诗中第二句，是推崇茅盾在文学史上的应有位置；第五句里“少作”，指姚雪垠自己的小说《差半截麦秸》；六句“暮琴”即指《李自成》。“贺监”即唐代诗人贺知章。他曾赞赏后生李白为“谪仙人”；子期，即钟子期。用的是伯牙与钟子期琴音欣赏的故事。这两个典故，既夸赞了茅盾，同时对自己的作品和才能也颇显自负。
1977年春节，是粉碎“四人帮”后的一个大喜日子，但是，当时国家大环境还不很稳定。怀着较为复杂的心情，姚雪垠写出一首七律，寄呈茅盾：
曾经霜冻百花摧，春色含烟次第回。
楼外五更多爆竹，胸中廿载是风雷。
雄心勃勃山河壮，笔力迟迟岁月催。
新作印成初到手，怅然无意觅茅台。
诗前有一小序，说明写诗时的心情：“1957年深秋之季，开始动手写《李自成》，至今将满廿载。第二卷第一分册刚印成，尚未发行问世。以下尚有三卷稿子未就，任务甚重。老马长途，力与心违。今值春节之晨，百感交集，怅然寡欢。赋此一律，聊抒余怀。”
茅盾当时的心情已经大为好转。接到姚雪垠的七律，他也立即相“和”一首：“雪垠兄以春节感怀见示，步韵奉和并请指正”：
壮志豪情未易摧，文坛飞将又来回。
频年考史拨迷雾，长日挥毫起迅雷。
锦绣罗胸仍待织，无情岁月莫相催。
高龄百廿君犹半，贺酒料应过两台。
当时，姚雪垠常常向茅盾表示，除去《李自成》，自己尚有长篇历史小说《天京悲剧》在搜集材料和构思之中。所以，茅盾诗里最后一句，正是期望其能够陆续完成这两部大书，甚至超过预期，有更多的好作品出现。
由于《李自成》，姚雪垠与茅盾结下了很深的友谊。他们之间的通信，并非一般问候，而多为写作和学术上的探讨。在姚雪垠，是寻觅到“知音”，在茅盾，也似乎在寂寞里寻到了好的学业同道，每次复函，都十分详细，并且常写在友人间用的彩色水印写意画宣纸上。后来茅盾有病期间，姚雪垠前往探望，两人仍上下古今，谈兴极浓……
1981年3月，茅盾因病逝世，姚雪垠数天内心无法平静。他后来诚挚地说：“我在老年对他(茅盾)的各方面有了较深的了解，因而对他敬佩和爱戴心情也超过了年青的时候。”1974年，他曾在赠茅盾的诗中说：
老将殊勋青史在，长天一雁众星稀。
感叹“五四”文坛老将的凋零(诗句里，“雁”指茅盾，茅盾字雁冰)。此时，茅盾也辞世了，但在姚雪垠心中，仍“有嘹亮的雁声划破长空”。这“雁声”，也包括茅盾与姚雪垠的交谈，和写在那精美信笺上精湛的思想和文字吧？文化人之间，这难道不是最值得珍贵的吗？
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