沛宁坐在黑暗里，脊背上凉出一片，反手擦去，是黏黏的细汗。他顺着南雁的哭诉去想，很久很久以前，在南宁，哦，南宁，这时想起已是隔世，隔世的隔世。他们在新生园吃火锅，南雁说过的，她的理想。想起来了，甚至在康奈尔医学院时，她好像也说过的，在他和她母亲劝说她去拿生化本科的学位时。沛宁轻吁一口，说：哦，我知道的，你想学艺术，想学设计。如果它这么多年都不曾改变过，那么，你现在有机会了，你可以去上学啊。社区学院，俄大，州大，不可能没有合适的课程的。你完全可以去试一试啊，我完全支持的。南雁安静下来，没有再说话。
那个秋天，沛宁看到地下室孩子的游戏间里添出一张宽大的木台，还竖起个画架，配一条长凳。南雁在木台上面画画写字做手工做设计。原本就堆满了玩具的地方，花花绿绿的更闹腾了。沛宁知道南雁开始在社区学院修设计课，便有些放心了。女人还是忙点的好，他想。
整个秋天里，南雁总是大包小包地扛着提着，接孩子送孩子，上课画画，好像总有做不完的课程设计和项目。沛宁偶尔到地下室去，看到那大台子总是五颜六色满满当当的。沛宁翻看南雁那些画，是水粉一路，笔法有些像国画里的工笔，但铺出来又很写意。再看那些设计，有一搭没一搭地铺散着，也看不出个所以然。无论是南雁的画作还是设计，在沛宁看来都还不错。但要说多么的惊人，一眼看去就能觉得自幼即是天才，却也不像。沛宁也看过学生会大楼里常有的学生画展，这样水平的太多了。美国大学通常会有独用的学生会大楼，中国同学会有时在楼里的剧场放映领馆送来的电影，各种学生的画展戏剧展等，在那儿时常能撞到。
沛宁便有些疑惑。再想，就明白过来。南雁小时候在“文革”后期的中国，大人们焦头烂额，她想学画画都找不着个像样的老师，全是凭自己的喜爱在画，比起同样没条件又不够执着的同龄人，她当然是出色的。可是艺术最要紧的是天分啊。不过回头一想，这跟有没有天分，又有多大关系呢？只要南雁能在这过程中寻到喜乐，该就是个好了。
这时的沛宁，实验室的设备已基本齐全，几个课题的进展都很顺利，发表的论文在专业圈里相当有影响。连王镭都专门来了电邮，表示她注意到了，并对他的建树表示祝贺。沛宁甚至跟系里和学校合作，弄了个非常成功的国际论坛，在校刊和当地的报纸和电视上频频露面，并在争取美国国家年轻学者奖。沛宁不由要想，王镭得到的总统奖，还有鼓励性质，有种族和性别的考虑，国家奖却是百分之百的学术奖励。但他随即又为自己的小心眼而生出些许的羞愧，他早已放弃了跟王镭的竞争了，不是吗？
沛宁在下一年度的终身教授评定中，提前拿到资格已成定局。他想，到了明年夏天，要带全家到欧洲坐一趟地中海游轮。让南雁亲眼见见那些意大利大画师们的传世名作，作为他对南雁多年支持的真诚感谢。
在二○○八年夏天即将到来的一个早晨，南雁在送南南和宁宁上学前，过来问正在洗漱的沛宁，能不能中午和她一起去吃个午餐？那口气听起来很随意，就这么一问，并不强求的样子。沛宁不语，努力在想今天是什么特别的日子，却怎么也想不起来。他意识到他们很久都不曾两人一起出去吃过饭了，心下有些愧疚。含在嘴里的牙膏沫还未及吐净，赶忙频频点头，含糊不清地说：好好，好的。南雁说：那就到城中心那家叫“二条城”的日本餐馆。没等沛宁答话，她留下一句：我等会儿传地址到你信箱。中午见！一溜烟就不见了，让沛宁在卫生间里回不过神来。
沛宁到了办公室，像往常一样，第一件事就是收发电子邮件。南雁的邮件已经到了，压在一长串新到邮件的顶端。后面那些邮件，来自学校的、系里的、同事、学生、校外，好些还标着不同颜色的加急号，红旗、蓝旗，等着他对付，他甚至都没有在第一时间去点击南雁的信。
“二条城”是一家规模很大的日本餐馆。沛宁中午时分进去时，外面几台铁板烧的大台已经坐满了人。明火不时在铁板上的食物上蹿起，铁板烧师傅在表演刀叉杂耍，引得人们阵阵欢叫。沛宁由穿着简易和服的女侍应生领着进到餐厅深处，那里垫出台阶，一个个榻榻米小单间的门前，垂着素净的麻棉布质的帘子。沛宁按例退下鞋子，看到女侍应微弯了腰，示意他进入的那个小间。小间门帘上有蓝黑的笔墨画出的一只小酒壶、一枝菊、两杆短短的竹枝。
沛宁掀开帘子，看到坐在里面的南雁时，一愣。南雁穿着铁灰的短袖开司米毛衣，戴着一个造型夸张的孔雀蓝石项链，平时总是松散披挂的长发在脑后松松地绾起来，长长的发夹在头顶露出一截。令沛宁更为吃惊的是，南雁显然是细心画了妆的，她那双总是雾气迷蒙的大眼睛配上带荧光的银灰色眼影，显得更迷离了，还勾着淡淡的眼线，唇膏是带荧光的浅荷色，配着铁灰的毛衣，低调里透出说不出的妖媚。
沛宁在南雁对面坐下来，看着她有点发呆。他都不记得上回是何时见过这样的她了，感觉很陌生。这么多年，他已经太习惯那个行色匆匆素面朝天、拖儿带女衣装随意的南雁了。就是偶有南雁需要出席的正式场合，她也总是胡乱地抹把脂粉，穿条长裙，而描眉点唇还总是在车上完成。也许不是？但南雁给沛宁留下的就是如此潦草的印象，总是一派意兴阑珊的样子，和家里一尘不染的家具摆设显得不太般配。沛宁想，这大概也是自己不喜欢南雁将家里弄得过分整齐的原因吧。
今天什么日子啊？他这时闻到了一种熟悉却又是久违的香水味儿，有点甜，又带点辛辣。他想起来了，南雁说过的，那是她喜欢的叫“鸦片”的法国香水。他深吸了两口，又说：打扮得这么漂亮！榻榻米下有个方坑，他们的脚可以轻松地伸直放入，他甚至看到了南雁铁灰裤子上笔挺的裤线。
南雁浅淡一笑，眉毛挑起来，说：谢谢！同时将菜单递过来：你看看要吃点什么？声音很轻，但又谈不上柔，只是很有耐心的样子。菜单递到他面前时，还细心地转正了，反递过来。沛宁喝了一口玄米茶，将菜单递回去，说：你就随便给我点一样吧，我什么都吃的，什么都可以。南雁接回菜单，表情有些黯淡下来，安静地读过菜单，唤来侍应生，给沛宁点了刺身拼盘，自己点了软壳蟹卷和鸡丝荞麦面沙拉，叫了梅酒。合上菜单时，很轻地叹了口气。
春末夏初的季节，号称雨城的尤金，下雨的天数正在锐减。从小单间浅淡枫木条隔出的小窗口望出去，餐馆内庭里的几棵桃花樱花已差不多凋尽，衬着人工小池边怪石上让数月的雨雪滋润出的浓郁青苔，矮矮的石塑的院灯，阴柔得让人感伤。梅酒上来的时候，南雁举起杯，说：祝贺你进入国家年轻学者奖的终评，不管能不能得到，都是极大的荣誉，终身教授的资格今年也肯定会拿到了，真为你高兴！沛宁很不习惯南雁的这种客气，生分得很，心一下悬起来，都忘了说谢谢，勉强笑笑，抿了口酒，说：原来是为这个吃饭吗？那还早了点呢。南雁举杯一饮而尽，笑说：不早不早。
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