从文体演变的源流考察，骈俪文出自辞赋，特别是汉赋。赋体产生于春秋战国，荀子的《赋篇》最早称赋；宋玉也曾有《风赋》之作。到了西汉，赋成为占主流地位的体制文体，故有“楚辞汉赋”之说。“赋”本是“铺陈”的意思。与之后兴起的骈俪文相比，汉赋的特点是喜欢铺叙、夸张，好用排比、典故，但不要求对偶，不避字同，不限上四下六或上六下四的两句对，一般也不讲究声律。
六朝时期，骈俪文统领文坛，一切文章皆骈体——甚至连评论也一概为骈体。笔者随手从昭明太子萧统的《文选序》中拈出两句：“横素波而傍流，干青云而直上。语时事则指而可论，论怀抱则旷而且真。”再从《文心雕龙》中随便举出两例：“志深而笔长，梗概而气多”（《文心雕龙·时序》），“志不出于滔荡，辞不离于哀思”。（《文心雕龙·乐府》）。真是骈体的天下！还不止于此。自唐代以后，所有的国家正式文件也都用骈体。宋祁的《宋景文笔记》里说：“文有属对平仄用事者，供公家一时宣读施行，以便快。”由此一斑，可以知道骈俪文在中国历史的相当长一个时期里，作为体制文体统领一切的垄断与霸道。
这里附带谈谈继骈俪文之后成为明清两代法定体制文体的八股文。
“股”是排偶的意思；之所以叫“八股文”，是因为这种文章要求中间的八排文字要互为对偶。八股文又称“四书文”，是因为考题里最重要的题目和文字，都出自四书。因为这是朝廷法定的文章体制，又称为“制艺”。相对于古文，又称为“时文”。八股文每一篇，有所谓大题、小题，叙事题、口气题。所谓大题，就是以四书中的某一章作为题目；但四书就那么一点内容，大题题目有限，于是再以其中的某一句作为题目，称为小题。八股文的句式格律，是从四六骈文演化而来的。明清两代用八股文取士，一般文人都用心去揣摩，所以极一时之盛。
现在应该说到散文了。
□ “散文”与“散体文”
▲“散文”名称的来历
我们现在所说的散文，和古人文献中偶尔出现的“散文”二字的所指是不一样的，那时的“散文”指的是区别于骈俪文的直言散体文，也就是“古文”。 理解下面几个词语，对于正确区分“散文”与“散体文”有重要的意义：
散语：不讲究对偶、排比、声律，用散句、散行行文的言说方式。
散句：不讲究对偶、排比、声律，用散语写成的某一个句子。
散行：不讲究对偶、排比、声律，用散语写成的某一行或某一段文字。
散体：区别于骈体的、不要求文章的词句整齐对偶的文体。
散体文：区别于骈俪文的、不讲究对偶、排比、声律，全用散句、散行写作文章的一种书写语体。
在历史上，关于“散文”这一名称的来历，也一直有争议。一种观点认为，“散文”这一名称，中国古代并没有，是纯粹来自西方的。持这一看法的代表人物是郁达夫。他在《中国新文学大系·散文二集导言》中说：“正因为说到文章，就指散文，所以中国向来没有‘散文’这一个名字。若我的臆断不错的话，则我们现在所用的‘散文’两字，还是西方文化东渐后的产品，或者简直是翻译也说不定。”⑸还有一种意见不是直接谈名称，而是谈“散文”这一文体的来历。周作人认为，“散文”是中国古已有之的。他在《中国新文学大系·散文一集导言》中说：“现今的散文小品并非五四以后的新出产品，实在是‘古已有之’，不过现今重新发达起来罢了。由板桥冬心溯而上之这班明朝文人再上连东坡山谷，似可编出一本文选，也即为散文小品的源头材料……”。⑹还有学者认为，不仅“散文”这一文体中国古已有之，连“散文”这一名称也是中国古代就有的。持这一看法的有朱自清和当代学者马茂军。朱自清认为“散文”这一名称出现于南宋，他在《中国文学批评研究讲义》中说：“‘散文’一名，见于南宋王应麟《困学纪闻》。‘骈文’一名，则大概始于清时。”⑺马茂军则把时间提前到了北宋和比北宋更早的唐代，马茂军发现：“散文概念最早出自佛教徒口中。《宋高僧传》卷三《唐大圣千福寺飞锡传》：‘代宗永泰元年四月十五日奉诏于大明宫内道场，同义学沙门良贲等十六人参译《仁王护国般若经》并《密严经》，先在多罗叶时并是偈颂，今所译者多作散文。’”⑻马茂军认为，佛教之外较早使用“散文”一词的是北宋学者沈括，并引《梦溪笔谈·补笔谈》卷下：“‘然《召南》茁者葭谓之初生可也。秦风曰蒹葭苍苍，白露为霜。则散文言之，霜降之时亦得谓之葭，不必初生。若对文须分大小之名耳。’”⑼此处的“散文”与“对文”并用，和前一段引文“散文”与“偈颂”并用一样，这里所说的“散文”，应该是指与讲究对偶、排比的骈文相对的、用散句、散行行文的“散体文”，而不是现代意义上的散文。朱自清考证的“散文”也当作此解。
▲小品、杂文和随笔
“小品”这一名称也出自佛门，始于我国晋代。《世说新语·文学》记载：“殷中军读小品，下二百签，皆是精微，世之幽滞。尝欲与支道林辩之，竟不得，今小品尤存。”当时佛门中称佛经译本中的详本为大品；称佛经译本中的简本为小品。后来便以“小品”称那些形式自由、内容多样、篇幅简短的杂记文字。⑽
“杂文”这个名称始见于六朝，刘勰的《文心雕龙》就单独列有“杂文”，但归在“论文”（有韵文）里面。那时的杂文，包括对问、七体和连珠三种书写体式。“对问”是客问主答；“七体”本于枚乘《七发》；“连珠”是用象珠子连串在一起的事例来说理（见《文心雕龙·论文第九》）。
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