在摄影作为一种观景窗与快门艺术的年代里，张照堂也许是台湾摄影史里，艺术境界最高的一位摄影家。翻开张照堂的摄影履历，洋洋洒洒不一而足：他从1958年就开始拍照，至今未歇，宝刀不老，已整整半个世纪;他50年来有至少30次以上的摄影个展、联展和策展纪录，得奖无数，同时从事电视片、纪录片与剧情片的创作、策展与教学;他策划、主编、撰写多种台湾摄影家的丛书，与摄影主题的专书。
这些赫赫的事迹，也许说明了他对摄影创作和推动摄影文化的热情与勤奋，但并不是我推崇张照堂为台湾最优秀之摄影家的主要评断依据。对我而言，张照堂是一位真正的艺术家，这不仅是由于他的多重才华与艺术境界，更在于他的艺术和他这个人、他的生活、他的生命态度，是高度一致的。而且，他总是在一种既踏实于现实生活之中、灵魂又同时行走在世俗之外的奇妙状态里，使他作为一个艺术家，永远有趣而不可预测。他是一位真正的艺术家，因为他根本不在乎“艺术家”这个头衔，而且嘲笑它。我想，他只在乎有趣的生活与炙热的生命。
重新阅读《台湾摄影家群像》丛书 中《张照堂》这一册里，由他自己所写的短文《非影像笔记》，我发现其中一段札记，似乎生动贴切地映照了张照堂的某种生命状态：
加班到凌晨四点半，一个人站在十叁楼等电梯，恍惚中抽着烟。指示灯上得很慢，长廊黑漆漆的，我好像听到一种奇异的撞击声。电梯终于上来了，门一开，一只犀牛从里面挤了出来……(1975.12.15.)
这是他小儿子出生的那一年，张照堂为了生活负担不得不努力工作。但世俗的工作，从没有拿走他自由游荡的艺术灵魂和狂想能力。他用如此的幻想力与幽默感，以拒绝被俗世的平庸生活所吸纳、同化，也赋予我们一种抵抗庸俗的想象和鼓舞力量。正是基于张照堂摄影创作背后的这种现实情境，使我们在观看和分析他的摄影艺术时，必须将他所处的时代氛围、生命情境、与他的人格特质等各种语境，一并阅读，或许才能比较准确的理解和评断张照堂的摄影艺术，所谓“台湾现代主义摄影”，和它们的意义。
一、时代背景
张照堂成长于一个极度压抑、苦闷的年代，并且在这样的时代氛围里，走过了他创作的精华岁月。台湾的这个时代背景，政治空气是高压、肃杀的，摄影文化是空白或贫乏的，张照堂的摄影艺术，就在这样的政治与文化闷局里，迸出了一个独醒的、清越的高音。
张照堂出生于1943年，二次大战未歇，日本仍殖民台湾;他上小学时，蒋介石政权从中国大陆撤煺到台湾，政治上继续高压统治着台湾人民。1950年韩战爆发，台湾成为美军的后勤补给基地;美国为了防堵共产主义阵营在东亚扩张的冷战布局，将台湾编入美国的协防地区，并开始提供经济援助。这个布局，让蒋介石和国民党政权得以偏安残喘于台湾，并且可以开始对岛内展开政治戒严，以正当化其独裁统治。
1950年代到1985年代中期，是台湾社会受到高度政治控制与思想钳制的叁十多年，而张照堂的摄影创作高峰，则正好落在这个时代。蒋政权的右翼反共思想，与蒋介石深受日本士官训练影响的军国主义、穷兵黩武、与军事化教育，让台湾人民在这个漫长的年代里，从身体到精神都备受压抑。除了反共话语之外的一切政治言论或进步思想，俱属禁忌;所有涉及社会现实之反映或再现的艺术表达形式，皆无空间。
在这样紧张、低迷的社会空气里，当时主流的摄影实践，只有两种：一是作为官方喉舌的、歌功颂德粉饰太平的新闻照片，另一则是唯独容许在民间操作的“沙龙摄影”。前者没有一般人能随意进入的实践机会，更不必谈反映真实社会的新闻自由空间。后者则由顺从并配合国府艺文政策的早期着名摄影前辈郎静山主导，将沙龙画意的休闲业余摄影，推广为民间摄影文化唯一被认可的方向;若稍微将镜头对准比较写实的农村景观或类似之真实生活题材，必遭到压制。
国民党政府的这项媒体与艺文政策，有其特定的历史背景。蒋介石与他带领的国民党政权，在大陆与共产党的内战中落败，于1949年撤煺到台湾后，并不反省他们在中国大陆的政治腐败，只将其惨败经验，归诸自己的宣传和思想工作不如对方。因此，当蒋政权落荒台湾后，即立刻严格管制媒体的经营，并抓紧一切可能产生思想与批判意识的各种艺术形式与教育机制，进行严厉的检查与控制。在艺术方面，举凡文学、戏剧、通俗音乐、电影、漫画、摄影等等特别适合反映现实社会、进行政治批评的创作形式，都纳入滴水不漏的检查机制里。
至于在创作题材上，若不对当时的政治独裁者蒋介石歌功颂德、宣扬反共意识与爱国情操、或怀念神州大陆故土，台湾当时的创作者，起码也要将艺术导入不食现实烟火的、抽象的、或各类形式主义的路径，不允许看到现实社会里农民劳工的贫困生活，或底层社会的真实景象，以及当时苏联与中共擅长的各种来自生活现实的写实主义题材。
跟着国民党政府逃到台湾的摄影先行者之一郎静山，在他自创的将风景材料融接拼贴的集锦摄影里，表现的几乎全是仿中国古代山水画情境的画意摄影，或静物、人体等脱离现实语境的题材与手法。郎静山因此受到当政者的欢迎与扶持，成为官方意识型态下钦定的摄影文化之“民间代理人”，以“摄影学会”的组织，和比赛、展览、认证等各种机制，鼓励风花雪月的“沙龙摄影” ，打压写实主义摄影。
在这种政治气候与摄影文化场景下，回顾张照堂的早期作品，与全盛期的大部分作品，即可清楚的理解，作为一个具有卓越视觉艺术才华、和反叛时代之政治压迫气氛的张照堂，为何在他的影像里，展示着这样强烈的超现实感、荒谬剧场、疏离观点、甚至残酷美学。从1960年代起，普遍受到西方现代主义思潮和艺术手法影响的台湾文学界，与各类艺术创作圈，确实争相模仿西方的现代主义美学语汇，成为某种流行和风雅。尽管如此，我认为在摄影这种能立刻反应政治现实、因此被严格看管的艺术形式里，以及对张照堂这样具有叛逆性格的艺术家，超现实、荒谬、疏离、冷酷的影像语言，首先是一种试图挣脱苦闷的抵抗与救赎之道。
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