第八届茅盾文学奖在今年8月评出并公布之后，在文坛内外引起了广泛的反响，并引发了不少的争议。其实，这正是人们在乎和看重这一文学奖项的别样表现。在时下的文坛，议论话题中的热点，常常就是人们关注中的焦点。
我曾参加过第五届和第六届茅盾文学奖的初评，此后一直跟踪长篇小说的年度创作状况。就我了解的情况看，茅盾文学奖与当代长篇小说，越来越有一种彼此依托、相互促动的关系，也可以说存在着一种深刻扭结又不无纠结的内在缘结。而这一奖项的功过是非，乃至具体作品的长短得失，如果置于这样一个关系之中来予以观察和考量，将会看到更为真实的风景，并从中得出相对切实的看法。
“茅奖”与长篇发展
“茅奖”作为一种既有权威性又有连续性的评奖活动，对于创作、出版与阅读等各个环节，都施予了积极而有力的影响，它其实是长篇小说长盛不衰在市场与传媒的两大动力之外的一个内在引擎。
根据茅盾的临终遗愿和稿费捐献而设立的茅盾文学奖，1981年正式设立，1982年启动评奖。第一届的评奖范围为1977年至1982年，此后从第二届开始改为四年一届，33年来，已进行了八届评奖。1977年，正是新时期文学劫后复苏的起始之年，因此也可以说，茅盾文学奖是与新时期文学一同开启，一道前行的。
上世纪80年代伊始，茅盾在他的生命弥留之际捐献出25万元稿费，留下“奖励每年最优秀的长篇小说”，“繁荣长篇小说的创作”的遗愿，中国作家协会根据茅盾的捐献与遗愿设立茅盾文学奖，正值短篇小说一马当先、中篇小说长足崛起之时。长期出任中国作协主席的茅盾与中国作协，着力于积极扶持在当时还相对薄弱的长篇小说的意图，是显而易见的。此后，经过80年代中后期的文学“涅槃”，尤其是90年代与新世纪以来的市场运作与媒体炒作的合力推导，现在的长篇小说，俨然已成为了当代文坛数量最多、影响最大的“超级文体”。长篇小说有如一日千里的巨大演进，与“茅奖”的设立与评选在其中的引领与推导，事实上有着极为密切的关系。
长篇小说在上世纪80年代后期，年产也就50多部；到1992年达到100多部；1995年增到700多部(见蔡葵《长篇之旅》第312页)；1999年则上升到1000多部，及至2009年之后，每年猛增到3000多部(见拙作《阅读与时评》第11页)。对于这样一个持续性兼跳跃式的数量激增，人们较多地关注到了图书出版日益走向市场化、网络传媒带来写作普泛化等因素的主导，而忽略了“茅奖”在其中所起到的实际作用。其实，“茅奖”作为一种既有权威性又有连续性的评奖活动，对于创作、出版与阅读等各个环节，都施予了积极而有力的影响，它其实是长篇小说长盛不衰在市场与传媒的两大动力之外的一个内在引擎。
一种文体的流行与发展，有其相互勾连又彼此依存的内在链条，长篇小说的生产情形更是如此。创作者的饱带激情与创意的不断探索，出版者的卓具眼光与魄力的精心运作，阅读者满含热情与期待的强烈关注，都为长篇小说持续发展所不可或缺。而带有肯定与奖励、宣传与排行诸多功能的“茅奖”的评选，在这三个环节上都有“加油”的功用，使得创作者由此获得自信或明确了目标，出版者由此获得契机或得到启迪，阅读者由此得悉佳作或知晓资讯。作家贾平凹以《秦腔》获得第七届茅盾文学奖之后，曾向人们认真地表示：“作品获奖得到肯定，给了自信心和力量”，“我会更加努力，将根植于大地上的敏感而忧患之心生出的翅膀飞翔，能够再写出满意的作品。”两年之后，他又创作出不输于《秦腔》的《古炉》，这显然与“茅奖”给予的自信和力量不无一定的关系。获得“茅奖”的作品，因为传扬不断、评说不休，会更加地引人注目，销量也较前明显看涨，一些卓有内力与魅力的作品，更会由此跻身畅销图书行列。如《白鹿原》、《平凡的世界》、《尘埃落定》等作品，获取“茅奖”之后，每年都在重印，各自的销量累计都在百万册以上。第八届茅盾文学奖获奖名单公布之后，张炜的《你在高原》、刘醒龙的《天行者》、毕飞宇的《推拿》、莫言的《蛙》、刘震云的《一句顶一万句》5部作品，随即引发热销，在全国很多书店，几部作品获奖当日就销售一空。获奖图书在网上书店同样热销。目前“当当网”只有《你在高原》有货，其余均已售罄(见8月25日《光明日报》)。
“茅奖”对于长篇小说的能动作用，更大的意义可能还在于面对当下的多元的文化生态与文学取向，它以思想与艺术相结合的审美尺度选优拔萃，突出了直面现实人生的创作追求，张扬了现实主义文学精神，维护了核心文学应有的地位。进入新世纪以来，因为文化的多元繁衍与文学的持续分化，长篇小说已越来越呈现出传统型写作与类型化写作各行其道的基本趋向。以职业作家或专业作家为主的传统型写作，因为偏重审美，注重突破，更多地体现了长篇小说创作的艺术进取；而以业余或网络作家为主的类型化写作。因为偏于通俗，贴近市场，更多的意义在于满足多样的读者与大众的消费。而且“圈子”里“叫好”的，不一定在“场子”里“叫座”，而“场子”里“叫座”的，也未必在“圈子”里“叫好”。这种严肃与通俗的两类小说写作并行不悖又各有天地的情形，使得长篇小说领域较之以往更为活跃，也更为繁杂。在这种情况下，专门“奖励每年最优秀的长篇小说”的“茅奖”，选取什么，肯定什么，就显得十分必要和重要。因为它在日益泛化的文学现状中，彰显的是长篇小说创作中应有的文学向度与艺术高度。而获奖的长篇小说作品，除了肯定作家个人的艺术劳作之外，还有一重文学的风向标的重要意义，它会以自己无言的表率，作用于其他的小说作者和文学作者，在文学领域发生延伸性的影响作用。 第八届“茅奖”获奖作品评点
这一届“茅奖”的评奖结果所以不让人感到意外，或者说较为符合人们的心理期待，与评委的年轻化、评奖的公开性等有着相当直接的关系。在这些中青年评委的身上，较少传统的意识形态的色彩，更强调的是文学自身的规律与小说本身的尺度，这就使得他们在选择作品时，较少文学以外的因素考量，相比之下，审读与评选都要更为纯粹。
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