1987年1月，戈尔巴乔夫在中央委员会的会议上说，“一种新的道德氛围正在这个国家形成。”而对总理雷日科夫来说，1985年最可怕的社会特征是其“道德状况”：“(我们)行贿和受贿，在报告中、在新闻里、在高高的讲台上撒谎，陷落在自己的谎言中，彼此颁发勋章。自上而下，自下而上，都是如此。”戈尔巴乔夫后来在一次访谈中回忆说：“苏联模式的失败并不仅仅在经济和社会层面，它在文化层面上被挫败了。我们的社会、我们的人民，那些教育程度最高、最有思想的人，都在文化层面上拒绝这个模式，因为它不尊重人，在精神上和政治上压迫人。”
阿戎认为，今天莫斯科发生的抗议同样具有深刻的道德涵义。虽然经济复苏获得了相当的进展，“但统治精英的腐败，新式的舆论审查，以及对公众意见的公然藐视，已经滋生出疏离感和犬儒主义，开始接近(如果还未超过)1980年代早期的水平”。于是，二十多年前的口号“我们不能再像这样生活下去了”再次成为人们的信念与诉求。他将突尼斯和埃及的政治变迁与俄罗斯联系起来，告诫“在现代世界，经济进步不能代替公民的自豪与自我尊重。除非我们牢记这一点，否则我们会不断感到吃惊——对后苏联时代的‘颜色革命’，对阿拉伯之春”以及对其他国家不可避免的民主巨变，一如当年对苏联的解体一样。
哈维尔的遗产
捷克前总统哈维尔于2011年12月18日去世，享年七十五岁。西方知识界的主要报刊相继刊登讣告与悼文，纪念这位经历非凡的剧作家、异议人士和政治家。他被称作“天鹅绒革命的象征”，对东欧剧变的贡献以及推动捷克重返欧洲的努力都将名垂青史。然而，如果仅仅从冷战权力格局的转变来评价哈维尔，可能就错失了他最重要的精神遗产。
哈维尔在《无权者的权力》中指出，“布拉格之春”一般被视作维护现存体制的力量与改革这个体制的力量之间的冲突。但人们常常忘记的是，这种冲突只是一出漫长戏剧的最后一幕及其不可避免的结局，而这出长剧始源于“社会的精神与良知的剧场”。而在这出戏剧的开端，“存在着一些个体，他们要活在真相之中”，“这些人没有通达实际权力的途径，他们也不渴求权力”。
1990年2月，刚刚担任总统的哈维尔在美国国会演讲，他告诫急于要挫败苏联的美国人“眼光要放远些”。“如果在人类意识的领域中没有一场全球性的革命，那么在我们作为人之存在的领域中也没有什么会变得更好，世界走向灾难也将不可避免。”在1991年出版的《夏日沉思》中他写道，“这是我的责任，去反复强调所有真正的政治的道德根源，无论这在当前听上去多么滑稽或虚妄。”
在他看来，“生活在真相之中”是人的自由与尊严的条件，这在根本上是一种精神和道德的诉求，也是民主政治的基础。而他所理解的民主是“基于一种完整的人性责任——对共同体的命运做出个人的回答”。他以一生的非凡经历写下自己个人的回答。他将作为当代欧洲的一位伟大公民被后人铭记。
帕菲特的哲学巨著问世
2011年2月，牛津大学出版社推出了德瑞克·帕菲特(Derek Parfit)的《论紧要之事》(On What Matters)。这是长达一千一百四十页的两卷本哲学巨著。著名伦理学家辛格(Peter Singer)称这是“一个重要的哲学事件”;雷丁大学哲学教授胡克尔(Brad Hooker)认为这本书“可能是自从1874年西季维克的《伦理学方法》发表之后最为重要的一部道德哲学著作”。
英国哲学家帕菲特于1942年出生在中国成都。他目前是牛津大学万灵学院的荣休高级研究员。此前只在1984年发表过一本著作《理与人》(Reasons and Persons)，被(Alan Ryan)誉为“近乎天才之作”，由此奠定了他在英美哲学界的重要地位。《论紧要之事》早已成稿，十多年来在哲学界广为流传和讨论。帕菲特征集各种回应批评，反复修改，直到这部令人期待已久的著作问世。
《论紧要之事》处理道德哲学中的一个核心问题：道德判断是否有客观的真假可言?帕菲特针对主观主义与虚无主义的哲学潮流，为道德客观主义做出了有力的辩护。他考察了三种主要的哲学传统(康德、契约论和效益论)，论证具有普遍可接受性的道德规则最终也是可以达成最好结果的规则，因此他所阐述的“规则后果主义”能够更好地统合三种传统。著作还收入了其他四位当代哲学家的批评意见以及帕菲特的回应。这部著作可能会激发新一轮持久而深入的道德哲学探索。
明星学者弗格森引发争议
尼尔·弗格森(Niall Ferguson)的新书《文明：西方与其余地方》和他以往的许多著作一样引发争议。2011年11月，印度裔英国左翼作家米施拉(Pankaj Mishra)在《伦敦书评》上发表长篇书评《小心这个人》，尖锐批评弗格森的“白人文明优越论”。弗格森随即投书抗议，言称米施拉歪曲他的观点并影射他“种族主义者”，要求为这一诽谤道歉。《伦敦书评》在通信版面发表了双方的两次交锋文字，仍不可开交。最后弗格森声称要诉诸法律。
弗格森1964年出生于英国，在牛津大学毕业。先后在剑桥和牛津大学任教。2002年移居美国，目前在哈佛大学历史系和商学院担任讲座教授。在过去十五年间，他发表了十四部著作，其中五部被制作为系列纪录片在BBC第四频道等媒体播出。2004年他被《时代》周刊选为世界上最有影响的百名人物之一。此外，弗格森多年前就预言了美国会发生严重的金融危机，还发明了“中美国”(Chimerica)这一广为流传的新术语。弗格森是高调而雄辩的新保守派史学家。他对帝国历史的阐述常被左翼批评者认为是“为殖民主义招魂”和“宣扬西方文明优越论”。 2011年人文社科领域的获奖者与辞世者
2011年霍尔堡国际纪念奖由德国历史学家尤尔根·科卡(Jürgen Kocka)获得(奖金约合七十八万五千美元)。颁奖辞称赞科卡“是当今最重要的历史学家之一”，他的研究“推动了开明和民主的制度，使他与排外、特权和不平等相抗争”。2011年度的坦普尔顿奖(奖金为一百万英镑)授予英国理论天体物理学家马丁·里斯(Martin J. Rees)。他对于宇宙的洞见引申出围绕人类最高希望和最深恐惧的重大问题，由此激发的精神发展正是坦普尔顿奖长期追寻的目标。
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