经过半个多月调查访问、参观学习、讨论研究，构思设计方案日臻成熟，6月23日正式动工。为了节省财力物力，因地制宜，就地取材，到集市上购买用得上的柴禾，作搭架用。泥就是收租院外田土里的泥，稻草就用隔壁农民的稻草，每个塑像成本才花几元人民币。
为了加快进度，采用类似流水作业的方法，即将搭架、上大形粗泥、上细泥刻画和统一整理分阶段交叉进行，上完一段粗泥，等它自然风干，去做另一段，然后返回再做这一段。人员服从安排分配，不搞包干制，分配时发挥每个人的特长，当然，重点人物的深入刻画和整理必然落到教师和能力强的人身上。这样，就很难说哪一个人物是由某一个作者全部完成的。 ■附近生产队的队长带领十几个农民来“演”《收租院》
利用现场是这次创作的一大特点，它不同于展览厅，如何运用?人物要排满收租院需要一百多个人物，如何安排?我们发动全体创作人员思考、设计，用10天左右拿出初稿。第一次大讨论就是七嘴八舌，争论不休。有人提出拆掉账房，理由是这样可以贯通一气不受账房的阻塞，也好把算账一段安排在正中，这是全场的中心，阶段矛盾的焦点。反对拆账房的理由是拆除可惜了，破坏了现场，让管账先生坐在里面，农民在窗口等候也别有特点。
刘文彩出不出场?主张出场的人认为刘文彩是地主阶级的代表人物，虽是大地主也可能到收租院查看，他出场矛盾斗争才能达到顶点，同时他的出场还要尾随一帮人，保镖、丫环之类，可以使情节和人物更加丰富多彩，他不出场就缺了反面主角，很难满足观众的心理愿望。反对刘文彩出场的理由是：他是大地主，手下还有总管家、管家、管账、狗腿子等各种层次的下属，用不着他来收租院，他身体虚弱，整天泡在麻将桌和鸦片床上，出门乘车坐轿，不可能到这尘土飞扬、汗臭羼杂的地方来。
对几个转弯拐角和两道门以及几根柱子大家都认为难以处理，有人建议封闭东北方的门，统一成砖墙，锯掉几根挡住观众视线的柱子。有人说这要慎重，锯了柱子房屋就危险，能不能利用柱子，变不利为有利呢?这使大家的思想活了起来，把利用柱子作为一个小专题难点给予专门考虑。
在“风谷”中，如何表现风，有人建议内装一台鼓风机，让观众真的感觉到有风。大家认为这种“真实”反而不真实，因为摇的人不能动，只听机器声，反而影响观众的情绪和思路。这不是雕塑艺术的特长，用人路过被风吹的挡风动作和衣服飘动来表现比较好。
为了更加真实，人物也决定用真人大小，站在地上，在内容和形式上有一定的制约，情节的选用不能超越现场和收租事件的可能性。现场利用得好，变缺点为优点，柱子用不着砍掉，设计了一个老太婆交租后拖着空口袋，靠在柱子上，突破了一根柱子，其他也好办了，就解决了这个障碍，把柱子用活。北门也不用关，反而要开着，将逼租中拉奶妈一组摆在那里往里拉，里面又抬着死人出来。活的拉进去，死的抬出来，门也用活了，通过这道门把收租院和腐朽奢侈的内院也联系起来了，扩大了表现和联想的空间。
三个墙角的处理，验租时的西南墙角，因验租不合格，两兄妹在墙角筛谷子，还有一对老人在靠墙等候，过斗时的西北墙角将墙壁改为粮仓，两个农民扛着箩筐正在上仓，逼租后的东北墙角是临时牢房，这是将另一个收租点发生的事用到这里。为了使《收租院》更连贯，形成一部同一时间同一地点不同人物连环的有行进顺序的统一格局，拆去账房的隔墙，贯通一气，将算账一组安排在“中堂”让刘文彩出场。
附近生产队的队长听说要他们来“演”《收租院》，十分乐意，带领十几个农民，包括老头儿和小娃，自己带上箩筐、背篼等道具，还抬来风谷机，这等于“演”他们自己的历史，其中年纪稍大一点的都给刘文彩交过租。当排演第一段婆媳孙女一起交租时需要一个小姑娘，演媳妇的妇女叫她的女儿来演孙女，小女儿在一旁看“戏”，叫她来演，害羞地扭捏着，她妈妈就说：“你呀!娇惯了，我像你那么大的时候，已经给地主交租了!”小女孩儿终于去扮演了这个角色。农民还扮演了在算账时提一只鸡讲情，很生动真实。
■《收租院》共有出场人物114位、道具108件
6月14日，上级派彭县川剧团来帮助我们排练，他们是真正的演员，能作出各种动态表情，还穿着地主和农民的服装，如正式演出一般。
收租院里原来安排四大段，后改为交租、验租、风谷、过斗、算账、逼租、怒火七段，从众多的情节中筛选，26组情节，人物共114人，82个男人，32个女人，其中有17位老人，18个少年儿童，正面人物96个，反面人物18个，还有一条狗。在108件道具中，为了增加真实感或因塑造有困难，采用真道具50多件，如风谷机、鸡公车、桌子、椅子、木斗、草帽、扁担、箩筐、竹棍、绳子等。收租院围廊底线总长118米，塑像总长度中线72米，底线97米。
走进收租院看到的第一个人物，是因交不够地租把一只老母鸡也搭上的孤老太婆，由于她是第一个，应该具有提示性和引导性，所以她环视喧闹的收租院，望着算账的地方，惶恐不安，内心独白“这是什么世道?”而收租院最后一个壮年就是总结性的，同样是回头看算账的地方，愤怒和仇恨，内心独白是 “有我们和你算账的时候”!这里隐含着提示，即走向革命斗争（走出收租院几十公里远的邛崃山上就有共产党领导的游击队)，所以他左手提的扁担就应当做步枪来看待。开始一个是弱者，最后一个是强者，首尾呼应。
第一段“交租”中的情绪是压抑的，拖儿带女的寡妇是个主角，从动态到衣纹都作了精心安排，她放下那半袋粮食，饥饿劳累已使她处于呆滞和麻木状态，骨瘦如柴的孩子摇着妈妈的双手要饭吃，她似乎没有听见，直挺挺地站着。她那张开的口和无神的眼，散乱的头发，下垂的手，为了表现这个人物的神态，她身上的衣纹做得又松又软又下垂，使这个虽然是站着的女人全身瘫软。没有“表情”胜过表情，这需要大静。她和在“风谷”中捧着谷子愤然质问、青筋暴突的老农表情就截然不同，这需要大动。 ■刘文彩是《收租院》里唯一按真人塑造的人物
推着木制的独轮车（俗称鸡公车)的老农已经步履蹒跚，那笨重的运输工具已经倾斜，双脚张开与轮子呈三角形以求重心的稳定，这种鸡公车在我们塑像时还时常见到，就在收租院门外路上“吱吱咯咯”作响，他全神贯注，但由于饥饿劳累已经站不住了，在他的额头上用稻草扎了一个圈，稻草拴成疙瘩向前伸出，这个细节是农民提出以后做的，因为双手握住车把，不可能去擦汗水，额头上的汗水顺着稻草圈流向尖端再往下滴，不会流进眼睛，这是农民的土创造，也表现了农民的艰难和凄苦。在风谷和过斗之间有一组母女抬箩筐，那母亲的右臂上的衣服已经烂得无法加补丁了，打了一个结；又如等候算账中边走边数签的老农穿的上衣，农民做一件长衫不容易，长衫破了，剪成短衫，袖子破了剪成无袖短衫，这些都反映了农民的贫困和凄楚。
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