《金瓶梅》“直斥时事”，借宋写明，又是当下时事，有具体的政治背景，有强烈的政治针对性。有学者指出，《金瓶梅》借宋徽宗骂明世宗。宋徽宗、明世宗二人都崇尚道教，二人帝位都是兄终弟及，都缺乏治国能力，朝政腐败。第73回写道：“这帝皇生得尧眉舜目，禹背汤肩，才俊过人……朝欢暮乐，依稀似剑阁孟商王；爱色贪花，仿佛如金陵陈后主。”第三十回写道：“那时徽宗天下失政，奸臣当道，谗佞盈朝，高杨童蔡四个奸党，在朝中卖官鬻狱，贿赂公行，悬秤升官，指方补价。夤缘钻剌者，骤升美任；贤能廉直者，经岁不除。以致风俗颓败，赃官污吏遍满天下，役烦赋兴，民穷盗起，天下骚乱。”作者的笔锋直指时事，甚至直接批评指责皇帝。著书冒着杀头的危险，所以作者的真实姓名隐埋得很深，只在序文中留下兰陵笑笑生这一化名。作者到底是谁，三四百年来，众说纷纭，迄无定论。
作者之谜的破解，成为《金瓶梅》研究的一个热点问题。虽然，学者们提出的候选名单有一大串，几十位作家姓名，分歧很大。也有几点渐趋一致或多数学者主张：1.作者个人创作，或一人的创作为主另有友人参助（另有世代累积说或集体创作说）；2.作者生活在鲁南苏北方言区或熟悉此地方言；3.创作时期在嘉靖末至万历初；4.作者是大手笔大名士；5.作者经历过患难穷愁，入世极深，有深沉的感慨愤怨；6.熟悉宋史、明史，熟悉小说戏曲。
关于《金瓶梅》作者之谜的破解，应该持乐观态度。经过学者们的共同努力，从各个不同方面研究考证，会进一步促进对此书创作主体的认识，作者的真姓名真面貌将会逐渐清晰明朗起来。到那时，我们将会给这位天才作家立一块丰碑。
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