第45届“威尼斯双年展”1993年开幕，经由栗宪庭的推荐，该届双年展的策展人博尼托·奥利瓦邀请了14位中国当代艺术家参展，展出的作品除了徐冰的装置作品之外，绝大部分是架上绘画，这是真正意义上的中国当代艺术的出场。20年前，这群艺术家为了参加威尼斯而挣扎，到了威尼斯又为了作品能占据醒目的位置而有了埋怨。威尼斯的奇遇，也可以看作是对威尼斯的一次告别。
1993年威尼斯双年展展馆外。 余友涵 供图
徐冰版画作品《石村》（1981）
余友涵上世纪80年代的作品
张培力作品《X系列》（1987）
1993年的春天，与过往的无数个春天一样，平淡无奇，但在中国当代艺术的展览史上，1993年是一个重要的年份，第45届“威尼斯双年展”在这一年开幕，经由栗宪庭的推荐，该届双年展的策展人、因发起超前卫运动和创办“开放”展而名声显赫的博尼托·奥利瓦邀请了王广义、张培力、耿建翌、徐冰、刘炜、方力钧、喻红、冯梦波、王友身、余友涵、李山、孙良、王子卫和宋海东等14位中国当代艺术家参展，展出的作品除了徐冰的装置作品之外，绝大部分是架上绘画作品，这是真正意义上的中国当代艺术的出场。第45届威尼斯双年展在今天看来，似乎成为一把双刃剑，它是把中国当代艺术置身于全球化语境的标志，同时也意味着中国的当代艺术除了要遵从本土的文化逻辑外，还面临着西方当代艺术的参照系。奥利瓦不仅将当时的中国前卫艺术带到了威尼斯，而且成为了“政治波普”和“泼皮现实主义”在西方走红的重要推手。
20年前中国当代艺术家的生存处境远远没有今天想象的那样轻松，当然也没有如今那般复杂，因为那是一个中国当代艺术争取存活的年月，无暇他顾。
奇怪的是，曾经参加过1993年等上世纪90年代初期的不少成名艺术家，在20年之后的今天，威尼斯的街道上涌动着中国人潮的第55届威尼斯双年展进行之际，对于那一段参加威尼斯双年展的过往，却不愿再多置一词。是好汉不提当年勇的谦虚吗？还是威尼斯的经历对这些艺术家而言在自己的履历上不再重要？或者其实内心深处，对于20年前的威尼斯遭遇，以缄口不言、沉默的方式应对，也是另一种缅怀与重视？
外围的热血沸腾
1993年威尼斯双年展参展艺术家余友涵，恰在今年迈入“从心所欲不逾矩”的年纪，他说：“如果说去美国的经历是为了在理智上向西方艺术做一次告别，那么威尼斯之行不是，那只是在西方世界的一次旅行，对于我的艺术创作，没有影响。”同样是参加了1993年威尼斯双年展的孙良在此前接受《东方早报·艺术评论》记者采访时表示，早已对“商业化”了的威尼斯不再关心，当代艺术策展人制度之后把中国馆承包给某些人，有人出钱大力推动自己手中掌握的艺术家，让进入中国馆的选择越来越远离公正性，“后面的经济支持者的意图太明显了”。首次参加威尼斯双年展时的神圣感湮灭在一轮轮被选择的无奈中，荡然无存，“当时中国没有机会，中国当代艺术完全被西方人选择，这个本身就是有问题。都是在为别人生产，中国艺术家都在为了参展而揣摩别人会怎么说。”
方力钧在接受媒体采访时坦言如今的中国当代艺术相对于威尼斯双年展而言已经与1993年大不相同，“1993年的时候中国没有钱，而且即便有钱，对当代艺术感兴趣的人也很少，其实那个时候没有人知道有当代艺术这回事，所以更不要说把一些资金投入到这个上边来，我们的经验也非常不足，所以那个时候办展览相对要困难很多，而现在大家对当代艺术熟知和认可程度不一样，可能有很多钱用在这个上面，大家做起事来相比要方便一些。”喻红回忆中的1993年，那是谁都不懂得展览体制和模式的一个状态，没有赞助商也不知道如何去寻找资金。1993年威尼斯双年展，所有的参展费用，都需要艺术家个人负担，包括在威尼斯当地的住宿费，往返的机票等等，对在地下黑暗中挣扎了许久的中国当代艺术家而言，这实在是一笔不小的开销。
外围的舆论却并不如艺术家们在回忆中用语言塑造出的那般平静之态，1993年中国当代艺术家首次参加威尼斯双年展时的情形，简直就像旧时的举子登第，让整个中国当代艺术界都为之一振，为之热血沸腾。当时国内仅有的几本介绍当代艺术的杂志，诸如《江苏画刊》、《画廊》等等不仅对此都给予了高度的关注与大量报道，而且还专门组织了有关“国际身份”的专题大讨论，吸引不少活跃在当年的艺术批评家与艺术家们介入其中，为此争论了很久。
1993年，奥利瓦策划的主题是“艺术的基本方位”(Cardinal Points of Art)。按照他详细的实施计划，本届主题展划分为几大展区，分主题有“20世纪的艺术”、“东方的经过”、“事物的疾速音响”、“兄弟”、“再具象”、“互动”、“开放93：紧急情况”、“意大利歌剧”、“艺术的共存”、“反艾滋联线”、“艺术与诗”、“去地域的”、“和平机器”等。“20世纪的艺术”回顾展计划庞大，经费不足，缩小为“艺术之点”，参展的有博伊于斯、巴塞利兹、克莱门特、封塔纳、卡普尔、库奇等人的作品。“东方的经过”旨在展现东西方文化交融的趋势，参展的有日本的“具体群”和小野洋子，6位俄罗斯艺术家，14位中国大陆艺术家。
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