9
第二天一早，他迫不及待地根据记忆找到了菜市场后面的那条小径。他沿着小径一直走，就像昨天晚上一样，只不过此时阳光强烈，蚊虫乱舞，小径两旁都是被泔水浇灌的灰扑扑的高大植物。它们伸展着枝叶，每片叶子上都布满了密密麻麻的虫卵。他没有停歇，一口气跑到了昨晚的那间屋子前。
不是梦。在小路尽头他找到了那间似乎被随意堆砌起来的屋子，还有大门紧锁的小院子，似乎是个被废弃的车棚。他摇晃了几下栅栏门，没有推开。屋子就在眼前，他甚至看到屋门没有关严。它会在里面吗？他试图透过门缝观察，可除了一道黑线，什么也看不到。他想要翻越进去，可这个念头只在他脑子里流星般一闪而过便消失了。他松开了握住栅栏门的手。
他来到菜市场。一进去，他就觉得自己昏昏沉沉的。太多的嘈杂从四面八方围攻他，使他无处遁逃。他勉强穿过人群，期间好几次被人用袋子里的蔬菜击中了面颊。终于，他认出了女孩的摊位。还是跟上次一样，她沉着冷静地与顾客讨价还价。
那个高大的屠夫再次进入他的视线。
屠夫手中拎着一个塑料袋，明显可以看到里面装着块生猪肉。他走近女孩的摊位，将肉放在菜篮上，跟老太太说了几句什么。她原本笑呵呵的脸变得更开心了。然后，他回过头，瞥了一眼女孩，默不作声地离开了。
他跟着屠夫来到肉铺前。那里悬挂着一只只被剖解的猪身，像是实验室的标本一样挂在粗大的铁钩上。案板上堆放着红白相间的肉块，散发着腥味。一台小电风扇上绑了布条，用来驱赶苍蝇。
“要买肉吗？”屠夫懒洋洋地坐在椅子上招呼他。
他装作面无表情地走了过去。
10
在菜市场外面，他一直等到收摊。等所有摊贩都离开，并且关上了灯，他才趁人不注意溜了进去。
伸手不见五指的黑暗，他伸出双手，摸索着，慢慢向前挪动。他有点奇怪自己又忘了带手电筒，甚至打火机也没买一个。“你在吗？”他喊道。他的声音在偌大而寂静的菜市场里回荡。
“我在这儿。”接连问了几声，他终于听到了女孩的回音。
“你在哪儿？”他焦急地问，黑暗中好像踢倒了好几只篮筐，还有几块木条，“这里太黑了，我看不清楚。”
“我在这儿。”女孩说，“你多待一会儿就能看见我了。”
他循着声音走过去。果然，又过了一会儿，他的眼睛渐渐能够适应黑暗了。他看到女孩撑着拐杖的身影正站在一块窗户底下。
“中午我看见你了。”女孩回过头说，接着又加了一句：“我还看见你去了肉铺那边。”
“我只是随便逛逛……”不知为何，他觉得有点羞愧，他很想问：你跟那个屠夫是什么关系？但话到嘴边又被他咬住了。
“他挺照顾我和奶奶的。”她仿佛看穿了他的心思，不以为意地说，“但我讨厌他。”
“为什么？”
女孩目光炯炯地盯着他，让他有些害怕。
“你生气了？”他怯生生地问。
“没有。”女孩回过头，继续看向窗外。菜市场的窗外是一堵斑驳的墙。“因为他想杀了它。”过了很久，她才吐气似的说道。
“他想杀了……”他怔住了。
“他杀了一辈子猪，还从没杀过老虎。”她冷笑道，“所以很想试一试。”
他不禁想到了那天夜里，屠夫摇晃铁门的场景。
“我能见见它吗？”他恳求道。
“今天不行，它累了。”女孩说着便拄着拐朝菜市场后面走去，“明天再来找我吧。”
他凝视着她无情的背影渐行渐远，整座菜市场似乎只剩下了木腿叩击地面的橐橐声。
11
天空不是慢慢黑的，而是一下子黑的。他深信这一点。天黑之后，他从卧室里偷偷溜出来，却看见母亲正坐在客厅的沙发上愣神。今天的母亲有些反常，只是坐在黑暗中，连电视也没开。“妈，我去找朋友。”他一边穿衣服，一边觉得还是说一下为好。
母亲木木地转过头，好像根本没听清他的话。“早点回来。”她说。
他不再理会，穿好鞋子便冲出家门。这次他直接来到菜市场后面的小屋前，轻声喊道：“是我。”过了片刻，女孩慢慢走出来。她看起来有些虚弱，身体无力地搭在两根拐杖上，给他开了锁。
一进院子，他才发现女孩的奶奶——那个白头发老太太也坐在院子里，正笑眯眯地望着他。清幽的月光照着她布满褶皱的脸，那笑容也不免显得诡异起来。从她面前走过时，她突然向他伸出骨瘦嶙峋的手，吓了他一跳。
“别理她。”女孩不耐烦地说。
“我今天可以看看它吗？”他听见自己的语气中充满了期待。
“不行。”她斩钉截铁地说，“它刚刚还在发抖。”
“为什么？”
“因为愤怒。”女孩意味深长地看了他一眼。他立刻就明白了：今晚会有不速之客。女孩走到院子中央，望着被云层遮蔽、只剩下一个瘢痕般的淡影的月亮，深吸了口气。他则盯着那扇紧闭的门，试图让门变得透明，好让他看清门后那正在黑暗中发抖的庞然大物。可是，门后真的有东西吗？某个瞬间，他觉得自己无比可笑。
“现在只有我们能保护它了。”这时他听到女孩喃喃地说。
我们。他思量着这个词，内心好像被什么东西轻轻触碰了一下。因此，他毫不犹豫地接过了女孩递给他的东西：一根顶端磨得尖锐的竹签，以及一把用木片和尼龙绳制成的自制弓箭。他惊讶地握住弓箭，仿佛自己变身成了古代守护城堡的年轻士兵。
女孩的手中同样拿着弓箭和竹签制成的箭矢。他们一齐望着大门处，严阵以待。
这个场景既滑稽又肃穆，他简直无法确定该用哪种态度对待。女孩却是异常认真和专注，面色凝重地注视大门，但这幅表情反而加深了她的孩子气——他突然意识到，她其实也和自己一样，是一个还未完全长大的孩子，而此前他下意识地将她当作了某种超脱于年龄本身的存在。就在此时此刻，他很想伸出手，抚摸她的脸庞，就像梦中他想做而未做的那样。
“他来了。”她说。
没错，他也听到了从外面小径传来的脚步声，由远及近。敌人在逼近。他终于开始紧张起来。一个人影在门外晃动，似乎正想办法闯进来。他学着她的样子拉起尼龙绳制成的弓弦。绳子绷直，发出被用力撕扯的吱吱声。他松开手，竹签飞速射出，可是却直直地射入了头顶的夜空，像是被夜色吸了进去。
与此同时，女孩也将竹签射出。门外传来一声叫喊：尖锐的竹签扎进了入侵者的大腿。伴随着痛苦的呻吟声，敌人落荒而逃。
老太太拍了拍手，突然癫狂似的大笑起来。
他为自己刚才的失误羞愧不已。
“没事的。”女孩安慰道，“毕竟你没有练习过。”
她轻轻地握住了他的手。
12
他兴奋得一宿没睡。那柄自制的弓箭此时就挂在他卧室的墙上，像是得胜归来的战利品。那天晚上，当他支支吾吾地想要把弓箭带回家时，女孩甚至带着某种鼓励立刻便答应了下来。是的，为什么不呢？他俩刚刚才并肩战斗，赶跑了企图入侵的敌人。经过这一夜，他们的关系不再仅仅是朋友，而变成了战友。于是，他拿着弓箭，穿过洒满树木黝黑阴影的小径，满心欢喜地回了家。
躺在床上，他依然在反复回味着这奇妙的夜晚。回忆最多的，还是她握住他手的那一刻。从她手上传递来的余温仍存留在他的手掌里。他抬起手，举到鼻子前嗅了嗅。然后，他重新凝视昏暗的天花板，陷入了某种近乎于哀愁的情绪中。
她现在在干嘛呢？他脑子里满是女孩的身影。她此刻是否正与她的老虎共眠？那间奇怪的屋子里真的会有老虎吗？她是否从一开始就在戏弄我？可是，她为什么要戏弄我呢？……一连串的问题就像是无数颗小星球那样旋绕着他，搅得他心神不宁。终于，清晨的第一缕阳光照进卧室，难捱的夜晚结束了。他一骨碌坐起身，抓起书包匆匆出了家门。
时间尚早，菜市场才刚刚开门。小贩们正在进货，门口停满了小型卡车、面包车、三轮车还有马车。运货的人都是一副没睡醒的样子。
他走进菜市场，不消片刻工夫就找到了女孩的摊位。虽然离上次见面只过去了几个小时，但是他已经迫不及待地想要再见到她了。可就在这时，他注意到那个屠夫也在这里，正在帮女孩从一辆装满蔬菜的三轮车上卸货。他的腿一瘸一拐的，还带着昨晚的伤痛，可他没有丝毫抱怨，将一大袋子胡萝卜抗在肩上，吭哧吭哧地来回搬运。
女孩安静地坐在一把凳子上，用铅笔往本子上记账。他们至始至终没说一句话，却有种说不出的默契与温馨。就像是一家人，他想。
他失魂落魄地离开了菜市场。
整个上午，他都没心思听课。一会儿想着昨晚射中屠夫大腿时的场景而面露笑容，一会儿又因为菜市场里的一幕而情绪低落。他不知道自己究竟是怎么了。到了中午，他再也无法忍耐，便翻越学校的后墙，朝菜市场奔去。他心里有太多问题。他急于寻找答案。
正午的菜市场弥漫着浑浑噩噩的氛围，所有人都在毫无意义地挪动，脸上带着蜡像馆陈列品般的表情。他直奔女孩的摊位而去。她就坐在菜摊后面，神情呆滞地看着来来去去的人。
见到他，她的表情并未发生变化。她用一种极其陌生的眼神望着他，令他手足无措起来。他恍惚听到她在问：“想买点什么？”
他感到无地自容，慌乱间随意抓了几棵他平时根本不爱吃的青椒（“这是不对的，”他突然想起母亲的话，“青椒很有营养。”）交了钱，他便受到惊吓般匆忙离开了。
他心绪烦乱，不想回学校，更不愿回家。他第一次感觉到自己无处可去。夏日正午的微风连叶片都吹不动。他拎着那几棵干瘪的青椒，来到小公园的林荫深处，慢慢地仰面倒了下去。他闭上眼，树林中发出摩挲的呢喃声。松软的草茎托举着他。静谧的阳光从枝叶间滤过，如同深海之光。他被这一切轻柔地抚慰着，渐渐放松下来。
一滴眼泪从他的眼角悄然滑落。
13
雷声在天边涌动。他睁开眼。
树荫下的夜色更加浓稠。他被夜色笼罩，几乎动弹不得。一切都是陌生的——眼前的黑暗；沉浸在黑暗中的一草一木；潮湿的风；空气中正在凝结的雨；还有他伸出去的、任风吹动的双手。全都是陌生的。他恍惚地站起身，觉得自己变成了一张纸片，在雷鸣的夜晚风雨飘摇。他默默地穿过夜晚。他感到自己是一个人形空隙，短暂地隔开了夜色，直到夜色在他身后再次迅速愈合。有什么东西在拍打他的腿。他低下头，意识到手里还拎着装着青椒的塑料袋。他拿出其中一棵，放进嘴里咀嚼。毫无味道。但他确实很饿了，就一棵接一棵地吃起来，直到塑料袋变得空空如也。一松手，塑料袋就被风劫走了。
他像幽灵般漫无目的地游荡。没有雨落下，只有空洞的雷声忽远忽近。街道两旁，路灯散发微弱的光晕，电压不足似的不时颤动几下。他站在一盏灯下，再次凝视自己的双手，像是要确认什么。马路上传来汽车飞驰而过的引擎轰鸣声。他放下手，朝菜市场的方向走去。
这一次，置身于菜市场的黑暗中，他的内心不知为何异常平静。
“你在吗？”他轻声呼喊，然而声音却传得很远，在空间中回荡。
“嘘——”是那个熟悉的声音。
“我看不到你。”他说。
“你要仔细看。”那个声音回答他，“你会看到很多很多。”
“有时我感觉生活就像是一场梦。”他静默了一会儿，接着说道，“你有这种感觉吗？”
“当然。”那个声音说，“一个很长很长的梦。”
“我好像能感觉到它。”他一动不动地站着，闭上眼，在黑暗中仔细聆听所有声响。黑暗穿透他的双手和他的身体。他觉得自己正在成为黑暗的一部分。“它此刻就徘徊在我身边。我看不到它，但能感觉到它。”
他的嘴唇默念着那庄严又神秘的称呼：老虎，老虎……
他感到有什么东西倏地滑过他的后背。他汗毛竖起，猛地转身，看到她的身影正从黑暗中浮现出来。
“我可以闻到它的气息，”他继续说道，仿佛在自言自语，“可以听到它的脚步和喘息，还能感受到它身上的热量。我知道，它现在就在这里，在听我们说话。”
他还要继续说下去。他要描述它闪电般的毛色，它健壮的体态，它粗大的骨骼，它眼中射出的寒光，还有它呼吸中的炙热。他还要说很多很多，不放过任何一个细节。但是他停住了。女孩不知何时贴近上来，抱住了他，两臂缠绕在他的后颈上。拐杖掉落在地，发出很大的响声。她紧紧地倚靠着他。他犹豫着，也抱住了她柔软的身体。他能感觉到她全身的力气都压在了自己身上。此刻，除他以外，她没有可以依靠的事物了。
黑暗中，他听到了某种尽力压抑着的沉沉的低吼。
“我要跟你讲一个梦。”女孩用近乎呢喃耳语的声音讲述道，“梦中的女孩从小被父母抛弃，与一只老虎为伴。她不愿意让别人知道它的存在。她知道，人们会伤害它。他们一旦知道了它，就会想尽办法把它与女孩分开，因为它是危险的，危险的东西就必须要消灭掉——这是这个世界的生存法则。有一次，她和老虎都没有吃的。实在太饿啦，老虎饿得奄奄一息，在女孩身边颤抖。于是女孩对它说‘吃掉我的腿吧。’老虎直直地盯着她，停止了颤抖。那一刻，女孩没有觉得害怕，而是有种说不出的幸福。从前，她总是思考什么是爱，她以为自己永远也理解不了。但是，当她说出那句话时，她好像突然明白了什么。”
黑暗中，他们紧紧相拥，好像要尽力压迫进彼此的筋肉、骨骼和血液里。
“可是它马上就要死了。”女孩开始啜泣起来，“没有人知道它曾经存在过。”
他的肩膀被泪水打湿了。他知道，老虎正在他们周围游荡，压抑着如闷雷般低沉而焦躁不安的吼声，穿行在菜市场封闭的黑暗中。
14
那个夏天，很多事情改变了。如果说此前的世界对于他而言是完整的，那么现在，这个世界开始颤动、破裂、重组，最后完全变成一副陌生的图景。他站在世界面前，比以往还要无知、懵懂，似乎重新变回了一个婴儿。一天晚上，母亲告诉他，她要离开这个家了。
说这话时，他的父亲就坐在沙发上，跟往常一样翻动着报纸，甚至连每一页翻动的频率都与平时没什么不同。他的目光没有从报纸上抬起来，像是在对报纸里的人说道：“你的妈妈要给你找一个新爸爸了。”
父亲的声音扁平、干涩，听不出丝毫情感。
那天晚上，他产生了某种强烈的“观看”的感觉。他仿佛成了这个即将分崩离析的家庭里的第四个人，悬在半空中，观看着此时发生的一切，却又置身事外。这么想着，他甚至露出了一丝笑意，但没有人看见。
“我们要离开这儿吗？”他问。
母亲点了点头。“咱们要去另一个城市，”她抚摸着他的头，“那里你可以上更好的学校，会交到更多更好的朋友。”
“你也可以选择留下来。”他的父亲突然合上了报纸，紧紧地盯着他，“如果你想留，就可以留下。”
从父亲的目光里，他见到了从未有过的隐秘的期许。他注意到父亲的手指紧紧地扣住报纸的边沿，快要戳破了。
他很想问问母亲，他该怎么做才是正确的呢？他觉得真实的自己正飘荡在客厅的上空，幸灾乐祸地注视着这一幕，只在这里留下了一具空壳。他看着这具空壳翕动着嘴唇，缓缓吐出几个字：“我无所谓。”
15
之后的几天，雨开始不停地下。母亲整日在收拾东西，父亲有时会搭把手，有时则去阳台抽烟。他们像是补偿他似的，不再管束他。
于是，在一个雨夜，他穿好雨衣，带上那把自制的弓箭，走出了家门。
他要做最后的告别。
16
雨水哗哗地倾倒着，天边滚动着沉闷的雷鸣。他不知道自己为什么要带上弓箭，或许是他提前预知了某种危险。他趟过泥泞的街道，翻过围墙，来到菜市场里。他呼喊着女孩，却没有得到回答。她不在这里。于是他穿过菜市场，走在了几乎快被繁盛的植物吞没的小径上。雨水汇聚在粗大的叶片上，再流淌下来，像是一条条小瀑布。他的身体被水流冲刷着，辨不清前方的路，只能靠直觉前行。他觉得自己似乎误入了热带雨林的深处。
终于，他抵达了那间小小的院落。大门没锁，轻轻一推就开了。雨好像小了一些，但雷声仍如起起伏伏的山峰连绵不绝。他看到那个老太太坐在院子中，一只手拿着一把破旧的雨伞，另一只手拿着啃了一半的炖猪蹄。她浑身都被淋湿了，正冲着他笑。
他没有理会她，一步步接近用各种材料搭建的屋子。在雨水的冲撞下，他甚至害怕它会突然坍塌。门开了一条小小的缝隙，他忍住剧烈的心跳，站在门缝前。这一次，没有人阻拦他，可他觉得自己的每一个动作都变得艰难无比，像是黏连在了一起。他举起千钧之重的手臂，深深呼吸了好久，才慢慢将门的缝隙扩大。屋内的景象一点点呈现在他面前。他看到女孩赤裸的脊背，在充满暗影和雨声的屋子里静默不动。一个同样赤裸的男人，像是一只巨大的蜥蜴般缠绕在她身上，用舌头亲吻她的脸颊和脖颈。
他站在门外，像是一道影子。几个世纪过去了，他就这样一直站着，不知道自己要干嘛。然后，他回过神似的搭起弓箭，竹签的尖刺对准了男人的头。男人没有丝毫察觉，伏在女孩的身体上，沉重地喘息着。紧接着，尖刺又慢慢滑向女孩头的位置，像是一台高速运转的摄影机。她的脸完全浸入黑暗中，他看不清她的表情。他手中的箭矢就这样一会儿对准男人的太阳穴，一会儿对准男人身下的她。闪电划过天际。他的影子瞬间嵌映进屋子里。
“谁？！”他听到男人惊慌失措的喊叫——那是属于成年男人的粗犷嗓音。
他轻轻放下弓箭，转身离开了。院子里，老太太左手握着雨伞，右手挥动着手里的猪蹄，哈哈大笑，像是在跳一种神秘的舞蹈。雷鸣变得更为密集，一遍遍在头顶炸响。他奔跑起来。雨滴纷纷冲向他的脸，将他划伤。他仿佛听见一声长啸伴随着雷声震荡在他耳畔。黑暗中，一个庞大的身影倏地跃过他的头顶。他还来不及抬起头，那个影子便消失在了茫茫雨夜。
本文节选自
《菜市场里的老虎》
作者: 李唐
出版社: 北京十月文艺出版社
出版年: 2021-8
川公网安备 51041102000034号
