他们换到了博士后的两房公寓。南南出生不久，南雁就为她的父母申请来探亲。南雁的父亲明显见老了，每日沉默着，很少说话。六十五岁的南雁母亲，仍然精力充沛，头发有些灰白了，还是梳理得整整齐齐。色泽素雅的碎花衣装掐着腰线，目光清明，手脚麻利地在小小的公寓间为南南换尿片洗奶瓶烘洗衣裳，几乎包下所有的家务。她却也不让南雁闲着，总赶她去看书。她也知道，南雁最大的心愿是考过托福，能去读一个学位。可对南雁要学什么，沛宁从未听她母亲问过。沛宁就想，她们果真是母女呢。
沛宁所在的康奈尔医学院的大型生物药理实验室，在南南出生的那个春天空缺了两个实验员的位置。沛宁建议南雁去试试。南雁开始不大愿意，说还是想专心学习英文，争取考下 TOEFL，好去上学念书。沛宁就说：我就是想让你换一种更有效的方法学习英文。那种学生全是外国移民的英文班，同学间水平差得很远，老师要照顾英语最差的学生，年年徘徊在初级水平。你读个一年足够了。做这份工作，赚钱多少不重要，重要的是通过这份工作你就走进真实的英语语境了。听美国人扯没油没盐的闲话，讲笑话，谈正经事情，传谣言八卦，搞办公室政治，还有请客送礼人情往来，有意思着呢。对你英文程度的提高，一份工作所能起的作用，比光上语言班或埋头在家里死读书，有效多了。沛宁又笑：你到美国那天，我会想到在家里喷空气清洁剂，就是闲聊时听美国同学说的啊，要不我哪里懂？
南雁听了先是不响，隔了一天，她表示愿意试一试，申请那份实验室的工作。
药学专科学校毕业又苦读英文多年的南雁，专业上有沛宁帮忙恶补，又得到沛宁博士后导师菲利博士的推荐，通过面试，顺利进入实验室担任细胞培养方面的实验员。在生命科学领域，这类实验员的需求量很大，工资也不错，是一份体面的工作。沛宁想，南雁那样执着地要考托福，念学位，还不就是要在这个国度里找到自己的位置，能够有份自食其力的体面工作？他觉得她会欢喜的，他也为她的欢喜而欢喜起来。只是那日，当他走进南雁所在的实验室，看到她穿着雪白的大褂，在那儿熟练地摇着试管，一边应着他的话，一边从容地往试管架上的试管里和细胞培养皿里滴加化学试剂时，沛宁忽然记起，他们第一次在新生园吃火锅的那个夜晚，南雁说到她在药检所的工作时，讲的竟是“实验室里的那点破事儿”，不禁失笑。
你笑什么？南雁盯着他问。沛宁看到她的表情紧张起来，手里仍不忘摇晃着试管，就想，这是个训练有素的专业人士。他想提醒她，这里有机器晃试管的，但忍住了，想过会儿再说吧。他喜欢看她这种专业人士的姿态。生了孩子的南雁更丰腴起来，让沛宁想起她由母亲领着，到南宁见他的样子。只是她脸上的轮廓线硬了些。没什么，你穿这白大褂真神气，很专业的样子，他笑着说。肯定有什么！你说！南雁凑上前，伸出空着的手，要去掐他。他们已经很久没有这样亲昵的举动了，沛宁的心软下来，说：我想起你很早的时候说过的，你在药检所做的不过就是实验室那点破事儿。南雁晃着试管的手停了下来，很短暂的一个停顿，马上又恢复了晃动。沛宁看到她的目光越过了自己，有点走神。我说过吗？南雁似乎在自问，然后苦笑了一下。
沛宁转过身去，手指划过阔大的实验室，说：这是世界第一流的实验室啊，哪里会是破事儿？南雁的目光随着他的手，望向那些大大小小器皿仪器排出的浩大阵仗，还有各研究人员装置各异的实验台站，说：真没想到，在这里，很多实验器皿都是一次性的，好是好在不用洗刷，但实在太浪费了，看着让人心疼，对环境也是污染呀。沛宁说：你慢慢就会习惯的。我希望将来能有自己的实验室。“居里夫妇”四个字，已经跳到唇边，却硬是生吞了回去。那是王镭的话，不是南雁的。王镭在普林斯顿拿到博士学位后，已进入布朗大学任教。她总是跑在他的前面，沛宁已经放弃了追赶她的愿望。
两人怀着各自的感伤，一时沉默下来。
沛宁后来回想，南雁的工作，应该是给过她快乐的。作为康奈尔大学的职工，第一次领到康奈尔大学开出的工资时，南雁将淡绿的工资单副联，插进一个细长的枫木镜框，和那张在哥大学生食堂沙拉吧里打工挣下的“第一张美国支票”一起，拿过来让大家看。南雁的爸爸妈妈戴上老花镜，看得津津有味，对支票上的内容一一问过来，最后都说：噢，你看，我们南雁真正进入这个社会了。很好啊，真的很好！
第一次领工资那天的夜晚，南雁请全家去中城的“五粮液”川菜馆吃饭。晚春的傍晚时分，特意穿上浅桃红短裙的南雁抱着刚刚可以直起腰的南南，走在沛宁身边，身后跟着她那优雅老去的母亲，搀扶着她那日渐衰老的父亲，一家人说笑着一同走去地铁站。街道上有很多鸽子，他们走过，鸽子就飞起来，啪啦啪啦地，此起彼伏，越飞越高。沛宁的眼睛有些发热，他装着去追视那些鸽子，看到的是华灯初上的高楼，一幢接一幢，在天际线上，他们像是深陷在楼群隔出的深谷里。
南雁将脸贴到南南的小脸上，轻声说：有孩子真好啊，等他们长大了，我们就老了。想到这样的夜晚，人生还是很美好的。沛宁听到她在说孩子时，用的是“他们”，有点吃惊。在他们双双年过三十后决定生育计划的时候，南雁很肯定地说过，她只想生一个孩子。没有时间，也没有精力了，这是她给出的理由。沛宁由着她，没有异议，他愿意她是开心的。而在这个时刻，沛宁并不能肯定南雁真实的意思，他轻揽过南雁，说：如果你觉得好，我带你来美国，我们熬过的这些日子，就都值了。
当然好，我要谢谢你的。南雁很轻地说。沛宁接过南南，南雁挽住他的手臂，顺着移动电梯，降到地铁站深处。
四
儿子宁宁在南南近三岁的时候，不期而至。
那时，沛宁刚离开工作了两年的一所维吉尼亚州小学校，来到西海岸的俄勒冈大学，开始争取终身教授资格的六年长跑。在求职换工作的过程中，沛宁一路得到米勒教授和哥大系里的其他教授、康乃尔医学院博士后导师等的强力推荐，算是相当顺利地安顿下来。而南雁的 TOEFL 成绩终于在他们去维吉尼亚之前过了五百五十分。 到了维州后，在沛宁的建议下，她写信回国办妥了大专期间的成绩单，进入学校的生化系念读本科课程。南雁大专期间所学的专业课程折算过来，可抵掉拿本科学位所需的近半学分。两年间，南雁一边在系里的实验室工作，一边在沛宁的帮助下修课，终于拿到了生化专业的本科学位，升任资深生化分析技师。
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