在马克思那个特殊年代，以及他个人的特殊遭遇，社会制度成为主要批判对象，在社会综合关系中人从他的理论上获得平等地位，对人的本质的界定具有相对的合理性。马克思思想是发展的思想，随着一个理想社会出现在他的理论憧憬中，社会需要决定论理论“规划”了人别样的本质，理想社会需要改造过的人，“人具有可改造性”预判到，人的本质是变化的，这是康德的理念世界也无法预料的局面。
不过，我们要把马克思思想与马克思主义思想区分开来理解。马克思的关于人的概念是在马克思理论发展成为马克思主义后才逐步形成，因多出于推论，出于既成事实以外的预期，而且分几个层次才能完成其界定，因此内涵相当丰富，但有点莫衷一是。我认为除了人的“本质是自由”是马克思的外，其它的解释都是继承者的理解、揣测、推理、预期与总结。就其各种推论，我们似乎可以从中发现关于人的本质的一个公式，所谓“本质”，是指一件事物或一个过程在生生不息的宇宙万物及其有机整体中有别于其他事物、其他过程的内在基本特征。所以要确定一事物一过程的本质，只有把它放在与他事物、他过程的整体关系中来考察，才有可能。⑿
马克思关于人的本质概念，起初基本上基于共同人性，但是，随着其继承者们有了综合历史的能力，发现“共同人性”是变化的，人在改变世界的同时，也改变着自己的本性。因此初步界定这种自我改变，即自我创造的本质是人的本质。不过，对马克思主义深有研究的中国学者发现，共同人性不等于人的本质。对于“共同人性”的论证，不能代替对于“人的本质”的论证。至多，共同人性只能算是人的本质的自然基础，即人的本质的第一个层次。这让我们发现，人的本质是随着社会环境的变化而改变着的，因而，马克思主义关于人的本质具有多层次性。
马克思在研究人对世界的认识时，发现意识是劳动和社会的产物。因而认为，劳动和社会性是人的本质的第二个层次。但是，这不太符合关于人的本质的公式，因为其它动物也会使用工具，也具有相当形态的社会意识，比如猴子就会把树枝当工具捕获蚂蚁，也属群居种群，也有语言交流，所以马克思主义进一步说，人的本质即人的世界，即个体和整体的统一，这是马克思关于人本质的第三个层次。“人并不是抽象地栖息在世界以外的东西。人就是人的世界”，马克思的这一思想，同他的人是一切社会关系的总和的结论基本一致。
也有相当权威的理论这么归纳，“马克思主义”关于人的本质一是“劳动或实践是人的本质”；二是“人的本质是一切社会关系的总和”；三是“人的需要即人的本质”。在第三个层次上各种归纳有些出入，但还是有苏联时代的意识形态学者和中国理论家认为，在人类思想史上，马克思主义第一次对人的本质作出了科学界定。
是否科学，这要看是否具有唯一性，要看科学是否还是“科学的”，但事实并非如此。把人的劳动、人的社会性、人和人的世界的统一等这些因素综合起来，有人得出得出这样一个结论：人的本质是自由。 “自由”一词，在马克思主义关于人的概念里，可以直接理解为人类活动的万能性。但这需要一个极端理想社会。现有的历史证明，至今还没有出现一个允许其万能性存在的社会，哪怕数化主义社会已经成型，一旦考虑到人类终极目的，人类社会活动的万能性也只是一种终极理想，并不是本质的存在。
依我看，任何哲学包括马克思主义思想不能把人从宇宙环境中分离出来，单从社会环境来概定人的本质。马克思主义在对人的概定过程中，潜在的核心的社会需要决定论起了绝对制约性作用，并没有摆脱宗教对人的规定的存在论，只不过把上帝的需要，换成了社会的需要，其理想主义成份让其离客观事实越来越远，比如说人在改造社会的过程，人也被改造，社会需要决定论依此似乎是成立的；再比如，基于人的社会性，人的本质是所有社会关系的总和，如果那个理想的社会还没有到来，人对于社会的需要（人对社会的要求），不能说不可能，但基本上处于悬置状态，那么人的最根本的生物性（这是任何时代人的本质的最根本的基础），即人的共同性，并没有在关于人的概念上产生实际结果，也没有在概念中得到确认，也就是说，马克思关于人的本质的自然基础，在马克思主义那里并没有成为关于人的概念的基础。这其实是脱离了对人的存在大环境的思考，是古希腊哲学关于人的本质是理性的宇宙关系的和谐统一的一个寒冷的北极版（悖论式极端版）。
马克思关于人的本质是社会关系总和这一逻辑导致相对于“存在说”“创造说”“规定说”而后出现“改造说”。社会需要决定论是以社会理想为前提，在人的可改造性上建立起来的。社会需要决定人必须成为什么样的人，社会需要决定论让人必须拥有统一的价值观，即要求人不断放弃自己，不断“完善”自己，不断认识社会，不断理解社会需要，令自己达向一个更高更新更统一的存在，使其符合一个最理想的社会。其实，几千年人类史告诉人们，人与社会是一对永久的矛盾，本质的人一般都不符合社会的要求。如果脱离人的本质建设一个理想社会，那么，人就必须经过改造，满足社会需要，否则人是可以改造成为适应社会需要的产品这一结果就十分荒谬。
理论上的理想社会是可建立的吗？当然，如果忽略人的本质，只要有强大的意识形态工具，任何乌托邦都是可以建设的，但那是短暂的。那么，什么是社会需要决定论呢？社会需要决定论是基于社会理想目的，人必须完全适应社会理想目的，社会不是根据人的本质建立起来的，而是根据政治规划的具有最高政治理想的社会形态而建立的，社会理想是第一性，人是第二性，社会需要什么样的人，人就得通过改造适应社会的需要。社会制度、政策、法律、政治大纲不必考虑人的本质，而完全根据理想社会而制定。其理论前提很明确，人是政治动物，人是意识形态的人，意识形态的人具有很强的适应性，是可以被改造的人。
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