法国思想家托克威尔说过一句非常有名的话：“当过去不再照亮未来，人心将在黑暗中徘徊。”我们活在当下，同时也活在历史中。我们无法切断与过去、与传统的联系，我们如何思考，我们如何看待事物，以及我们感觉习惯的生活方式，都需要在历史中才能找到解释。
《韩非子》中有这样一个小故事。战国时期，齐国的国王问文子：“治理国家该怎样做？”文子回答：“赏罚作为治国的方法，是非常有力的。君主必须牢牢掌握，不能跟人分享。至于那些做臣下的，就好比鹿一类的走兽，只要是肥美的草，就会马上跑过去。”
可以看出，韩非政治学说的基本出发点就是：人有趋利避害的本性，因此，君主治理国家应当最大限度地利用人的本性，用利作为条件换取臣民为自己出死力。
但是，趋利避害的本性应该是人性中的弱点，治理国家应不应该利用人性的弱点呢？在国家治理的层面上，假如只信奉实用主义哲学，毫无限制地利用人性的弱点，也就等于在整个社会无限张扬人性趋利的弱点。其结果只能将社会引领到原始丛林。成王败寇的政治哲学不仅主导官场，同时也主导社会，主导每个社会成员。韩非放弃一切信任和情怀，在人性绝对恶的基础上设计制度，对权力的逻辑做了最全面深入的探索。可以说，韩非的思想，构筑了中国两千多年权力的逻辑架构，也造就了我们看待权力的逻辑。
读《韩非子》，读古人书，一方面可以使我们看清当下的困境中，哪些与传统文化存在的问题相关，并寻求相对应的解决之道；另一方面，也可以探讨古人提出的那些积极健康的、切合民族文化心理的思想资源，并充分为我们所用。从这个意义上说，通过读古人书去面对、了解并思考我们的过去，自有其现实意义和时代价值。
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