“这些墙很有趣。刚入狱的时候,你痛恨周围的高墙；慢慢地，你习惯了生活在其中；最终你会发现自己不得不依靠它而生存。这就叫体制化。”借用剧中人瑞德的一句话，弗兰克-达拉邦特一定看到了体制对人的心灵的最大程度的戕害：处于黑暗与寒冷中的无边绝望和不得自由的痛苦，所以他选择了电影《肖申克的救赎》。
选择即救赎，莎士比亚式的终极问题：活着还是死去？20年的一锤子买卖，当你站在绝望的深渊，逃离就是一个人一生的信仰；20年的一锤子买卖，关乎每一个人的命运，这的确是一部足以持久震撼灵魂的片子，百看不厌。银行家安迪（蒂姆罗宾斯的出色演技属于那种压抑型的可怕沉默，简直一身是戏）是被这样指控的：他老婆给他戴了顶绿帽子，他酒醉后用枪杀死了她老婆和她的情人。谁看见了他老婆偷情，还有谁看见了他杀人？导演弗兰克-达拉邦特诡异地安排了我们-这部了不起的片子的观众，是观众的看见（指认）银行家安迪酒醉后用枪杀死了他老婆和她的情人。影片一开始使用的不断切换的画面其实杂乱的令人很不舒服，但又似乎必须那样处理汽车中的醉汉、法庭、给枪装子弹、偷情者做爱的高潮和提枪下车等模糊的混乱不堪的几帧影像。结果，在律师的雄辩中，银行家被判无期徙刑，意味着他今后的苦日子，就是在肖申克监狱里熬完下半生。
每次申请假释都会碰一鼻子灰，也是因谋杀罪被判无期徒刑的瑞德（个人认为瑞德的饰演者摩根-弗里曼是个老酷了的家伙），是肖申克监狱里的地下老大，可怜的银行家作为新囚犯来到肖申克监狱的第一天，瑞德看到他小鸡似的样子就想笑，他打赌银行家会哭得一塌糊涂，结果却是银行家的沉默使他输掉了两包烟。不过，从此他对银行家高看一眼，其实这对银行家来说是命运转折的开始。
肖申克监狱的确是个残暴的地方，狱吏的横眉竖眼，繁重的劳役，动辄棍棒相向，再加上一对姐妹花无情的肉体侵袭，别说安迪，谁也不堪承受它远无止境的身心屈辱。银行家认为他是无罪的，瑞德的答案是“来这里的，都是无罪的。”银行家开始想辙，正如片中的一句台词，“懦怯囚禁人的灵魂，希望可以令你感受自由”。他以想雕刻一些小东西来消磨时光的理由，请瑞德帮他搞到了一把小锤子，然后他又搞了一幅女明星的性感海报贴在了牢房的墙上。作为银行家的安迪利用精通财务方面的特殊技能，为多个狱吏处理税务问题，当然，最重要的是为肖申克监狱典狱长诺顿洗黑钱。接下来的时间里，我们看到安迪每天都在用那把小锤子挖“用六百年也不能挖通墙壁”，然后用海报将洞口遮住，我们已经知道他要做什么了。“有的鸟是不会被关住的，因为它们的羽毛太美丽了！”
愚蠢的典狱长一直让银行家为他做黑账、洗钱，而安迪将这些黑钱全部寄放在一个他编造的人名下，这对银行家来说是小菜一碟。一个电闪雷鸣之夜，勇敢的安迪越狱成功，用他编造的化名，领走了典狱长存的黑钱，顺便告发了这个家伙贪污受贿的真相。戏剧性的一幕出现了，典狱长在他的存黑账本的保险柜里看到了安迪留下的一本《圣经》，扉页上写着：“监狱长，您说得对，救赎就在里面。”《圣经》（在片中是一个反讽式的隐喻）里边挖空的地方是放小锤子的轮廓。典狱长气急败坏已无于事无补，警方正向监狱赶来逮捕他，这头猪只好饮弹自尽。
看过大仲马的人都会会心一笑，影片的结局有一种《基督山伯爵》式的复仇宣泄如出一辙。银行家用典狱长的黑钱在别的地方过上了新的生活，他的救赎已然结束，而回首肖申克监狱的日子，不啻一场梦魇，他不但拯救了自己，也拯救了他朝夕相处的狱友，不仅拯救了身体的囹圄，更重要的是精神上的拯救：“强者自救，圣者渡人。”
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