从哪里入手？这是最费思索的事。可以肯定，光就艺术论艺术，那是无法深入的。经过对大量资料的研究，我决定从人类文化的角度，以性意识为主线——这又是一个禁区——去开展自己的研究。现在议论这些问题，已经轻松多了。可是在30年前，裸体艺术是禁区，而有关性的问题，更是禁区中的禁区。这给学术研究工作平添了许多障碍——心理的、物质的。但是，无论如何，学问还得做。而且，从另一个角度看，越是冷门、越是禁区，钻研起来越是有意思。这个禁区与学问的矛盾，并不是靠等待就能解决的。不错，这有待于国家整个的大气候的好转。但是，促进这个好转，也是匹夫有责——只有让更多的人懂得其中的道理，禁区也才能逐渐变成开放区。
对于这项研究，我的方法是：（1）实事求是；（2）尽量引用经典；（3）广泛借鉴新的科学研究成果。我当时给人体美下过定义：人体美是以美感为存在形态的美感、性感和羞耻感的统一。裸体艺术的欣赏亦同此理。我想，即便有水平参差、修养深浅、格调高低等等差异，但这种感受基本上都是共通的。恐怕只有这样，才能解释诸如欣赏少女的人体与欣赏同样是对称、均衡、多样统一的十字架以及同样具有热色调的雌性小动物的美的区别；只有这样，才能真正认识“这一个”艺术门类与其它艺术门类的区别；而且也只有这样，才能理解其净化心灵、陶冶情操的真正意义。
归纳起来，我所侧重解决的学术问题主要有：
（一）裸体艺术是现实人体文化的超越
现实人体文化范围很广，如体育、舞蹈、以至日常生活的衣着装饰等，都可以囊括其中。体育，是原始时代人类与大自然斗争、人类相互斗争也即战争的人体形态的延续。或者说，是人类生存欲望的动作表征。如标枪、赛跑、摔跤等都明显残留原始时代人与野兽、人与人搏斗的痕迹。经过漫长历史时期的演进，人类的生存问题不再依赖这种手段去解决了，于是留下了一种供人娱乐的形式。在这种形体里，可以感受到一种力的美，一种崇高。只有人类才有这种感受，他们战胜了强大的自然，改造了自然，也改造了自身。人的本质力量对象化了，人享受到了创造的喜悦。原始的舞蹈与原始的巫术、宗教等活动密切相联，它把人类的生存欲和生殖欲都糅合在一起了。初民们就懂得在舞蹈中获取最强烈的审美的享乐。历史的演进，使舞蹈比体育蕴含了更多的审美的内容，也更多的优美形态——这与其中包含的生殖因素有着密切的联系。
人对自身的审美感，伴随着人类的物质生产和种的蕃衍实践而产生，这就是所谓人体美。现实人体文化除了体育、舞蹈以外，原始的文身装饰也发展成了文明时代的衣着打扮，甚至健美比赛、选美活动等等。然而，文明的演进，是人类由裸体的习惯变为露体的羞耻，最初的对人体美的欣赏的欲求与社会伦理产生了冲突，终于，人类在艺术天堂中得到了自由。裸体艺术，是人们自身审美感的物化，它是对现实人体文化的超越，比前者更上升了一个层次，不知多少人生情结，在这里得到了解脱。
至此，再回过头来对有关内容作个界定：裸体艺术，是指以裸裎袒裼的人物形象为创作要素的造型艺术。而“人体艺术”这个概念的外延更大，既包括裸体艺术，还包括舞蹈、体育以至衣着装饰等等。
（二）裸体艺术与性的关系
如果说，在与自然的关系中，工具的发明使人与动物划清了界限的话，那么，在对自身的认识中，性的体悟，使人与动物拉开了距离。对于性，动物是一种生命的本能，所以他们知足不知羞。历史的发展，使人们对性有越来越深的认识。马克思认为性欲和饥饿属于“固定的”动力；恩格斯提出历史中的决定性因素，归根结蒂是“生活资料的生产”和“种的蕃衍”的“两种生产”论断；中国的儒家有“食色，性也”和“饮食男女，人之大欲存焉”的论述。此外，道、释各家也有很深入的理论研究；而印度教则更是公开承认法、利、欲的合理存在。
人类最早的再现自身的艺术就是裸体艺术，当然，这是广义的界定。距今约3万年的奥地利《维伦堡的维纳斯》等原始雕刻就是例证。这些作品也许与初民的巫术、宗教活动有关，寄寓了对“两种生产”的祈求。然而，在这功利的后面却凝结了对性快乐的满足与依恋。中国长期被怀疑为例外，但1983年辽宁喀左县红山文化的《女神像》出土，否定了这一猜想；1988年初公布的新疆呼图壁县康家石门子的巨型原始岩刻画又进一步提供了例证，那里刻有大量表现生殖活动的裸体男女人物形象。人，在对自身的审美意识的产生过程中，一开始就打上了性的烙印。而文明时代的裸体艺术，也即狭义的创作的裸体艺术，则是从原始图腾时代就存在的潜意识欲望的升华的产物。
（三）裸体艺术的发展规律及历史分期
以西方艺术为主体来研究，宏观的划分可以有如下几个阶段。（1）觉醒期。公元前5万年至15000年，旧石器时代晚期，以《维伦堡的维纳斯》等作品为代表。（2）炫耀期。公元前15000年至5000年，新石器时代，以大量男性形象尤其祖、林加的出现为代表。（3）压抑期。公元前5000年至3000年，新石器时代晚期，向文明过渡，以两河流域有权杖的男性形象为代表。（4）升华期。以公元前5世纪至公元5世纪希腊罗马艺术为代表。（5）变态期。以欧洲历史的中世纪艺术为典型。这是一个大的周期。14—16世纪，欧洲“文艺复兴”，这是裸体艺术开始了又一个觉醒期。文明时代的演变，不再像以往的单线条，它要错综复杂得多。往往几种形态交替出现。于是，从17—19世纪，是一个炫耀、压抑、升华的叠合重演期。20世纪以现代艺术为标志，人类又出现了一个变态期。这是第二个轮回。
微观考察，裸体艺术也随着社会的经济、政治的发展而变化。古典希腊时期的阿佛洛狄忒形象的表现形式变化，就是一个典型例证。公元前490—前450年的古风时期，正面、直立、着衣；犹如“立正”。公园前450—前410年的古典盛期，重心落在一只脚上，半裸；犹如“稍息”。公元前410—前330年的古典晚期，自由，带动势，全裸；犹如“起步”。公元前330—前30年的希腊化时期，松弛、全裸；是完全“下蹲”的姿势。 （四）几种不同文化圈的裸体艺术
从大的分野，有东、西方艺术。东方的灵肉二元观与西方的灵肉一元观使各自的文化拉开了距离。从小的区别，西方有希腊文化和希伯莱文化；东方有印度文化和中国文化。
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