自从上世纪80年代，电影《红高粱》让全国人民知道了一个来自西安电影制片厂的导演张艺谋，这么多年来，张艺谋与西安似乎成了彼此最好的代言人——提到西安，必然要提张艺谋，而介绍张艺谋的人，也一定会说：“他是个典型的老陕。”
曾梦想成为工厂宣传干事
1951年出生的张艺谋没有触碰电影前，可以说经历坎坷。初中毕业后，他和那个时代的很多年轻人一样，经历了插队、下乡的生活。后来进入陕西咸阳棉纺六厂，他又从最底层做起，干过电工、搬运工等。张艺谋曾在接受采访时回忆，在枯燥、繁重的劳动中，他当时最大的愿望就是能到厂宣传科当一名干事，这个心愿在他考入大学的前一年才终于实现。
张艺谋考入北京电影学院摄影系时已经27岁，按当时对大学生的年龄要求，已经超龄了。但学院考虑他插过队、当过工人，经历丰富，所以破格录取了他。原西影厂厂长李旭东接受记者采访时认为，张艺谋曾经的“草根”生涯和坎坷的人生经历，在某种程度上为日后的“张艺谋风格”奠定了基础。
被冒险选用为《老井》主角
提到张艺谋，一定会提起西影厂，因为在西影厂辉煌50年的历史上，张艺谋曾经写下浓墨重彩的一笔。这不仅因为他的《红高粱》《秋菊打官司》等获奖作品都是西影厂拍摄，还因为他首次担任男主角的作品《老井》出自时任西影厂厂长的吴天明之手。而张艺谋正是凭借这部电影，赢得东京国际电影节的影帝称号、第八届中国电影金鸡奖最佳男演员奖、第11届中国电影百花奖最佳男演员奖。
时任西影厂副厂长的李旭东如今提起张艺谋，对《老井》的拍摄记忆犹新。“他最开始在剧组担任摄影，吴天明在全国选演员，希望找一个生面孔，带有泥土气息的农民形象，但是怎么选都没有满意的，后来发现就在身边的张艺谋，怎么看怎么像心目中的男主角。”于是，一句“就你了”，吴天明“冒险”起用了没有任何表演经验的张艺谋。
《红高粱》让中国影片走向世界
1987年，张艺谋在西影执导根据作家莫言同名小说改编的电影《红高粱》，这也是他导演的第一部影片。李旭东告诉记者，张艺谋其实早在《老井》剧组时，就一直在读《红高粱》小说，“有一天晚上，他给我说了整整一夜的《红高粱》，而且他和一般导演不一样。那时候很多导演都想着玩艺术，但他一开始就想着票房。他最初给我送来的剧本，名字叫做《九九青纱口》，因为张艺谋认为，这个名字更商业化，更能吸引票房”。
片名最终还是被改回了《红高粱》。这部片子以观众未曾见过的浓烈色彩和豪放风格，在中国影坛上炸了一个响雷。《红高粱》投入80万元成本，最终收回票房超过400万。《红高粱》还走出国门，参加柏林电影节的评选，并捧回“金熊”，自此中国影片开始真正走向世界。
“中国电影”最具影响的代言人
从《红高粱》开始，张艺谋就再也没有间断对电影市场的积极探索，伴随中国电影从计划经济向市场化的转型，他也顺应了时代的变化。张艺谋早年曾执导商业片《代号美洲豹》，虽说反响并不是很好，但他未因一部电影的成败而失去信心。2004年，张艺谋拍摄的武打片《英雄》在国内外创下票房奇迹，连续两周名列北美票房排行榜前茅。此后他拍摄的《十面埋伏》《满城尽带黄金甲》，也都取得了很好的票房。
张艺谋不断挑战自我求新求变，还将艺术触角伸向更多艺术门类，执导歌剧《图兰朵》《秦始皇》，芭蕾舞剧《大红灯笼高高挂》，大型山水实景演出系列《印象·刘三姐》《印象·丽江》《印象·西湖》，还拍摄形象宣传片、成功策划执导北京奥运会开闭幕式……
确实，张艺谋对自己的不断挑战让他对中国电影有着不可低估的作用，更使沉寂多时的中国影片开始受到世人瞩目，并在强手如林的世界影坛独占一席之地。他被美国《娱乐周刊》评选为当代世界十大导演之一，入选加拿大蒙特利尔国际电影节全球十大杰出导演。显然，在艺术领域里，张艺谋早已不只是中国“第五代”电影人的领军人，更成为中国电影最具影响力的代言人。
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