更深层地反映现实主义困境的是“底层文学”遭遇的困境。2004年前后兴起的“底层文学”是当代文学自80年代中期进入象牙塔以来第一次大规模地转向社会重大现实问题，曾被寄望为“现实主义的复兴”，但却在爆发不久后就陷入困境。根本原因是，这些揭露现实苦难的作品背后没有一套批判现实的价值系统。作家们只能站在朴素的人道主义立场同情“底层”的苦难，却只能哭喊不能呐喊，因为在一个“阶级”被“阶层”取代的时代，无法论证其抗争的合法性。价值系统的缺失不但限制了作品的思想性，也内在伤害了作品的美学效果和快感机制——由于作家在思想上没底气，无法塑造出具有英雄色彩的主人公，现实主义作品中那种最令人期待的高潮情节，也总是推进一半就泄了气 。于是，再苦难的现实描写都不能形成悲剧感，既不能鼓舞人心，也不能抚慰人心。
就在现实主义写作陷入死胡同的时候，出人意料的，网络文学从另一边绕了过来。大众文化的一个基本功能就是满足主流文化空缺的匮乏。这些匮乏有些是主流价值观排斥压抑的，有些则是主流文化弱化后空缺的。以往我们对网络文学的关注点主要在前者——不错，那些被“新文学”压抑的“旧文类”重新成为文学超市的基础货架，被严肃文学鄙夷的消遣娱乐功能被当作基本的商业道德 。但真正构成今日网络文学发展核心动力、并且可能孕育 新变的则是后者——尤其在网络文学中新生的也是最居“王道主流”的文类，如玄幻、穿越、耽美等，它们在很大程度上满足的正是当今社会特别缺失的主流价值观。比如，就像西方玄幻小说的兴起，是为了满足启蒙理性杀死上帝之后，人们生活目的意义匮乏一样，中国的玄幻小说也在满足着有关共产主义的宏大叙事解体后，个人的世界归属和终极意义的匮乏；耽美小说 ，是在传统言情模式在现代社会受阻之后，“换种说法说爱你”，继续满足对纯爱的匮乏；那些回到汉唐宋明的“历史穿越”小说，是在一个梦想“大国崛起”又普遍“去政治化”的时代，满足公民公开讨论各种制度变革可能的政治参与性的匮乏；就连那些似乎只专注于“打怪升级”的“小白文”，也在满足着在学校—家庭—补习班中规规矩矩长大的男孩儿们青春热血的匮乏。这些匮乏，应该说正是属于“80后”、“90后”的“网络一代”特别拥有的。相比他们，前辈们都多多少少在自己现实生活结构中获得了满足，在那一切曾经坚固的东西都烟消云散之后，他们还可以从上世纪下载信仰和激情，这些正是今天包括红色“谍战片”在内的“主旋律”影视剧的主要精神资源，而没有这样生活经历和文艺记忆的“网络一代”，干脆自己创造。
我并不是想美化网络文学，但认为，如果要理解网络文学，必须先破除一个误区：所谓欲望，就一定是低级欲望；所谓匮乏，就一定是无聊的匮乏。网络文学中自然有很多是赤裸裸地满足读者低级庸俗、甚至畸形变态的欲望的，但不是全部。事实上，一种类型发展得越成熟，越受资深粉丝追捧的作品，越具有较高的精神和文学品质。有些欲望和匮乏不仅是正当的，甚至是高尚的，是弱肉强食的现实法则不能包容的欲望，是小康社会的平庸生活不能满足的匮乏。比如，网络文学里有一个特别流行的词叫“有爱”。指的是作者对写作本身、对其笔下的人物“有爱”，作品里人物之间“有爱”，粉丝对作品中的人物“有爱”，与作者之间“有爱”，等等。因此，网络文学生产所依赖的“粉丝经济”，也有研究者称之为“有爱的经济学” 。“有爱”这样的概念，在当代文学创作中已经多少年不存在了？自从现实主义写作遭遇困境，同时大量写实作家东施效颦地模仿现代派写作之后，真善美的价值系统就在文学中分离了。当我们责备“网络一代”过于现实功利、缺乏理想激情和崇高美感的时候，有没有反思过是谁把这样一个精神荒芜的世界留给他们的 ？
也只有在平等尊重的前提下，我们才能从积极的角度理解网络文学的两个重要概念：“爽”和“yy” 。“爽”是网络文学发展最基本的动力，“YY”是最基本的手法，但也一直受到精英体系最严厉的批判，认为这是一种对现实的逃避和自我麻醉沉溺。这里确实凸显了两种文学观的根本对立。从本质上说，通俗文学是追求“快感”的，严肃文学是追求“痛感”的。虽然双方都明白“不痛不快”的道理(网络小说的“爽”里也包含“虐”)，但目的和手段的定位是不同的。严肃文学以挖掘痛感为目的，因为痛会引起疗救的注意，从而达到改造世界的根本目的。而恰恰是这个“改造世界”的前提是网络小说的作者和读者不认同的。所以，他们也不会在一个“严肃—通俗”的序列里接受自己的次等地位和精英的指导批评。在他们看来，既然“铁屋子”无法打破，打破后也无路可走，为什么不能在白日梦里“YY”一下，让自己“爽”一点？这个“白日梦”并不像如琼瑶类的传统通俗小说那样天生带有“弱智”色彩，而可能是清醒者的自我麻醉。高级阶段的“白日梦”可以带有乌托邦的色彩，但又不等同于现实主义文学中作为“灯塔”的乌托邦，而是个可以与现实社会并存互动的“异托邦”——在这里现实主义可能产生新的变种，我姑且地称之为“异托邦”里的“新现实主义”。 “异托邦”里的“新现实主义”
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