本书取名《大国学》，蔡德贵说，这是季老晚年最关心的课题之一。“就是想阐述一个基本的原理，所谓的国学，从来没有统一过，什么叫国学，谁也没有说清楚过，胡适讲国学就是国故学，现在一般人讲的国学是汉学的一部分，季老觉得这是不对的，因为我们现在的祖国大家庭是56个民族的，这里面每一个民族的传统文化都属于国学的一部分，所以他特别谈到了汉学之外，满学、蒙学、藏学，包括回族的伊斯兰学，这些都应该纳入到国学范畴里。”
对于新儒学，季老也有自己的看法，“没有什么新的地方啊。”他还谈到了“士”和“侠”，关于“士”，季羡林说，“我说这个中国的士，士可杀，不可辱，这个士啊，世界任何语言都翻译不了。士，不是学者Scholars。中国的知识分子，可以叫做士，单纯知识分子不能叫士。Scholars是读书人，但是必须加一个Chinese scholars，才相当于士。我们对士的要求，西方完全不懂。我们的击鼓骂曹，西方就是不理解，我多少懂一点，祢衡骂曹，祢衡这种人，西方不提倡。我就说，中国的士啊，是很值得研究的。”这样的“士”在他看来，比如梁漱溟，比如傅斯年。
谈到如何挖掘儒学的价值观，季老想到曾经建议奥运会抬出孔子，因为“六艺”里面是有体育的。但是大量报道中称张艺谋曾到301医院咨询过季老的意见，季老断然否认，“没来过。”作者提示道，“就是那个电影导演啊。”季老说，“我知道，不认识这个人，名字知道。”（罗皓菱）
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