收藏家，企图将这批藏品“一网打尽”。然而在拍卖会的现场，老邢傻眼了，这批14件拍品最终成交13件，成交总额为3.4238亿港元，其中5尊佛像刷新了世界范围内中国金铜佛像的成交纪录。不过其中体量最大的一尊明代永乐年铸造的大型鎏金释迦牟尼佛像以1.166亿港元被他的好兄弟蔡铭超购买，也算为中国人购得了一件精品。
或许是因为这次香港专场的“刺激”，回到北京后的11月底，老邢便以924万元人民币内地最高价位在北京匡时拍得一尊“明永乐铜鎏金文殊菩萨像”。其实在竞拍佛像的中国人中，邢继柱可以算是先行者之一，他的另一个身份是一家大型民营科技企业的老总。2004、2005年，他就已经开始在全球范围搜罗好佛像了。短短的两年间，他收藏的佛像就有三百多尊。今天的邢继柱早已进入了收藏的新阶段，他在不断调整着自己的收藏方向，并逐步淘汰普品，购入精品。“我在刚玩佛像一两年的时候，藏品就达到300多个了，不过那时候质量比较低。两年前，我开始缩减数量，现在已经缩减到160个了。其实，我之前卖了大量不算精品的佛像，现在拍卖会上很多都是我的东西。卖二三十个然后再买两三个。”
以资深佛像经纪人身份活跃在收藏界，并成为多位重要佛像买家顾问的一西平措眼中，企业家出身的邢继柱在佛像收藏中有着自己鲜明的特色。“邢总是一个非常聪明的人，对于佛像收藏的热情也非常高，常常到国内外的博物馆去转。但是从我的角度来看，邢总的收藏是完全跟着市场走的，他在不断淘换自己的收藏。而这种商业操作的模式，是在其他藏家身上比较少见的。”作为一个成功的企业家，邢继柱认为经营企业和做收藏其实没有什么共性。做收藏要基于企业创造的利润，这倒是一个特点。如果没有收入来源，那么去从事收藏就是“扯淡”的事。而玩收藏的话，确实可以捡漏，但这要靠交了大量的学费之后锤炼出来的眼力。有捡漏的，但是也有打眼的时候。
2012年，邢继柱收藏的160件（组）喜马拉雅艺术风格的藏传佛教造像在北京大学赛克勒考古与艺术博物馆举办“吉金成瑞宝相庄严——瑞宝阁藏金铜佛像展”中展出，系统地展现了公元7世纪至18世纪不同地区的造像艺术风格。这些展品包括喀什米尔、帕拉、尼泊尔、西藏西部、西藏中部、明永宣宫廷、清康熙宫廷、喀尔喀蒙古、清乾隆六品佛楼、清乾隆宫廷、清代内地等风格的造像。与展览同时面世的还有《鸣鹤清赏——瑞宝阁藏金铜佛像》一书，著录的佛像除注明来源外，还标明了经科学分析的合金成分，这在以往的佛像出版物中从未出现过，可谓独树一帜。而这也是邢继柱多年来潜心研究的经验体现。“作为一名北京的藏家，邢总的体系是非常完整的，比如说他收藏的明代宫廷佛像，还有清代宫廷佛像，这两部分的体系是非常完整的，也很清晰。这是他带给整个市场在这个氛围里的爱好者们非常正面的一个宣传，在这点我觉得他功不可没。”一西平措说。
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