诞生在火炉边的故事
《霍比特人》讲述了一个新的人类“霍比特人”比尔博在甘道夫的引领和推动下，“不得不”进行一次次冒险，在冒险中战胜困难，进而最终从一个凡人成长为一个英雄。小说开篇的头一句话：“从前有个霍比特人，住在地洞里”也早已被评论界奉为经典。而最初，这本被后世誉为经典的作品不过是托尔金坐在炉边讲述给他几个孩子的故事。他一边讲一边写，最后孩子们入迷了，记性比他更好，会提示爸爸“您今天讲的那扇门是绿色的，但几周前您还说它是蓝色的”。这时，托尔金就不得不“拿笔在纸上记下来”。有趣的是，在吴刚翻译该书时，也遭到了类似的情形：他翻译一段，就将故事讲述给自己的双胞胎儿子听，结果听上瘾的两个孩子一直催着爸爸快点翻译，缠着他讲故事，成了身边的两个小监工。
吴刚介绍，托尔金在写完这部小说后，市场反映极好。因此才有了后来的《魔戒》。后者其实可以算是前者的放大版，书中的人物重新历险，规模更大，牵扯的人物更多，体系和气势更加恢弘。相比较之下，《霍比特人》更是一本老少咸宜的读物。
《霍比特人》的伟大在于真实
作为一个翻译过许多英美少儿读物的译者，吴刚翻译《霍比特人》一书中，有意在书中的幽默语言上大花工夫，试图还原原著中轻快的语调和静悄悄的幽默。他也对书中惊心动魄的冒险、波澜壮阔的战争场景印象深刻。另外，他强调，书中对西方神魔和北欧神话都并非作者的凭空想象，基本都能找到出处，最终形成一个有机的整体，给人以强烈的真实感。
不过，吴刚表示，《霍比特人》的伟大之处在于，作者展示其恢弘想象力的同时，刻画出真实的人性，所有人都能在书中找到自己的影子。主人公比尔博就像我们每一个人，有很多人性的弱点：胆小怕事、互相推诿、不愿意变化；遇到困难时想要退缩；与其冒险面对未知，更愿意躲在树洞里吃一杯下午茶；还会在面临诱惑时摇摆不定。但最终我们发现，很多人之所以没有成为英雄，或许只是没有等到属于他们的甘道夫而已。托尔金将道理讲得不露痕迹，说明只要机会合适，每一个凡人都有可能成为英雄，完成自我成长的蜕变。
透过此书，吴刚认为托尔金是想向读者传达冒险的可贵，人类如果丧失冒险精神，将会变得很可悲。
托尔金面面观
托尔金在书中发明了昆雅语、辛达语等15种语言，每种都有严格的词汇、发音和语法规定。中洲世界的种族，无论人类、霍比特人、精灵、矮人、树人都有自己的语言。据此托迷出版了托尔金语言词典，彼此用精灵语交流致意，网上甚至还有专门的精灵语老师帮你改作业。
绘画是托尔金的第二爱好，甚至可以说托尔金从语言和绘画两个世界创造了中洲。作品插图都由他自己一手包办。他最擅长画平原和树木，认为马是最高贵的动物，而树是最高贵的植物。公开场合，托尔金总说自己没有绘画天分。而后来很多为托老画过插画的著名插画师都感叹自己永远无法超越原作。
托尔金和《牛津英语词典》(OED)有着不解之缘。1919－1920年他曾担任OED编委，参与字母W开头部分的编纂。1969年，“Hobbit”一词在OED增补集编纂过程中进入了编辑的视线，其流通程度已达到收入词典的要求。
托尔金16岁时与大他3岁的伊迪丝陷入热恋。1916年两人终成眷属，一起走过了大半个世纪。伊迪丝去世后托尔金在她的墓碑上加上中洲女精灵“露西安”的名字，这位女精灵为了和人类英雄贝伦结婚，放弃了作为精灵长生不老的权力。托尔金去世后，孩子们在父母合葬的墓碑上加上了名字“贝伦”。
《哈利·波特》之母J.K.罗琳是托尔金的超级粉丝。从14岁起罗琳就开始阅读托尔金的作品。而直到《哈利·波特》写到最后一卷，罗琳坚持认为自己“不会超越托尔金，在他的作品里有全新的语言和神话，而我的魔幻世界里没有这些东西。”不过他们的作品里都出现了如尼文倒是真的。
美国总统奥巴马先生算是骨灰级托迷，他在一次专访当中爆料：“当我像你们这么大的时候，正一头扎进《魔戒》还有《霍比特人》里。它们不只是冒险故事，更教给我一些社会问题，教会人们如何互动，以及人有善恶。”回答真标准，像中学时的作文。
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