放下酒杯时，两人边吃边聊起南南宁宁的近况，学校里老师对他们的评价。南雁告诉他，南南的阅读很出色，对画画特别有兴趣，色彩感很强，看来是继承了南雁；而宁宁的记忆力超强，对数字很敏感，年纪才这么小，空间想象能力就很了不得了，大概是继承了沛宁。这些对沛宁来说，竟都是新鲜的事情。两人说说停停，好像有什么隔着，这让沛宁愈发有些不安。
到他们终于吃完，侍者将盘盏收尽，喝着新添的热玄米茶，等着上甜点绿茶冰激凌时，南雁忽然说：沛宁，我有件很重要的事要跟你说，你保证不激动？沛宁的心咯噔一下，那口茶就含在口中，非常烫，一伸脖子，硬吞了下去，感觉从舌头一直烧到胃里。他强忍着那焦灼感，心里想，果然。忙不迭点头说：你说你说。
南雁的手从台上收下去，从她上身的姿势，沛宁能猜出她在台下紧张地搓着手。她的脸变得有些白，这时沛宁发现，那上面多了些褐色雀斑。他半眯了眼看她，依稀想起当年第一次带她到新生园吃火锅时，她那圆圆的脸让铜质大火锅肚膛里的炭火映得通红，皮肤是那么干净透明。如今南雁的脸变长了，线条也有些生硬起来。所谓成熟的味道，便是时光一刀刀生生削刮出来的吗？沛宁的心软下来，说：有什么事，你说吧。心里却想，自己怎么会激动？十八岁高考那年，他就经历过那样深重的挫败。在他目前为止的人生里，若按当量计算，大概没有再比那个打击更大的了吧。
南雁拿起杯子，将杯底抵着台面，慢慢转着，转着。沛宁感到头皮在发紧，伸手过去压住南雁握着杯子的手。他无法忍受那杯底在桌面上划出的不均匀的摩擦声。南雁挣扎着让他松开，然后将杯子搁下，很慢，却是很清楚地说：我打算去旧金山上学。沛宁一时没有反应过来，瞪眼看她，问：你什么意思？南雁的表情这下明显地放松下来，说：我拿到了旧金山艺术学院的录取通知，下个星期是孩子们暑假前的最后一周，我星期六就搭便车走。要去找房子，尽快安顿下来。沛宁瞪着眼望定她，说不出话来。这时侍应生上了台阶，跪近来，将装在两只袖珍小碗里的绿茶冰激凌摆上。大概是感受到了这小小空间里凝重的气氛，侍应生的那“请”，轻得像是一声蚊子叫，将冰激凌一搁，急忙退下。沛宁一晃脑袋，那两个小小的绿冰球，就变成了两滴巨大的泪。
愚人节早过了！你这是开的什么玩笑？沛宁故作轻松地说。我不开玩笑。南雁的声音很稳。我是要去旧金山念书，学我从小就想学的东西——这句一出来，她的声音就有点变了。你要去多久？一个夏天？一学期？你得说明白啊，到底是个什么打算？什么个意思？孩子们怎么办？你怎么能说走就走？到底出了什么问题？他的声音越来越急。
你不要激动，沛宁！南雁打断他一句句逼上来的话。这是我最后的机会。我要去学平面设计，至少要两年时间。至于孩子，马上就放暑假了，给他们找个夏令营什么的，非常容易，你这么个大博士，哪能难得倒呢？你甚至可以让南希帮忙找。南希是沛宁实验室的秘书。沛宁这时已顾不得这些细节，打断她：这太突然了！你不可以就近上学吗？咦，你不一直在修课吗？南雁苦笑着说：我试过了，那么多的拖累，根本没法集中精力。沛宁问，你不是单身，你甚至可以不当你是妻子，但你是母亲，你是两个孩子的母亲！你就这么甩手吗？还要走这这么久，孩子怎么办？两个孩子！简直丧失理智了，你！
南雁咬住嘴唇，直直地看着他，等他停下来，才说：我小时候，父母下放，搞运动，三天两头不在家，我五六岁脖子上就挂钥匙，跟在姐姐身后洗米生炉子做饭了！同学里父母自杀的，因父母生活动荡丢给祖辈的，多了去了。那时候我们吃的是什么，穿的是什么？不都过来了。他们是美国孩子，不愁吃不愁穿，怕什么？他们会知道怎么办的。他们比你想象的能干得多。
沛宁压着声说：你疯了！你这算什么母亲！你父母那时是没有办法，你这是在抛弃他们！南雁的脸色立刻就白了，声音有些高起来：这么多年，每天是我看着孩子呼啸着奔向我的怀抱，不用你来告诉我什么是母亲，该怎样做母亲。最好的母亲，是帮助孩子为早日离开自己做好准备的母亲。他们大了，就会明白。我还要让他们明白，人不是随机地给挂到基因链上的一环，活着更不只是传递基因！而是要听从自己内心的呼唤……
听到“基因链”这样的语句，沛宁皱了皱眉，忍着没有纠正南雁，沛宁也知道那是某些美国人的常用说法。你完全丧失理智了！沛宁再次打断她。南雁的声音也硬起来，说：请你不要将你的价值判断强加给我。我已经跟你商量过太多次了。我跟你在这件事上已无话可说。这个决定不可能改变了。沛宁看到冰激凌开始融化，在碗里溢成了两汪浓稠的绿水。他嗫嚅着，讲不出整话来。
南雁在那边就低了声，说：沛宁，我已经陪你在那条悬崖上的钢丝走了好久好久了，你就要拿到那尽头的宝物了，我为你感到很高兴。沛宁打断她，说：你总是这样，你的，我的。你从来没有看到，那是我们共同的宝物。如果你能接受这个，你就跟自己讲和了，再不会有那么多焦虑了。
南雁摇摇头，说：我现在终于可以追求自己最想要的东西了，孩子们也可以放手了，这是个好机会。连美国历史都要在今年改写了，不是出个女总统，就是个黑人总统。是时候了。我马上要满四十岁了，四十岁！沛宁！她说着，伸出四根手指，强调着推向沛宁，情绪又开始有些激动：生物钟的声音常让我在夜里无法入睡，不能再等了。沛宁说：人到中年，我能理解你的感受。但美国人说的女人最美好的年龄还没到呢！南雁冷笑了一声，你是让我坐在那里等它的降临？
见沛宁不响，她又说：我申请学校，寄出的画作，作品，他们都说一看就……沛宁笑道：一看就知道你很有才华，是吧？美国人都是这样说话的。我也会鼓励我的美国学生说，你其实很有才华，只要再加把劲，拿Ｂ绝没问题！沛宁！南雁狠声打断他，带着哭腔说：你太过分了！你在心里，从来就是这样评价我的，对吧？从一开始就是，对不对？她说这话时，突然瞪大了眼睛。沛宁惊讶地发现，那双大眼睛非常清澈。
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