把“比兴”作为同一个概念，使这个词成为因果结构：因比而兴，并且，以比而呈现出(兴起)隐幽不明的神妙状态。所以，
比者，附也。兴者，起也。附理者，切类以指事；起情者，依微以拟议。
夫兴之托喻，婉而成章。称名也小，取类也大。
比喻的运用没有局限：
夫比之为义，取类不常：或喻于声，或方于貌，或拟于心，或譬于事。
（刘勰文心雕龙比兴篇）
凡声、貌、心、事，可以兼而用之，比类虽繁，但以切至为贵。
诗歌中大的象征，由无数比喻连贯而成，构成整体意象。比喻不是诗歌唯一的技巧，但却是最重要的技巧。亚里士多德一部《诗学》，把创作称为摹仿(即象征或譬喻)，建立了他全部的美学理论。他说:
诗的起源出于人的天性。
人具有摹仿的本能。
他们最初的知识，就是从摹仿得来的。
摹仿的重要手段是譬喻，
尤其重要的是隐喻，此中奥妙无法向人领教。善用隐喻表示有天才，因为须能看出事物的相似之点。
（亚里斯多德诗学第4章）
《神曲》作为一个大象征，结合了许多比喻在其中，认真阅读，激起惊异、震动、智慧的快乐，这无不是意志(“意图”)与智慧在表现中所达到的强烈的艺术效果。
地狱第二圈，写淫欲的鬼魂被惩罚：
像汹涌的大海那样，
当恶浪和狂风搏斗，
地狱的暴风雨无休无止，
把那些阴魂疾扫而前……
如同寒冷的季节，
大群椋鸟密集地鼓翼飞行，
狂风把这些不良的精灵，
吹到这里，吹到那里，
卷上，卷下……
（神曲地狱篇第5歌）
“阴魂”：“寒冷季节”翻飞的“大群的椋鸟”、“不良的精灵”，这些生前受着情欲的煎熬而堕入罪恶的阴魂，由于他们的理性受了淫邪的奴役，他们死后遭受着暴风雨和恶浪的鞭打，仿佛他们不幸的命运，他们就是:塞密拉米丝——历史传说中以荒淫闻名的亚述的王后，她把王宫变成了豪华的淫窟；姑娄巴(亦译:克里奥巴特拉)——美貌无匹的埃及女王，人称“尼罗河妖女”，先后为凯撤大帝和大将马克·安东尼的情妇，安东尼在她的迷惑下连连战败，不免身死，姑娄巴自己也陷入绝望，最后以毒蛇之噬而自杀；海伦——荷马史诗《伊里亚特》中的主要角色，以她的美貌而引起十年之久的特洛伊战争，至使黎民涂炭，黔首怨愤;以及与小叔(丈夫的弟弟)奸淫，而与情夫一同被丈夫杀死的弗兰契斯卡……但丁写弗兰契斯卡的鬼魂叙述她当初如何坠入情网：
我们阅读兰塞罗特
怎样为爱情所掳获的故事，
只有我们两人，
没有什么猜疑，
有一天为了消遣，
有几次这阅读使我们目光相遇，
又使我们的面孔改变了颜色，
那一次仅仅是一个瞬问，
当我们读到那样的情人，
怎样地和那亲切微笑的嘴唇亲吻，
他亲了我的嘴，全身发抖……
（神曲地狱篇第5歌）
但丁紧接着写：
当这个精灵这样地述说，
另一个那样地哭泣，
我竟因怜悯而眩晕……
我倒下，却如同一具倒地的尸首。
（神曲地狱篇第5歌）
全段描写，为最后一行的这个譬喻做足了铺塾和准备，这个比喻似乎写诗人在这一瞬间外表的状态：眩晕倒地，其实更写出了诗人的心灵：深厚的爱、巨大的悲悯和物伤其类的情感。从而，我们洞入了诗人内心深处的幽微和光明。
《地狱篇》中的安泰诺狱，是死于饥饿的鬼魂们互相枕藉和厮咬在一起的地方，其中，老迈的乌哥利诺的阴魂，紧紧地咬着他的仇敌的头和项颈，一面回答诗人的问话：
那座因我而得到“饥饿的塔楼”的名称
而其他人还要被关禁在里面的监牢，
有一个狭窄的洞眼，
我们从那个洞眼看见了几次月圆之后，
我做了一个恶梦。
这个“恶梦”是：乌哥利诺梦见一只老狼和它的小狼们被猎人和猎犬追赶，最后它们的肚子“为尖利的牙齿咬破”，乌哥利诺的鬼魂接着说：
当我在黎明之前醒来(梦醒——引者)
我听到我的孩子们
在他们的梦中哭着喊着要面包
……
他们那时醒来了，
平时给我们送食物的时辰到了，
我们每人都因做了恶梦而焦急，
而我听到那可怖的塔楼，
出口处上了锁。
我凝望着我孩子们的面孔
不发一语。
他们哭了。
我的小安萨姆说道；
“你的脸色不好，
父亲，你有什么不舒服么？”
（神曲地狱篇第33歌）
接下去，孩子们一一在饥饿中死去：
他们突然站了起来，说道：
“父亲呀，倘若你把我们吃掉，
给我们的痛苦倒要少得多。
你给我们披上了这可悲的血肉，
现在把它剥掉吧！”
……
呵，坚硬的土地，
你为什么不裂开啊！
到了第四天，
加杜直挺挺地倒在我的脚边，
说道：“我的父亲，
你为什么不帮助我？”
他就死在那里……
我看到那另外三个，
在第五天和第六天之间，
一个个地倒下。
早已瞎了眼的我，
就在每一个的身上摸索，
在他们死了之后，
呼叫了他们两天，
于是饥饿又战胜了悲伤。
（神曲地狱篇第5歌）
但丁为这段鬼魂的叙述，加了下面几行描写：
当他说了这句话时，
他斜了斜眼睛，
又用他的牙齿
咬住那可悲的头，
像狗使劲地咬住骨头一样。
（神曲地狱篇第5歌）
上面这段诗中，恶梦和饥饿的经历互相譬喻，特别是“牙齿”、“咬”、“追逐”这些字，隐喻饥饿——步步紧逼活的生命，一直把他们驱入死境。而且，死后的饿鬼，还在地狱的冰窟中互相紧咬住对方的头。诸多的形象和词语，使这些饥饿与仇恨的状态(人类因原罪而派生出的普遍的饥饿和仇恨)互相影响和强化，如螺钉紧拧，丝丝入扣。这一切，都在诗人的爱、同情和智慧的光辉之中，来得那么从容不迫，仿佛自然的意志指引着创造力以趋向某个预先设计的目的。因此，优秀的诗篇，不是意图的迷误，而是终于实现：悠游余裕地闲雅和谐，一如巨浪滔滔，众流归海。
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