《序志》先指出他作《文心雕龙》是为探索作文之“用心”（文心）和“文采”（雕龙）。接着分五部分论述全书的理论体系结构。第一部分为：主张“本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚”为纲领；第二部分为文体论，论述各种文体的特点与流变，其创作方法和要求；第三部分为创作论，论述文艺创作上的各种问题，如构思、风格、写作与修辞等等；第四部分，论述文学史，作家论，鉴赏论；第五部分，批评文学创作流弊和主张因时革新。这五个方面的内容，在全书中进行了充分而深刻地论述，他所建立的文艺理论体系，不仅前代、同时代无人可以并肩，就是尔后，亦无来者可与比美。究其原因，是他把文艺创作提高到“道”的高度来进行研究，把握“以道为本”、“举本统末”之正确的认识论与方法论，不囿于儒、佛、道一家所言，而采各家之长，避众人所短，故能高屋建瓴，“务先大体，鉴必穷源”（《总术》）。师心独见，穷理尽性。他不仅把王弼的认识论与方法论哲学贯彻于《文心雕龙》理论体系的建构，而且贯彻于文论各个部分。如《总术》云：“思无定契，理有恒存。”故须“乘一总万，举要治繁。”《章句》有云：“振本而末从，知一而万毕矣。”《诸子》有云：“然繁辞虽积，而本体易总。”《奏启》有云：“治繁总要，此其体也。”《诠赋》有云：“文虽新而有质，色虽糅而有本，此立赋之大体也。然逐末之俦，蔑弃其本，虽读千赋，愈惑体要。”《议对》有云：“若文浮于理，末胜其本。”《书记》有云：“随事立体，贵乎精要。”《物色》有云：“以少总多，情貌无遗矣。”《情采》有云：“夫铅黛所以饰容，而盼倩生于淑姿；文采所以饰言，而辩丽本于情性。故情者，文之经，辞者，理之纬；经正而后纬成，理定而后辞畅，此立文之本源也。”等等。可见王弼正确的认识论与方法论哲学，使得刘勰在文艺理论上取得了巨大的成就而冠绝时代。因此，在他的眼中，自然就一览众山小了。如其《序志》中评论当时的文艺理论云：“详观近代之论文者多矣：至于魏文述典，陈思序书，应瑒文论，陆机文赋，仲洽流别，宏范翰林，各照隅隙，鲜观衢路；或臧否当时之才，或铨品前修之文，或泛举雅俗之旨，或撮题篇章之意。魏典密而不周，陈书辩而无当，应论华而疏略，陆赋巧而碎乱，流别精而少（巧）功，翰林浅而寡要。又君山公千之徒，吉甫士龙之辈，泛议文意，往往间出，并未能振叶以寻根，观澜而索源。不述先哲之诰，无益后生之虑。”各家皆因认识论与方法论上的缺陷，所以各人的文论虽有卓见，却偏于一隅，舍本攻末，不得要领。同样，他在《论说》中批评时人贵无贵有之论争有云：“魏之初霸，术兼名法，傅嘏王粲，校练名理。迄至正始，务欲守文，何晏之徒，始盛玄论；于是聃周当路，与尼父争涂矣。详观兰石之才性，仲宣之去（代）伐，叔夜之辨声，太初之本（玄）无，辅嗣之两例，平叔之二论，并师心独见，锋颖精密，盖（人伦）论之英也。至如李康运命，同论衡而过之；陆机辨亡，效过秦而不及，然亦其美矣。次及宋岱郭象，锐思于几神之区；夷甫裴颇，交辨于有无之域，并独步当时，流声后代。然滞有者全系于形用，贵无者专守于寂寥，徒锐偏解，莫诣正理；动极神源，其般若之绝境乎？逮江左群谈，惟玄是务，虽有日新，而多抽前绪矣。”所论精到而高人一筹也。 刘勰在文论中同时贯彻了王弼《明象》的“尽意莫若象，尽象莫若言”，“得象而忘言”，“得意而忘象”等理论。刘勰认为“道”绝言超象，难以言传。如他在《夸饰》中云：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。神道难摹，精言不能追其极；形器易写，壮辞可得喻其真。”所以他在《序志》中云：“但言不尽意，圣人所难。”他在《神思》中云：“至于思表纤旨，文外曲致，言所不追，笔固知止；至精而后阐其妙，至变而后通其数，伊挚不能言鼎，轮扁不能语斤，其微矣乎！”这种超以象外之意，是非言语所能追其极的。他在《隐秀》中亦说：“是以文之英蕤，有秀有隐。隐也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之独拔者也。隐以复意为工，秀以卓绝为巧，斯乃旧章之懿绩，才情之嘉会也。夫隐之为体，义（主）生文外，秘响傍通，伏采潜发，譬爻象之变互体，川渎之韫珠玉也。”他在《神思》中亦云：“夫神思方运，万涂竞萌，规矩虚位，刻镂无形；登山则情满于山，观海则意溢于海，我才之多少，将与风云而并驱矣。方其搦翰，气倍辞前；暨乎篇成，半折心始。何则？意翻空而易奇，言征实而难巧也。是以意授于思，言授于意，密则无际，疏则千里；或理在方寸，而求之域表，或义在咫尺，而思隔山河。”所以他在《物色》中云：“是以诗人感物，联类不穷。流连万象之际，沉吟视听之区，写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。”在《比兴》中云：“诗人比兴，触物圆览。”在《神思》中又云：“文之思也，其神远矣。故寂然凝虑，思接千载；悄焉动容，视通万里；吟咏之间，吐纳珠玉之声；眉睫之间，卷舒风云之色；其思理之致乎？故思理为妙，神与物游。”所论可谓精妙也。
在绘画理论方面，有南齐谢赫的《古画品录》，奠定了我国古代绘画理论体系的基础。他创立的“六法”，所以千古不朽，是因为它不仅是绘画品评的准则，也是绘画创作的基本原理。其云：“六法者何？一气韵生动是也，二骨法用笔是也，三应物象形是也，四随类赋彩是也，五经营位置是也，六传移模写是也。”他以第一法气韵生动为“道”、为本，余五法为“器”、为末，举本统众，构成严整的理论法则体系。
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