从德国回来之后，由于始终找不到创作的灵感，有半年的时间张晓刚都没有画画。直到1993年秋，他从北京回到昆明老家，重新思考他在绘画风格上应该做出的改变。他发现了一套家藏的老照片，突然之间，他觉得“要出东西了”，就这样他创作了“大家庭”系列。“大家庭”系列是一种记忆，这种记忆带有鲜明的时代性。张晓刚认为时代性是一件艺术作品中一个很重要的组成部分。“一个艺术家必须要有个人的东西，要有时代的感觉，哪怕你是反抗这个时代的，你都要有一个态度。”而他认为自己就是反抗这个时代的。
除了自我反省，张晓刚也是一个喜欢自我检讨的人，他原来有一个习惯，每到年底时要做一个类似反省书一样的东西，今年做了什么，有没有进步，后来慢慢这个习惯就变成了几年做一次，但基本上每年到年底会想一想。
在“大家庭”系列之后，他又创作了“失忆与记忆”系列，与“大家庭”系列不同，这个系列更多的是探讨人与记忆的关系：一方面人要生存，另一方面又要想保持住某些东西。从2003年起他开始创作这个系列直到现在，中间经历了“里与外”、“绿墙”系列等。最近张晓刚又有了一些新的想法，但他告诉记者，这些想法目前还在酝酿，因此还不便于公开。
艺术是一个残酷的行业，在这个越来越浮躁的时代里，艺术家的成就跟他的历练成正比。作为一名艺术家，张晓刚认为，他把握的只有两条：一是艺术家与美术史的关系，这是纵向坐标；另一条则是自己在当代艺术中的价值，这是横向坐标。对艺术的追求如同一条由纵横坐标交叉点组成的弧线，在纵横坐标中不断寻找交叉点，艺术才会越来越有高度和深度。
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