另外，孟子之后，荀子所作《不苟》篇与今本《中庸》也有密切关系，但与孟子不同的是，荀子不仅说到“中庸”而且说到“诚”，表现出把二者融合在一起的倾向。14这已然说明《中庸》成书早于孟子荀子时代，使得那些所谓《中庸》晚出与秦汉说不能成立。至于，冯友兰认为《中庸》有“书同文，车同轨”之言，必然晚于秦代也是站不住脚的。因为《管子》也说过这样的话：“衡石一称，斗斛一量，丈尺一制，戈兵一度，书同文，车同轨，此至正也。”15可见战国时期已经有“书同文，车同轨”的说法。
及至汉代，思、孟一系的说法得到当时学者的进一步确认。《史记·孟轲荀卿列传》：“孟轲，邹人也。受业于子思之门人。”据考证，子思约生于公元前483年，卒于公元前402年。而孟子一般认为约生于公元前372年左右，子思过世的时候孟子还没有出生，这意味着孟子一生没有见到过子思，16而只是受业于子思的门人弟子，只能说间接受到子思的影响，二者在思想上具有承前启后性而已。17受到子思影响的孟子发挥其学说，而逐渐形成“思孟学派”。应该说，孔子到子思的中间环节是曾子，这倒不仅因曾子或子游与子思、孟子有“道统”的一脉相传，而且因子思曾经从曾子或子游问学，在精神取向上具有思想的一致性。所以《二程集·河南程氏遗书》卷二十五说：“孔子没，曾子之道日益光大。孔子没，传孔子之道者，曾子而已。曾子传之子思，子思传之孟子，孟子死，不得其传，至孟子而圣人之道益尊”。这一记述，当基本符合事实。子思是战国初年著名的哲学家和思想家，后世被尊为“述圣”。荀子把子思和孟子看成是一个学派，从师承关系上可以如是观。子思学于孔子高足曾子，孟子又学于子思，从《中庸》的基本观点和孟子的思想比较来看，源流亦当如此。二者只有思想详略的不同，而没有精神本质的区别。因此，子思作《中庸》的说法为历代注疏家所遵循。
值得注意的是，宋清以降，其“伪书”案的怀疑论说法大多相当武断。正如钱大昕所说：宋后之儒者，“其持论甚高，而实便于束书不观，游谈无根之辈。有明三百年，学者往往蹈此失。”18那些怀疑论者大多拈出只言片语或一枝半节而大做文章，方法论上采用攻其一点不及其余之法，但得出的结论却往往空疏无当十分片面，被证明是根本靠不住的。但是，这种怀疑论和疑古论长期形成学人“束书不观，游谈无根”的空疏学风，使得古典经典的重要意义在怀疑论者的有色眼镜中被不断边缘化和空洞化，这实在应引以为戒。
经过考订得到的结论是：《中庸》作者是子思及其弟子，子思上承曾参下启孟子，在孔孟“道统”的传承中有重要地位。他与其弟子经过扩大、浓缩、精炼而修成《中庸》一书，在思想史发展中，日益成为儒家心性理论重要文献。
二 《中庸》成书过程的文化发生学考量
《中庸》一书最初并非独立存篇，而是作为《礼记》中的第31篇。一直未引起历代注疏家注意。19秦始皇焚书坑儒后，儒家典籍丧失殆尽。西汉宣帝时，戴圣从秦汉以前各种礼仪论着中辑录了《礼记》49篇。但《礼记》自西汉问世后，虽有人整理注释，但因为主要是典章制度书籍，亦未能引人重视。直到唐代韩愈、李翱强调《大学》、《中庸》的重要性，看成与《孟子》同样重要的“经书”，《中庸》才得到重视。
到了宋代，理学家程颢、程颐大为尊崇《中庸》，看成“孔门传授心法”。理学家朱熹将《中庸》从《礼记》中抽出来，重新校定章句并作注释，殚精竭虑完成《四书章句集注》，强调《中庸》“提挈纲维，开示蕴奥，历选前圣之书，未有若是之，明且尽者也。”20这是对《中庸》的极高的评价。21可以说，四书并行实在是继五经立于学官之后，中国学术思想史上的又一件大事。
元朝恢复科举，以《四书集注》试士子，悬为令甲。从此，《四书集注》成为科举士子的必读“经书”和科举考试的标准答案。明永乐帝敕撰《四书大全》，四书与五经共同列为经书，从此，《四书》确立了其儒家经典的地位，而理学则成为官方哲学。源自于《礼记》的《中庸》和《大学》在历史文化中的不断调整的位置，终于被最终确立为中国思想史上的经典文本。
一般认为，《中庸》的价值远远超过《大学》。程颐说：“此篇乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。其书始言一理，中散为万事，末复合为一理；放之则弥六合，卷之则退藏于密，其味无穷，皆实学也。”朱熹说：“《中庸》何为而作也?子思子忧道学之失其传而作也。盖自上古圣人，继天立极，而道统之传有自来矣。其见于经，则‘允执厥中’者，尧之所以授舜也。‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中’者，舜之所以授禹也。尧之一言，至矣尽矣，而舜复益之以三言者，则所以明夫尧之一言，必如是而后可庶几也。”
《中庸》全书33 章共3545 字，其论不仅关涉思维论德行论，还关涉天地人生本体论，是孔子门生传授心得体会和关键方法的重要著作。从方法论上看，《中庸》最初只强调“中庸”原理，并且把这一原理分开阐释，最后又回归到“诚”这一根本道理上来。孔子的中庸思想强调“尚中”的“无过无不及”；22注重“时中”的“无可无不可”；23坚持“中正”的正当“礼义”，追求“中和”和谐之美。这使得“中庸”学说的思想核心指向“诚”。这意味着，人们如果违背了诚之性，变成了伪善者伪君子，那么社会就将大乱。这个道理充满天地之间，而又深藏于人心之中。只有善于细读的人在玩味探索后，获得真知灼见而必有所得，而深刻地洞悉中庸之道。在某种意义上可以说，中庸之道所标举的“诚”，对一个人来说，是一辈子都取之不尽用之不竭的宝藏。对一个社会而言，同样是保持和谐共生的重要精神内核。
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